Aktueller Verdacht auf Hochschulbildung in den USA könnte Trump überdauern

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Es kommt vielmehr von einer breiten Schar armer und weißer Arbeiter, die sich durch den Globalisierungsprozess ausgegrenzt und entrechtet fühlen

Studenten gehen in der Nähe der Widener Library im Harvard Yard der Harvard University in Cambridge. (Datei/Reuters)

Jetzt, wo Donald Trump das EXIT-Schild gezeigt wurde, können wir die Netflix-Serie Trump: An American Dream möglicherweise ohne unmittelbares Untergangsgefühl genießen. Die Serie zeigt die Ungeheuerlichkeit der Täuschung hinter dem Aufstieg eines populistischen Diktators. Wie wird ein Manhattan-Immobilien-Tycoon, der fast ausschließlich mit Luxushochhäusern und Casino-Höhlen handelt und im Privatjet mit 24-Karat-Gold-Besteck spielt, umgeben von Playboy-Models, zum Champion der Arbeiterklasse? ?

Die Antwort darauf ist einfach: Trumps Hass auf Hochschulbildung. Ich liebe die schlecht Gebildeten – hatte er während der Vorwahlen 2016 erklärt – und das wurde sein Schlachtruf um eine landesweite Bande verärgerter weißer Wähler, die acht Jahre lang unter der Demütigung eines hochgebildeten schwarzen Präsidenten gelitten haben.

Ist Populismus antiintellektuell? Es ist schwer, einen großen Anspruch zu erheben. Wie der marxistische Gelehrte Terry Eagleton sagt, schien es, als hätten die Verteidiger der Hochkultur ernsthafte Erklärungen zu geben, als festgestellt wurde, dass die Nazi-Verwalter des Holocaust ihre Zeit gerne außerhalb der Gaskammern mit Wagner-Opern verbrachten.

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Die dringendere Frage, die sich jetzt stellen muss, ist, ob der weit verbreitete Verdacht der Hochschulbildung in den USA jetzt tief und breit genug ist, um nicht nur betrügerischen Populismus zu treiben, sondern auch weitreichende politische Implikationen zu haben, unabhängig davon, wer an der Macht ist. Angesichts der Geschichte der amerikanischen Universität ist dies zutiefst ironisch.

Im Gegensatz zu den universellen und kosmopolitischen Ambitionen der mittelalterlichen europäischen Universität waren die Ursprünge des amerikanischen Universitätssystems bescheiden, engstirnig und zutiefst lokal. Das amerikanische College im 19. Jahrhundert, schreibt der Bildungshistoriker David Labaree, war eine Heimatstadt. In einem Land mit mehreren und konkurrierenden Kirchenkonfessionen war die Gründung eines Kollegiums ein effektiver Weg, um Flagge zu zeigen und den Glauben zu fördern. Ebenso war ein College ein solider Anspruch für eine verschlafene Landstadt, um auf die Landkarte zu kommen, um einen Bahnhof, die Kreisstadt oder sogar die Landeshauptstadt zu fordern und damit den Wert lokaler Immobilien zu steigern . Die Gründungsgeschichte der amerikanischen Colleges lebt weiterhin in ihrem tiefen Engagement für die Gemeinschaft – am eindrucksvollsten manifestiert sich in ihrem Engagement für den Hochschulsport und die lokale Unterstützung der Alumni.

Trotz seiner lokalen und kommunalen Wurzeln war das College selbst im frühen 20. Jahrhundert eine wahrscheinlichere Wahl für die Reichen, die die Republikanische Partei bildeten. Menschen, die die Demokratische Partei unterstützten, waren hauptsächlich Arbeiter und Lohnempfänger, und die Wahrscheinlichkeit, dass sie ein College besuchten, war weitaus geringer. Eine aristokratische Oligarchie bestimmte die Fakultät noch lange danach. Als ich 2007 anfing, in Stanford zu unterrichten, erzählte mir ein leitender Professor, ein Yale-Absolvent, die Geschichte, dass in den 60er und 70er Jahren neue Yale-Professoren von ihren älteren Kollegen ängstlich gefragt wurden: Ich hoffe, Sie haben einen Treuhandfonds? Sie müssen doch nicht wirklich vom Gehalt leben?

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Aber der demotische Geist der amerikanischen Universität war historisch widerstandsfähig, gestützt durch einige wegweisende politische Maßnahmen: Die Einrichtung des Land-Grant College im 19. Im 20. Jahrhundert förderte das GI-Gesetz die Hochschulausbildung für eine Vielzahl von Kriegsveteranen, darunter viele aus armen Verhältnissen und aus der Arbeiterklasse. Bald darauf strömten die Babyboomer aufs College, und auch das hauptsächlich aus Arbeitern.

Hochschulbildung war nicht mehr die ausschließliche Herkunft der Reichen, obwohl die Elite-Bastionen blieben – sagen wir das sagenumwobene Andover-Yale-Netzwerk, durch das ein akademisch mittelmäßiger George W. Bush an die politische Macht aufsteigen konnte. Aber gleichzeitig begann eine wahrgenommene Radikalisierung der Universitäten und die daraus resultierenden Kulturkriege eine konservative Gegenreaktion gegen die Hochschulbildung zu entfachen. Die Angst vor dem Universitäts-Klassenzimmer als Ort gefährlicher liberaler Ideen – ein Verdacht, der in Indien heute wohlverstanden wäre.

Aber der aktuelle Verdacht auf Hochschulbildung kommt weniger von konservativen Ideologen, die auch ihre hochphilosophischen Verfechter hatten, wahrscheinlich vor allem in Allan Blooms einflussreichem The Closing of the American Mind. Es kommt vielmehr von einer breiten Schar armer und weißer Arbeiter, die sich durch den Globalisierungsprozess ausgegrenzt und entrechtet fühlen. Beginnend mit der Erschöpfung der verarbeitenden Industrie im Rostgürtel – traditionell blaue Staaten, die in Schwung gekommen sind – erreichten sie 2016 einen Höhepunkt der Wut, der zum Sieg von Trump führte, genau wie eine ähnliche Wut den Brexit zum Sieg führte.

Es ist die große Ironie für eine Nation, die Land-Grant-Colleges und das GI-Gesetz geschaffen hat, dass die Arbeiterklasse jetzt im Grunde genommen Menschen ohne Hochschulabschluss bedeutet, unabhängig von Menschen, die Lohnarbeiter sind. Viel Platz für einen antiintellektuellen Fernseh-Milliardär, der sich als Verfechter der Arbeiterklasse einsetzt!

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Auf jeden Fall fühlt sich 2016 wie ein Wendejahr an. Laut einer Umfrage des Pew Research Centers hatte 2015 eine Mehrheit der Menschen beider Parteien eine positive Einstellung zu Colleges. Aber 2016 waren nur 43 Prozent der Republikaner dieser Meinung, verglichen mit 72 Prozent der Demokraten. Die jüngsten Umfragen haben bei den Anhängern beider Parteien schärfere Besorgnis über die Hochschulbildung gezeigt – und was die Amerikaner auf der ganzen Linie vielleicht am meisten beunruhigen – die unglaublich steigenden Kosten für das College.

Ein tiefes Misstrauen gegenüber der Universität ist heute eine zentrale Realität in den sogenannten geteilten Staaten von Amerika. Darin liegt der Verdacht auf vieles andere: Globalisierung, Einwanderung, Weltoffenheit des Geistes, Verantwortung für die Umwelt.

Von der Wissenschaft, ja. Und in diesem Moment der politischen Erleichterung die Dringlichkeit der Maske!

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 10. November 2020 unter dem Titel „Closing of the American mind“. Der Autor ist Professor für Englisch & Kreatives Schreiben an der Ashoka University