Der Abriss des Nebengebäudes des Nationalarchivs ist eine vermeidbare Tragödie

Kritische Dateien gehen je nach Art des Unternehmens verloren, werden zerstört oder einfach aufgegeben.

Das Nationalarchiv von Indien, Neu-Delhi. (Express-Foto/Datei)

Das Annexe des Nationalarchivs ist für die meisten Wissenschaftler des 20. Jahrhunderts das Nationalarchiv. Der Research Room ist der Ort, an dem wir jahrelang Archivrecherchen für unsere Dissertationen und später für Bücher durchführen. Dies ist ein Raum der nationalen Integration, wenn Sie so wollen, wo Primärquellen zusammengeführt werden können, um die Geschichte eines Ministeriums, seine Beziehung des Gebens und Nehmens mit Staaten in ganz Indien zu weben und die Gestaltung einer nationalen Politik zu erklären. Hierhin kehrte ich jedes Jahr zurück, um das Verlangen meines Historikers nach Primärquellen aufzuladen und zu ergänzen. Hier schloss ich einige meiner beständigsten beruflichen Freundschaften und teilte 2002-03 die einzige Stromquelle, die damals zum Aufladen unserer Laptops zur Verfügung stand. Man teilte auch mit einem Gefühl der Verwunderung und Unmittelbarkeit seine neuesten Erkenntnisse bei einer Tasse Chai in der Dhaba unter dem Baum, die Delhis besten Kadak Chai und ein köstliches Mittagessen servierte, sowohl den Gelehrten als auch den Bewohnern verschiedener Büros, die diese Strecke verstreut hatten von Janpath.

Der geplante Abriss des Nebengebäudes erweckt kein Vertrauen. Wir, die wir im Forschungsraum gearbeitet haben, kennen den Zustand der Akten – wie oft wurde uns gesagt, dass eine Akte nicht fotokopiert werden kann, weil sie zu spröde ist. Welche Pläne hat die Regierung, um diese fragilen Dokumente zu schützen? Alle von uns, die ihre Bestände nutzen und schätzen und deren Gelehrsamkeit in Indien und im Ausland studiert und gelesen wird, fürchten eine Katastrophe.

Das National Archives Annexe beherbergte auch technische Schulungen in Konservierung und verwandten Themen für Archivare in ganz Indien. Wird das neue geplante Gebäude auch Archivare in seinen Räumen einbeziehen? Wird es den Austausch zwischen den Generationen ermöglichen, der in den Freiräumen außerhalb dieses Archivs ermöglicht wurde?

Jede Schrift ist eine Revision, eine notwendige Neuschreibung der Vergangenheit. Der Abriss des Nebengebäudes und die Ungewissheit über seine Sammlung können die Art von Erzählungen beeinträchtigen, die wir erstellen können. Solange Wissenschaftler auf regionale und staatliche Archive in ganz Indien zugreifen können, werden sie in der Lage sein, regionale Geschichten zu schreiben. Solange sie in der Lage sind, mündliche Überlieferungen zu sammeln, werden sie in der Lage sein, Geschichten über vergangene Kämpfe und Erfolge zu erzählen, die für offizielle Archive möglicherweise nicht für würdig gehalten wurden. Solange es andere Arten von institutionellen Archiven und Privatarchiven gibt, werden sie diese Geschichten schreiben können.

Aber es gibt auch andere Arten von Fragen, die gestellt werden müssen. Bestimmte Erzählungen über die Nation, aber nicht nur über sie, müssen geschrieben werden. Warum wurde beispielsweise die Mittagsessenspolitik der DMK von anderen Bundesländern nicht nachgeahmt? Welche Wendungen gab es in der Regierung und in der Haltung der Opposition gegenüber der sprachlichen Neuordnung der Staaten?

Wird der neue Schritt die Arbeit des Historikers bei der Suche nach Antworten auf diese Fragen gefährden? Es ist ironisch, dass der Nachfolger der Jana Sangh, die stolz darauf war, für die Nation und für die nationale Integration zu sprechen, die Bharatiya Janata Party, einem Projekt vorsteht, das das Schreiben dieser Art von Geschichte zu einer Meistererzählung der unmittelbaren Vergangenheit Indiens macht. belastet.

Was das Schreiben einer dekolonisierten Geschichte angeht, ist die Qualität des Geistes, die man in die Akten einbringt, sowie die Natur der Archive von Bedeutung. Wir können und können uns in unseren Fragen des und vom Archiv verlieren. Das ist Teil des Forschungsprozesses. Aber wir müssen auch aus dem Archiv heraustreten und uns selbst mit unseren Kernfragen auseinandersetzen. Was treibt uns an, diese Geschichte zu erzählen und diese Frage zu beantworten? Wessen Perspektive wählen wir in den Vordergrund und warum? Dies sind Fragen, die für das Schreiben jeder Geschichte von zentraler Bedeutung sind; sie ergeben sich manchmal aus der Natur des Archivs, das wir kennen und mit dem wir leben, aber ebenso, wenn nicht häufiger, aus unserer eigenen sozialen Lage und Erfahrung der Welt außerhalb des Archivs und der Politik des aktuellen Augenblicks.

Alle Doktoranden verbringen ein Jahr ihres Programms mit Feldforschung. Dies bedeutet normalerweise, dass Sie Zeit in mehreren Archiven verbringen, die sich auf ihr Projekt beziehen. Der Abriss des Nebengebäudes ist ein Projekt von gigantischen Ausmaßen. Doktoranden, die noch nicht mit ihrer Dissertation begonnen haben, werden überleben; sie finden Forschungsthemen, die keine Nutzung des nationalen Archivs des Landes erfordern. Doch die Stipendiaten, die ihr Programm bereits begonnen haben, sind besorgt. Für viele könnte es zu spät sein, ihre Forschungspläne zu ändern, weil sie bereits die Finanzierung ihres vorgeschlagenen Forschungsthemas gesichert haben, das die Nutzung dieses Archivs beinhaltet, und sie daher mit Besorgnis auf den Verlust eines ganzen Jahres Feldforschung, ihrer Programm, möglicherweise viele Jahre, das sich die meisten nicht leisten können. Auch andere Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die sich aufgrund des Zugangs zum Nationalarchiv bereits Mittel für ihre zweiten Projekte gesichert haben, könnten in der Schwebe sein. Es gibt nur sehr wenige Informationen in der Öffentlichkeit, um ihre Ängste zu zerstreuen.

In dem neuen Raum, wo immer er sein wird und wann immer er gebaut wird, können Wissenschaftler feststellen, dass Dateien fehlen, weil dies bei einem Projekt dieser Größenordnung einfach unvermeidlich ist. Das ist mir bereits passiert, als eine Datei, die ich beispielsweise 2009 eingesehen hatte, zwei Jahre später als NT oder Nicht übertragen (vom Ministerium) erklärt wurde. Es bedurfte hartnäckiger Briefe, der Wiedervorlage von Anforderungsscheinen, bis die irrtümliche Akte, die immer noch darauf wartete, wieder ins Regal gestellt zu werden, gefunden wurde.

Ich befürchte, dass dabei kritische Dateien verloren gehen, zerstört oder einfach aufgegeben werden. Dies liegt in der Natur des Vorhabens, das versucht wird, in der Undurchsichtigkeit des Umzugs vor und ist eine völlig vermeidbare Tragödie.

Dieser Artikel erschien erstmals am 12. Juni 2021 in der Printausgabe unter dem Titel „Die Ängste eines Historikers“. Der Autor ist außerordentlicher Professor für Geschichte an der University of Virginia. Sie ist Autorin von Changing Homelands: Hindu Politics and the Partition of India, Harvard University Press und Permanent Black, 2011.