Bappa, mein Mentor: Was Sabyasachi Bhattacharya von seinen Zeitgenossen abhebt

Sabyasachi Bhattacharya arbeitete auf einer breiten Leinwand und wechselte mit Leichtigkeit von der Wirtschaftsgeschichte zu Kultur und Biografie

Bappa, mein MentorSabyasachi Bhattacharya war fast ein Jahr lang krank. (Quelle: JNU-Website)

Sabyasachi Bhattacharya war fast ein Jahr lang krank. Doch die Nachricht von seinem Ableben am Montag machte einem klar, was es heißt, ihn nicht in unserer Mitte zu haben. Einer der Doyens mehr, die das Center for Historical Studies (CHS) in der Jawaharlal Nehru University gebaut haben, ist nicht mehr da. Bappa, wie ihn seine Studenten und Kollegen nannten, machte sich daran, auf einer breiten Leinwand in der Geschichtswissenschaft zu arbeiten und wechselte mit Leichtigkeit von der Wirtschaftsgeschichte zu Kultur und Biografien. Dadurch hebt er sich von seinen Zeitgenossen im Zentrum und in der Welt der professionellen Historiker ab.

The Financial Foundations of the British Raj war eine bahnbrechende Analyse. Mit den Mitteln der Wirtschaftsgeschichte und dem Handwerk des Historikers erklärte Bappa das Muster, mit dem sich der Kolonialstaat selbst finanzieren wollte, eine Wirtschaftsdoktrin zu etablieren, die den Interessen des Großstadtkapitals diente und dafür sorgte, dass Indien ein Hinterhof blieb, um diesem Zweck zu dienen. Das Werk wurde erstmals 1971 vom Indian Institute of Advanced Studies, Shimla, veröffentlicht, wo Bappa seine früheren Forschungen zu diesem Thema in einem Buch verfeinerte, das Werk blieb ein Haupttext für eine Generation und mehr Wirtschaftshistoriker in Indien.

Er hat dieses Werk in The Colonial State: Theory and Practice, das 2016 von Primus Books veröffentlicht wurde, zu größeren Höhen geführt. Bappa sagte bei seiner Vorstellung im India International Center in diesem Jahr, dass dies sein letztes Buch sein würde. Diejenigen von uns, die uns an einem relativ warmen Februarabend dort versammelten, wollten ihn nicht ernst nehmen. Bappa, als ich ihn zuletzt am IIAS traf, war Shimla noch in seinem Element und hielt die Grundsatzrede auf einer Konferenz zum Gedenken an 100 Jahre Champaran Satyagraha.

Er tauchte tief in die Geschichte und Geschichtsschreibung ein und betonte, dass Gandhi damals die Extrameile gegangen sei, um Zeugnisse von Menschen aus der muslimischen Gemeinschaft aufzuzählen. Beneditto Croces Herangehensweise an die Geschichte – alle Geschichte ist Zeitgeschichte – führte Bappa dazu, dies 100 Jahre nach dem Ereignis hervorzuheben. Seine Absicht war es, einen Fokus auf das Potenzial zu legen, die Idee des Säkularismus in Zeiten der Belagerung wieder zu behaupten. Er war drei Tage lang für alle Sitzungen da und intervenierte jedes Mal, wenn es verlangt wurde.

Die Publikation aus dem Jahr 2016, in der er neue Wege im Verständnis von Theorie und Praxis des Kolonialstaats beschritt, bleibt sein letztes Werk. Dabei ging er über seine eigenen früheren Arbeiten hinaus und untersuchte mehrere Strömungen nationalistischen intellektuellen Denkens – Tagore, Gandhi, Jawaharlal Nehru und einige andere –, die gegen das koloniale Konstrukt des Orients zurücksprachen. Talking Back: Civilization in the Indian Nationalist Discourse, herausgegeben von Oxford University Press, wird 2011 neben Edward Saids monumentalem Orientalismus (1974) ein Begleitband für Studierende der Geschichte und der Sozialwissenschaften bleiben. Bappas Rezension von Amartya Sens Argumentative Indian in der Economic and Political Weekly hat die Einschränkungen des Buches prägnant aufgekauft und die scharfe Kritik ausgeglichen, die Tariq Ali in derselben Ausgabe der Zeitschrift gegen Sen vorgebracht hat.

Mitte der 1980er Jahre wurde Bappa in die Erforschung der Arbeiterbewegung in Indien hineingezogen. Das waren Zeiten, in denen sich die Postmoderne als neue Mode herausstellte, und ich erinnere mich deutlich an die Leichtigkeit, mit der er sich mit Dipesh Chakravorty (der auf seine Initiative für einige Wochen zu CHS eingeladen wurde) und an die konstruktive Kritik erinnerte, die er vorbrachte, als Gayatri Chakravorty Spivak war Gastdozent am Zentrum. Er schreckte nicht zurück und ging nicht in die Enge – er beschäftigte sich mit Kulturwissenschaften und gab ihr dennoch nicht nach.

Er diente auch als leitende Kraft hinter dem Arbeitsgeschichtlichen Kollektiv zu einer Zeit, als dieser Zweig der Geschichte aufgehört hatte, Wissenschaftler anzuziehen. Bappa leitete ein Projekt mit dem Nationalen Arbeitsinstitut V V Giri, um frühere Dokumente von Gewerkschaften wiederherzustellen und in ein digitales Format zu übertragen.

Bappa fuhr auch fort, einen anderen Strom der Geschichte zu erkunden. Er stellte eine Sammlung von Briefen zwischen Gurudev und dem Mahatma zusammen. Ich erinnere mich, dass mein Sohn das genossen hat, als er noch in seiner Anfangszeit an der Universität war. Bappas Betonung der Verwendung von Dokumenten, aus den Kolonialarchiven und anderen, trug immens dazu bei, die Disziplin zu bewahren und sie davor zu bewahren, Fakten zu fabrizieren oder Geschichte mit Mythen zu verwechseln.

Von diesen sticht seine kurze, einfache und gelehrte Behandlung des politischen Missbrauchs, der Vande Mataram in eine Kontroverse führte, im Jahr 2003 hervor. Meine Schüler, die erst vor wenigen Monaten die Schule verlassen haben, sagen Vande Mataram: Die Biografie eines Liedes ist ein Buch, das von jedem gelesen werden kann.

Bappa unterrichtete und betreute mehrere Schüler im Geschichtsunterricht und viele von ihnen wurden Lehrer. Als wir uns das letzte Mal trafen, gab seine Frau Mala bekannt, dass Bappa ein Notizbuch führte, in dem er Details darüber hatte, woher seine Schüler kamen, ihren sozialen und wirtschaftlichen Hintergrund und dass er es jedes Mal, wenn er feste Treffen mit ihnen hatte, einsehen würde ihrer Forschung. Ich wusste bis dahin nicht, dass er sich so sehr darum kümmerte.

— Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe vom 9. Januar 2019 unter dem Titel „Bappa, mein Mentor“