Zur Verteidigung der Fruchtbarkeit

Zu behaupten, dass Quantität niemals Qualität hervorbringt, ist snobistisch, albern und unwahr.

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In der Literaturkritik gibt es viele unausgesprochene Postulate: Je mehr man schreibt, desto weniger bemerkenswert ist das Werk. Joyce Carol Oates, die Autorin von mehr als 50 Romanen (die elf unter den Pseudonymen Rosamond Smith und Lauren Kelly nicht mitgezählt), weiß genau, wie wenig Kritiker für produktive Schriftsteller brauchen. In einer ihrer Zeitschriften schrieb sie, dass sie offenbar mehr zu schaffen schien, als die literarische Welt für einen „ernsten“ Schriftsteller zulässt.

Wie bei den meisten Postulaten, die sich mit subjektiven Wahrnehmungen befassen, ist die Vorstellung, dass produktives Schreiben gleich schlechtes Schreiben ist, mit Vorsicht zu genießen. Meistens scheint es wahr zu sein. Den Krimiautor John Creasey, Autor von 564 Romanen unter 21 verschiedenen Pseudonymen, wird sicherlich niemand in die Literary Hall of Heroes aufnehmen; sowohl er als auch seine Kreationen sind weitgehend in Vergessenheit geraten. Gleiches gilt für die britische Schriftstellerin Ursula Bloom (über 500 veröffentlichte Werke, unter vielen Pseudonymen), Barbara Cartland (über 700) und viele andere. Man erinnert sich an Truman Capotes berühmtes Bonmot über Jack Kerouac: Das ist kein Schreiben, das ist Tippen.

Dennoch haben einige produktive Schriftsteller einen tiefen Eindruck im öffentlichen Bewusstsein hinterlassen. Denken Sie an Agatha Christie, die wohl beliebteste Schriftstellerin des 20. Jahrhunderts, deren gesamtes Werk im Druck bleibt. Sie schrieb 91 Romane, 82 unter ihrem eigenen Namen und neun unter einem Nom de plume – Mary Westmacott – oder ihrem Ehenamen Agatha Christie Mallowan. Diese Romane sind vielleicht nicht literarisch, aber sie stehen weit über dem Brei von John Creasey, und einige von ihnen sind auffallend gut. Christie hat uns zwei Charaktere gegeben – Miss Marple und Hercule Poirot – die eine Art Unsterblichkeit erreicht haben. Hinzu kommt die stilistische und thematische Einheit von Christies Romanen (die behagliche Wärme der Schauplätze und die britischen Stereotypen, die in den Kontext ihrer überraschend kalten Einschätzung der menschlichen Natur gestellt werden) und man muss diese vielen Bücher in einem anderen Licht betrachten.

Niemand, der bei Verstand ist, würde behaupten, dass Quantität Qualität garantiert, aber zu behaupten, dass Quantität niemals Qualität produziert, erscheint mir snobistisch, albern und nachweislich unwahr.

Betrachten Sie dann das andere Ende des Spektrums. Donna Tartt, eine der besten amerikanischen Romanautorinnen der letzten 50 Jahre, hat seit 1992 nur drei Romane veröffentlicht. Jonathan Franzen, der einzige amerikanische Romanautor, der ihresgleichen hat, hat fünf veröffentlicht (sein neuestes, Purity, erscheint am Dienstag ). Es ist leicht, sich diese wenigen Bücher anzuschauen, jedes von ihnen
außergewöhnliche Qualität und schließen daraus, dass je weniger desto besser. Vielleicht: Der kürzlich pensionierte Philip Roth schrieb mehr Multiples als die beiden zusammen, und Our Gang war ziemlich schrecklich. Aber andererseits scheint mir American Pastoral ein viel schönerer Roman zu sein als entweder Tartts Der Stieglitz oder Franzens Freiheit.

Ich verstehe, dass jeder von uns mit einer anderen Geschwindigkeit arbeitet und einen etwas anderen Prozess hat. Ich verstehe, dass diese Autoren sorgfältig sind und wollen, dass jeder Satz – jedes Wort – Gewicht hat (oder, um den Titel eines der besten Romane von Jonathan Franzen zu leihen, eine starke Bewegung hat). Ich weiß, dass es keine Faulheit ist, sondern Respekt vor der Arbeit, und ich verstehe aus meiner eigenen Arbeit, dass Eile Verschwendung macht. Aber ich verstehe auch, dass das Leben kurz ist und dass am Ende keiner von uns produktiv ist. Der kreative Funke verblasst, und dann löscht der Tod ihn. William Shakespeare zum Beispiel hat seit 400 Jahren kein neues Stück mehr produziert. Das, meine Freunde, ist eine lange Durststrecke.

Meine These hier ist bescheiden: dass Fruchtbarkeit manchmal unvermeidlich ist und ihren Platz hat. Die akzeptierte Definition – viel Frucht oder Laub oder viele Nachkommen hervorbringen – klingt zumindest in meinem Ohr optimistisch.

Stephen King ist zuletzt Autor von „Finders Keepers“, dem zweiten Band der Bill Hodges-Trilogie

Die New York Times