Akte der Liebe und Fürsorge sind die stärksten Einflüsse auf unser Wohlbefinden

Wenn wir ins Erwachsenen- und Alter reifen, sind es unsere sozialen Beziehungen, nicht die Anzahl, sondern ihre Qualität, die unsere Lebenszeit und die Qualität dieser Lebensjahre bestimmen.

Akte der Liebe und Fürsorge sind die stärksten Einflüsse auf unser WohlbefindenWenn wir erwachsen werden und älter werden, bestimmen unsere sozialen Beziehungen, nicht die Anzahl, sondern ihre Qualität, wie lange wir leben und die Qualität dieser Lebensjahre (Quelle: Getty Images)

Wenn das Streben nach einem langen und gesunden Leben das zentrale Ziel der Medizin, ja der Menschheit selbst ist, dann ist die Liebe ihr stärkster Eingriff. Dies mag wie eine alberne Behauptung erscheinen, und ich könnte meine eigenen akademischen Ansprüche untergraben, indem ich dieses Wort dem wissenschaftlichen Jargon vorziehe, in den sich die Medizin hüllt, aber die Fakten sprechen für sich. Diese Fakten stammen aus einer Reihe wissenschaftlicher Studien, die sich auf verschiedene Phasen unseres Lebens konzentrieren und die verschiedenen Arten untersuchen, in denen sich Liebe ausdrückt.

Von den frühesten Stunden unseres Lebens an ist die Liebe unserer Eltern der wichtigste Prädiktor für unser Wohlbefinden. Einige der Mechanismen liegen auf der Hand, zum Beispiel eine ausreichende Ernährung. Aber es gibt auch stärkere, weniger sichtbare Wege. Elternschaft, der Fachbegriff, der verwendet wird, um die Art und Weise zu beschreiben, wie Eltern mit Zuneigung, Aufmerksamkeit und Bewunderung auf ihr Kind reagieren, ist von grundlegender Bedeutung, um das Gehirn zu stimulieren, effektiv zu lernen und seine Emotionen kompetent zu bewältigen, was beides für ein gesundes und langes Leben unerlässlich ist. Die Erfahrung, vom eigenen Kind geliebt zu werden, ist wiederum ein Treiber des Wohlbefindens der Eltern. Während unserer Jugend weitet sich das Spektrum der Beziehungen, durch die Liebe ausgedrückt werden kann, erheblich auf unsere Altersgenossen, Lehrer und sogar Fremde in unserer Nachbarschaft aus. Ausgeschlossen oder ohne Freunde zu sein oder Zeit in Schulen oder Nachbarschaften zu verbringen, in denen Hass oder Gewalt ungestraft entstehen, schadet unserer Gesundheit erheblich. Wenn wir ins Erwachsenen- und Alter reifen, sind es unsere sozialen Beziehungen, nicht die Anzahl, sondern ihre Qualität, die unsere Lebenszeit und die Qualität dieser Lebensjahre bestimmen.

Die vielleicht berühmteste Studie, die überzeugende Beweise für die Wirksamkeit dieser Faktoren liefert, ist die Grant- und Glueck-Studie von Harvard, die seit über 75 Jahren im Gange ist. Die Studie verfolgte zwei verschiedene Gruppen von Männern, eine aus 456 Männern aus armen Familien in Boston und die andere aus 268 Harvard-Absolventen. Aufeinanderfolgende Generationen von Forschern führten regelmäßig umfangreiche Gesundheitsbewertungen dieser Männer durch. Im Laufe der Zeit starben viele Männer, und die Forscher konnten untersuchen, welche Faktoren im Laufe des Lebens die Sterblichkeit vorhersagten. Es überrascht nicht, dass die üblichen medizinischen Verdachtsfälle, vom Rauchen bis hin zu hohen Cholesterinwerten, wichtige Prädiktoren waren. Aber die Faktoren, die alle anderen als die wichtigsten Prädiktoren für ein langes und gesundes Leben überwogen, waren die Qualität der Beziehungen der Männer zu anderen und das Ausmaß, in dem sie sich mit ihren Gemeinschaften beschäftigten.

Es gibt andere Forschungsstränge, die diese Beweise ergänzen, vielleicht am deutlichsten die Auswirkungen des Verlusts der Liebe auf unser Wohlbefinden. Der schwerste Liebesverlust, den jeder von uns erleben wird, ist der des Intimpartners, insbesondere nach einer langen und erfüllenden Zeit des Zusammenlebens. Ein Beispiel für eine Studie, die die Auswirkungen eines solchen Verlustes untersucht, ist die Health and Retirement Study der University of Michigan. Die Forscher verfolgten 10 Jahre lang 12.316 Personen, beobachteten, wer einen Ehepartner verloren hatte, und zeichneten dann auf, wann sie selbst starben. Der Verlust eines Partners erhöhte das Sterberisiko dramatisch, insbesondere in den ersten drei Monaten nach dem Verlust im Vergleich zu denen, deren Partner noch am Leben waren, stieg das Risiko um satte 66 Prozent.

Viele Leute werden sich einfach auf der Grundlage solcher Beobachtungen über die Vorstellung lustig machen, dass die Liebe eine wirksame Medizin ist. Sie werden den Nachweis in Form eines plausiblen biologischen Mechanismus verlangen. Wie kann man zum Beispiel sein weinendes Baby beruhigen und als Reaktion darauf sein fröhliches Lächeln erleben, einen Freund umarmen und spüren, wie sich seine Arme um einen klammern, sich um den Nächsten kümmern und wissen, dass er in der Stunde der Not zu einem steht, währenddessen gegenseitige Freude erleben Geschlechtsverkehr, unser Wohlbefinden steigern und das Leben verlängern? Wir wissen heute, dass solche Handlungen mit einer Reihe von körperlichen Veränderungen verbunden sind, zum Beispiel aufgrund der erhöhten Mengen an Oxytocin, das manchmal als Liebeshormon bezeichnet wird und als Reaktion auf ein solches Verhalten freigesetzt wird. Und wenn Liebesakte lebenslange Investitionen sind, sind ihre Auswirkungen aufgrund anhaltender biologischer Prozesse und Verhaltensentscheidungen inkrementell.

Die Wissenschaft, die darauf hinweist, dass unsere sozialen Beziehungen für unsere Gesundheit zutiefst wichtig sind, würde die meisten von uns nicht überraschen: Schließlich können wir alle in unser eigenes Leben schauen und die magischen Auswirkungen der Liebe erkennen und gleichermaßen vor allem, sie zu lieben, auf unser eigenes Wohlergehen. Es würde Evolutionsbiologen auch nicht überraschen, die seit langem erkannt haben, dass ein grundlegendes Merkmal unserer Spezies darin besteht, dass wir soziale Wesen sind. Wir brauchen – ja, wir leben davon – Verbindungen zu anderen. Und, was wichtig ist, diese anderen sind nicht auf unseren kleinen Kreis von Familie und intimen Freunden beschränkt. Die Kraft der Liebe funktioniert genauso gut, wenn wir uns um diejenigen kümmern, die im Alter einsam sind oder unter psychischen Problemen leiden, die ausgegrenzt oder an den Rand gedrängt werden, weil sie sich auf die eine oder andere Weise von der Mehrheit unterscheiden, deren Leben wir führen Autorität über die Personen, die uns zu Hause oder am Arbeitsplatz dienen. Der wichtige Punkt ist, dass dies kein Akt der Nächstenliebe für jemanden ist, den wir als weniger glücklich empfinden als wir selbst, dass die Fürsorge für andere durch direktes Mitgefühl oder das Eintreten für ihre Rechte letztendlich genauso gut für uns ist . Es löst die biologischen Mechanismen aus, die uns gesünder und glücklicher machen, und befeuert die sozialen Mechanismen, die unsere Gemeinschaften harmonisch machen.

Die Beweise sind eindeutig. Es sind nicht Geld, Medizin oder Macht, sondern unsere Handlungen der Liebe und Fürsorge für andere und von anderen geliebt und umsorgt zu werden, zwei sich gegenseitig verstärkende Wege, die den stärksten Einfluss auf unser Wohlbefinden haben. Darüber hinaus ist die beste Nachricht, dass Sie nicht lange suchen müssen, um Möglichkeiten zu finden, diese starke Dosis auszuüben, denn Menschen, um die wir uns kümmern können, sind in unseren Häusern und in unserer Nachbarschaft reichlich vorhanden. Wenn Sie dies noch nicht wissen, wenden Sie sich einfach an jemanden mit Liebe und erleben Sie, wie das Wohlbefinden in Sie eindringt.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe vom 18. Januar 2019 unter dem Titel „Eine Dosis Liebe“