Beethovens 250. Geburtstag ist der richtige Zeitpunkt, sein Interesse an traditioneller Musik aller Art neu zu überdenken

Beethoven wird mit einigen der beliebtesten Ideale Europas in Verbindung gebracht. Das Eröffnungsthema seiner Fünften Symphonie wurde als Symbol für den Sieg während des Zweiten Weltkriegs verwendet.

Beethoven begann sich auch für außereuropäische Musik zu interessieren. (Illustration von C. R. Sasikumar)

Die Musik von Ludwig van Beethoven (1770-1827) ist im Großen und Ganzen nur in den Ländern, in denen die westliche Kunstmusik floriert, im Herzen der Musikkulturen geblieben. In Indien, wo westliche Kunstmusik nie stark Fuß gefasst hat, hat Beethovens Musik nicht das Folgende, was einem breiteren Verständnis in der breiten Öffentlichkeit entspringt. Denn Musik ist entgegen dem gängigen Klischee keine universelle Sprache. Man mag ungewohnte Musik, aber um sie zu verstehen, braucht man Training. In Ermangelung einer groß angelegten institutionellen Ausbildung westlicher Musik in Indien ist es für uns leichter, sich an die vorherrschende Meinung zu halten, als uns mit unabhängigem Urteilsvermögen auf Beethovens Werke einzulassen. Da in Beethovens Musik keine Hinweise auf indische Einflüsse zu finden sind, kann man sich außerdem fragen, warum wir uns überhaupt mit ihm beschäftigen müssen.

Seltsamerweise sind die am meisten vernachlässigten Teile von Beethovens Schaffen die Werke, die das zunehmende Interesse des Komponisten an verschiedenen Musiktraditionen innerhalb und außerhalb Europas ab etwa 1809 offenbaren. Während europäische Komponisten seit Jahrhunderten ihre eigenen Volks- und Volksmelodien verwenden, wobei Beethovens Lehrer Joseph Haydn in dieser Hinsicht eine besonders wichtige Figur war, wurden in Europa ab den 1780er Jahren Sammlungen nationaler Melodien veröffentlicht. Die Melodien stammten entweder aus Teilen Europas, die damals als kulturell marginal galten, oder aus außereuropäischen Ländern. Gleichzeitig erschienen ab den späten 1780er Jahren die frühesten europäischen wissenschaftlichen Arbeiten zur traditionellen Musik. Indien war schon früh vertreten durch Sir William Jones’ On the Musical Modes of the Hindus (Erstveröffentlichung 1792), das Graf Dalberg 1802 mit einer Widmung an Haydn ins Deutsche übersetzte. Es blieb für die nächsten etwa 50 Jahre das einzige deutschsprachige Quellenbuch über indische Musik, auf das spätere deutsche Schriftsteller ihre eigenen Schriften basierten. Eine der frühesten Bearbeitungen indischer Musik, The Oriental Miscellany, von William Hamilton Bird (erstmals 1789 in Kalkutta veröffentlicht), scheint Deutschland nicht erreicht zu haben. Kein Wunder, dass Beethoven sich für indische Musik nicht interessiert haben konnte – er hatte keine Gelegenheit, sie zu hören.

Zwischen 1809 und 1820 veröffentlichte Beethoven jedoch für den schottischen Musiksammler und Verleger George Thomson Bearbeitungen von über 200 schottischen, irischen und walisischen Volksliedern in 18 Gruppen. Er veröffentlichte auch Instrumentalvariationen über 16 Volksmelodien aus verschiedenen Teilen Europas (op. 105 und 107, beide von 1818-19), für Klavier und wahlweise Flöte oder Violine. Zusammen bilden sie einen großen Teil seines Schaffens. Beethoven nannte diese Stücke zunächst Arrangements und fand einige der Melodien zunächst bizarr. Wie Barry Cooper jedoch in seinem Buch über die Thomson-Arrangements festgestellt hat, wurden solche Melodien nach und nach zu kompositorischen Reizen, die die Art und Weise beeinflussten, wie Beethoven schließlich Melodien mit ungewöhnlichen Phrasenlängen und modalen Akzenten harmonisierte. Er erweiterte den Umfang des Projekts, indem er ab der Gruppe 8 (1816) u diese Melodien. Schließlich machte Beethoven auch nach dem Ende von Thomsons Auftrag weiterhin solche Arrangements. Was ursprünglich als lukrativer Auftrag begann, war weitaus wichtiger geworden.



Gleichzeitig begann Beethoven sich auch für außereuropäische Musik zu interessieren. Der Dichter Franz Grillparzer berichtet, dass Beethoven ihm bei einer Soirée, in der der Komponist Georg Joseph Vogler zu einer Melodie improvisierte, die er auf seiner Reise in den späten 1790er Jahren angeblich aus Afrika gesammelt hatte, aufmerksam zuhörte, auch wenn andere nach einiger Zeit abdrifteten . Später machte Beethoven im Tanz der Derwische von seiner Musik zum Theaterstück Die Ruinen von Athen (1811) einen seltenen Ausflug in die außereuropäische musikalische Exotik. Der französische Komponist Camille Saint-Saëns, der regelmäßig lange Zeit in Nordafrika verbrachte und sich von einigen seiner Musik inspirieren ließ, meinte, Beethoven hätte den Tanz nicht komponieren können, ohne ein authentisches Beispiel vor sich zu haben.

Beethovens wachsendes Interesse an nationalen Melodien sowohl europäischer als auch außereuropäischer Provenienz war in der Tat Teil eines Übergangs in Deutschland in den ersten beiden Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts – vom aufklärerischen Universalismus zum romantischen Interesse an kultureller Differenz. Nationalismus und Exotik waren entgegengesetzte Seiten derselben Medaille, wie Richard Taruskin feststellte, und der zweite Band von Voglers Sammlung nationaler Melodien, Polymelos (1806), enthält Melodien angeblich afrikanischer und chinesischer Herkunft, die neben denen aus Norwegen und Bayern. Voglers Schüler Carl Maria von Weber produzierte eine Reihe von Opern, von denen nur eine, Der Freischütz, deutsche Volksweisen enthält, während er in einigen seiner anderen Kompositionen authentische Melodien aus China und den arabischen Ländern einfließen ließ. In den 1830er Jahren wurde Weber als Schöpfer der deutschen Nationaloper geschätzt, während Beethoven als der beste klassische Komponist und gleichzeitig als besonders deutscher Komponist galt. Sowohl Beethovens als auch Webers Kompositionen, die nicht in die nationalistische Rechnung passten, wurden aus der deutschen Musikgeschichtsschreibung herausgeschrieben. Die anglophone Musikwissenschaft, die traditionell eng mit der deutschen verbunden ist, folgte diesem Beispiel. Infolgedessen wurde Beethovens Interesse an traditioneller Musik ebenso wie die daraus entstandenen Kompositionen weitgehend ignoriert.

Diese einseitige Beethoven-Rezeption hat auch ästhetische Gründe. Die Entwicklungslinie, die in der deutschen Musikwelt Exzellenz definierte, ist diejenige, in der der Komponist mit einer stilistisch einheitlichen Stimme sprach, um seine innersten Gefühle in Musik abstrakten Charakters auszudrücken; viele der berühmtesten Werke Beethovens stehen an der Spitze. In einer anderen Entwicklungsrichtung experimentierten Komponisten wie Vogler und Weber mit unterschiedlichen Musikstilen, die oft beschreibenden oder bildlichen Charakter hatten, und bezogen insbesondere in Opern mit exotischen Vertonungen nicht-westliche Musik ein. Auch Beethoven trug zu dieser Tradition bei, obwohl er sich der kritischen Voreingenommenheit dagegen bewusst war. Daher behauptete er etwas unaufrichtig, dass seine Pastoralsymphonie eher Ausdruck von Gefühlen als Malerei sei, obwohl einige der besten Musikstücke der Symphonie – der Sturm zum Beispiel – anschaulich beschreibend sind.

Darüber hinaus hat Beethoven sein unvergleichlich größeres Werk dem Vogler gewidmeten Le Portrait musical de la Nature von Justus Heinrich Knecht nachempfunden. Tatsächlich wurde ein Teil der Originalmusik, die Beethoven in den letzten 15 Jahren seines Lebens produzierte, von dieser zweiten Tradition beeinflusst, wie aus seiner Imitation eines Volksgeigers im zweiten Satz seines Streichquartetts op. 135, oder im Tanz der Derwische, unter anderem. Aber Wissenschaftler und Kritiker haben die größeren Auswirkungen dieses Aspekts von Beethovens musikalischer Entwicklung traditionell ignoriert.

Beethoven wird mit einigen der beliebtesten Ideale Europas in Verbindung gebracht. Das Eröffnungsthema seiner Fünften Symphonie wurde als Symbol für den Sieg während des Zweiten Weltkriegs verwendet. Seine Neunte Symphonie wurde während des Falls der Berliner Mauer aufgeführt, und das Thema Ode an die Freude daraus wurde zur Hymne der Europäischen Union. Doch an Beethovens 250. Geburtstag (17. Dezember) ist es an der Zeit, Beethovens Interesse an traditioneller Musik aller Art neu zu überdenken. Damit wäre ein wichtiger Schritt getan, um die Geschichte des Engagements westlicher Musiker mit nicht-westlichen Traditionen wiederzubeleben – eine Geschichte, die uns in Indien verständlicherweise kaum bewusst ist.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 17.12.2020 unter dem Titel „Ein Volksgeiger im Streichquartett“. Der Autor ist Assistenzprofessor, Fakultät für Geistes- und Sozialwissenschaften, IIT Bombay