Herausforderungen wie der Klimawandel erfordern, dass die Agrarforschung im Mittelpunkt steht, genau wie während der Grünen Revolution

Landwirtschaft und Klimawandel sind zu wichtig, um sie nur generalistischen Bürokraten, Ökonomen und Aktivisten zu überlassen.

All das bedeutet auch, die Agrarforschung wie zu Zeiten der Grünen Revolution in den Mittelpunkt zu stellen.

Die größte Herausforderung der indischen Landwirtschaft in den ersten Jahrzehnten nach der Unabhängigkeit bestand darin, die Pflanzenproduktion und die Erträge um jeden Preis zu steigern. Heute geht es darum, die landwirtschaftlichen Einkommen zu steigern und gleichzeitig eine wettbewerbsfähige, ressourceneffiziente und klimaschonende Produktion sicherzustellen. Die Freigabe einer neuen herbizidtoleranten Reissorte durch das Indian Agricultural Research Institute (IARI), die direkt gesät werden kann, anstatt eine Transplantation zu erfordern, ist daher zu begrüßen. Bauern verpflanzen und bauen Reis auf überfluteten Feldern an, hauptsächlich um Unkraut zu bekämpfen, das unter Wasser, das als natürliches Herbizid wirkt, nicht auftauchen kann. Die Sorte IARI enthält ein mutiertes Gen, das die Reispflanze tolerant gegenüber Imazethapyr macht, einem Herbizid, das gegen eine Vielzahl von Unkräutern wirksam ist. Diese Chemikalie tötet, wenn sie jetzt gesprüht wird, nur das Unkraut ab, während das Reisfeld ohne Vorbereitung des Kindergartens, Umpflanzen, Pfützen und Überfluten kultiviert werden kann. Die Landwirte würden im Vergleich zur herkömmlichen Transplantation etwa 30 Prozent Wasser, 3.000 Rupien pro Hektar Arbeitskosten und 10-15 Tage Zeit durch Direktsaat sparen.

Die Sorte IARI – von denen es noch viel mehr braucht – unterstreicht die Bedeutung von Investitionen in die öffentliche Agrarforschung. Die erste Herausforderung, vor der Indien stand, nämlich seine Bevölkerung zu ernähren und ein Mindestmaß an Selbstversorgung mit Getreide zu erreichen, wäre ohne die ertragreichen Halbzwergsorten, die in den 1960er und 1970er Jahren gezüchtet wurden, nicht zu bewältigen. Gleiches gilt für die heutigen Herausforderungen, insbesondere durch den Klimawandel. Die Durchschnittstemperaturen steigen, die Winter werden kürzer und die Zahl der Regentage sinkt trotz des insgesamt normalen Monsuns. Der Anbau von Feldfrüchten und die Aufzucht von Tieren unter solchen Umständen – bei extremer Hitze und Kälte oder anhaltender Trockenheit und intensiven Regengüssen – wird immer schwieriger, da die Landwirte auch mit Problemen konfrontiert sind, die den Wasserspiegel erschöpfen, die Energiekosten steigen und neue Schädlinge und Krankheiten auftauchen. Um mit diesen Belastungen fertig zu werden, sind neue Züchtungsansätze (einschließlich Genmodifikation und -Editierung) und landwirtschaftliche Technologien mit geringem Input und hohem Output erforderlich.

All das bedeutet auch, die Agrarforschung wie zu Zeiten der Grünen Revolution in den Mittelpunkt zu stellen. Landwirtschaft und Klimawandel sind zu wichtig, um sie nur generalistischen Bürokraten, Ökonomen und Aktivisten zu überlassen. Im Gegensatz zu Subventionen und Wohlfahrtssystemen wird Forschung möglicherweise keine politischen Dividenden abwerfen oder sich kurzfristig auszahlen. Aber die Erträge aus der landwirtschaftlichen Forschung – allein die IARI-Sorten machen über 95 Prozent von Indiens 32.000 Milliarden Rupien jährlichen Basmatireis-Exporten und fast die Hälfte der gesamten Weizenfläche Indiens aus – sind nachhaltiger.

Dieses Editorial erschien erstmals in der Printausgabe am 30. September 2021 unter dem Titel „Keine Pfützen mehr“.