Seit Jahrzehnten prahlt das indische Eishockey mit dem Ruhm der Vergangenheit. Tokio bietet einen Funken der Zukunft

41 Jahre lang medaillenlos in dieser einen Sportart, die sie einst so überwältigend dominiert hatten, zog Indien endlich eine Grenze von der Vergangenheit in die Gegenwart. Tokio kann einen Neuanfang für das Spiel bieten, das seinen Anteil an falschen Morgendämmerungen hatte.

Für die Hockey-Bruderschaft könnten Jahre der so nahen und doch so fernen Qualen eine Erlösung finden.

Im Land der aufgehenden Sonne ist das indische Hockey mit einer olympischen Bronze, die golden schimmert, von der Dunkelheit ins Licht gerückt. 41 Jahre lang medaillenlos in dieser einen Sportart, die sie einst so überwältigend dominiert hatten, zog Indien endlich eine Grenze von der Vergangenheit in die Gegenwart. Seit der letzten olympischen Eishockey-Medaille im Jahr 1980 handelt es sich bei der zweitbeliebtesten Sportart des Landes mit starker emotionaler Bindung zu den Massen um wehmütige Erinnerungen. Jahrzehntelang ging es beim Hockey darum, mit dem Ruhm der Vergangenheit zu prahlen und übertriebene Geschichten um zerknitterte Schwarz-Weiß-Bilder von drahtigen Männern in übergroßen Stofftrikots mit Medaillen oder Trophäen zu ranken. Im digitalen Zeitalter war der Ruhm des indischen Hockeys ein Relikt. All das änderte sich in Tokio, als eine nervöse Nation, die früh mit einem Gebet auf den Lippen aufgewacht war, von einer Welle der Euphorie mitgerissen wurde. Wie Brasilien, als sie 1994 nach einer Dürre von 24 Jahren die Fußballweltmeisterschaft gewannen. Oder wie West Indies, wenn es darum ging, den Höhepunkt des Testkricket neu zu skalieren. Oder Roger Federer, wenn er Wimbledon noch einmal erobern sollte.

Für die Hockey-Bruderschaft könnten Jahre der so nahen und doch so fernen Qualen eine Erlösung finden. Sich nicht für die Olympischen Spiele in Peking zu qualifizieren, war der Tiefpunkt, ebenso erschütternd war der Abriss, den es in den Ausgaben von 1984 und 1988 erlitt und in dieser Reihenfolge auf Platz fünf und sechs landete. Oder die Herzschmerz – die 0:1-Niederlage gegen Australien im letzten Pool-Spiel 1992 oder das torlose Unentschieden gegen Pakistan, das ihnen den Einzug in die K.o.-Runde in der folgenden Ausgabe verhinderte. In Sydney machte Polens Ausgleich in der 69. Minute im letzten Poolspiel die Medaillenhoffnungen zunichte. Die Nervosität in letzter Minute sollte ein wiederkehrendes Thema sein. Sydney, London und Rio haben alle die harte Realität bekräftigt, dass die besten Tage des indischen Hockeys nie wiederhergestellt werden können. Es bestand die Befürchtung, dass sie für immer in den Rahmen der Vergangenheit eingefroren bleiben könnten.

Tokio kann einen Neuanfang für das Spiel bieten, das seinen Anteil an falschen Morgendämmerungen hatte. Mehrere Junioren-Weltmeistertitel versprachen, dass der schlafende Riese gleich aufwachen würde, aber bald würde er in einen weiteren Schlaf übergehen. Ein robustes System, eine globale Hockeyliga, eine hochmoderne Infrastruktur und erstklassiges Supportpersonal waren vorhanden, aber der A-Nationalmannschaft fehlte es immer noch an Zündstoff und Erfolg. Das ständige Zerhacken und Wechseln der Trainer verweigerte ihr Kontinuität und Konstanz. Die Klasse von 2021 kann die Vorlage für die Zukunft sein. Indien, die Finanzhauptstadt des Welthockeys, kann nun stolz eine Olympiamedaille und eine talentierte junge Mannschaft mit unerschütterlichem Temperament vorweisen. Die Hockey-Superkraft der Grass-Ära kann jetzt auch auf Kunstrasen die Besten sein. Tokio könnte eher der Beginn eines Traums als ein Ziel sein.



Dieses Editorial erschien erstmals in der Printausgabe am 6. August 2021 unter dem Titel „Goldene Bronze“.