Trotz Trumps Abgang liegt der Glaube an wohlwollende USA als Führer der „freien Welt“ in Trümmern

Was 2020 zweifellos festgestellt hat, ist, dass die USA für immer verändert sind und nicht einfach dort anknüpfen können, wo sie, wie anständige Menschen sich gerne vorstellen, abgewichen sind, ohne ihre vermeintliche Mission, der Welt als Leuchtfeuer des Lichts zu dienen.

Eine amerikanische Flagge weht über dem Weißen Haus in Washington, D.C. (Fotograf: Stefani Reynolds/Bloomberg)

Es scheint kaum möglich, dass es gerade einmal 30 Jahre her war, als die Berliner Mauer fiel, die Sowjetunion zusammenbrach und das, was Winston Churchill bekanntlich den Eisernen Vorhang genannt hatte, in Osteuropa gelüftet wurde, dass Kommentatoren im Westen jubelnd verkündeten (um Francis Fukuyamas Ausdruck zu verwenden) das Ende der Geschichte. Die Annahme war, dass die ganze Welt auf Kurs zu sein schien, die Idee zu akzeptieren, dass die liberalen Demokratien des Westens und insbesondere der Vereinigten Staaten den Gipfel der menschlichen Errungenschaften darstellten und dass die Sehnsüchte der Menschen überall nur durch die Freiheit erfüllt werden könnten Markt. Es spielte keine Rolle, dass die USA gerade zu dieser Zeit Nationen überredeten, sich einer internationalen Koalition anzuschließen, die Saddam Hussein dazu bringen sollte, den Irak in die Steinzeit zurückzubomben und zu bombardieren. Diejenigen, die unheilvolle Anzeichen dafür sahen, was unkontrollierte amerikanische Macht weltweit und in den USA selbst für Demokratie und soziale Gerechtigkeit bedeuten könnte, wurden als erbärmliche Überbleibsel einer verzerrten kommunistischen Vision abgetan, die den Anbruch eines neuen Zeitalters der Freiheit nicht erkennen konnte.

Dem Ersten Golfkrieg folgte ein Jahrzehnt später ein weiterer, und noch ein Jahrzehnt später kam und ging der Arabische Frühling. Das Versprechen der Revolution war überall, aber es wurde von Diktatoren, Warlords und religiösen Fanatikern vereitelt, die alles taten, um Terror zu säen und die Unterwerfung der einfachen Leute zu fordern. Aber nicht nur der Nahe Osten implodierte, unterstützt von der ungeschickten amerikanischen Außenpolitik und der Annahme, dass das, was für Amerika gut ist, gut für die Welt ist. In den letzten zehn Jahren hat eine große Anzahl von Ländern – unter anderem Ungarn, Polen, die Türkei, Brasilien, Indien, die USA – den Umschwung zum Autoritarismus erlebt. Russland war erfinderisch darin, den Stalinismus in einen oligarchischen Despotismus zu verwandeln, und China scheint entschlossen zu sein, seine schwere Hand fallen zu lassen, wo es will. Zu keinem anderen Zeitpunkt seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs schien ein so großer Teil der Welt so anfällig für politischen Autoritarismus zu sein. Das mag ein Grund sein, warum sich viele Menschen darüber freuen, dass die USA nach den alptraumhaften Jahren der Trump-Präsidentschaft nach Joe Bidens Triumph, sich wieder der internationalen Gemeinschaft anzuschließen und die Führung der freien Welt zu übernehmen, eingestellt zu sein scheinen.

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Was 2020 jedoch unzweifelhaft festgestellt hat, ist, dass die USA für immer verändert sind und nicht einfach dort anknüpfen können, wo sie, wie sich anständige Menschen gerne vorstellen, in einem Anfall von Geistesabwesenheit vom Kurs abgekommen sind und ihre angebliche Mission als die größte Demokratie der Welt vergessen als Leuchtfeuer für die Welt. Die vorherrschende Erzählung, die die USA erfolgreich in Umlauf gebracht haben, besagt, dass die amerikanische Demokratie aus dem aufgeklärten Denken der Gründerväter herausgearbeitet wurde, aber der völkermörderische Impuls ist ebenso untrennbar in die Geschichte der amerikanischen Nation eingebaut.



Die Ursprünge der Vereinigten Staaten liegen im demografischen Holocaust, den die Weißen gegen die amerikanischen Ureinwohner verübten, dessen Vernichtung ebenso gewollt wie durch die Krankheiten der Alten Welt herbeigeführt wurde, gegen die die Ureinwohner keine Immunität hatten.

Es ist eine epidemische Krankheit, die ironischerweise zur Entwirrung der Vereinigten Staaten führt. Der größte Teil der Welt leidet unter der Coronavirus-Pandemie, aber die USA stürzen in den Abgrund des Todes. An einem einzigen Tag, dem 16. Dezember, starben über 3.600 Amerikaner und 17,5 Millionen Amerikaner wurden bereits als COVID-positiv identifiziert. Es ist verblüffend, dass das reichste und mächtigste Land der Welt für fast ein Fünftel der weltweiten Sterblichkeit von 1,675 Millionen Menschen verantwortlich ist.

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Die Gesundheitsausgaben pro Kopf sind in den USA deutlich höher als in jedem anderen Land, und es rühmt sich, die Hälfte der Nobelpreisträger der Welt in Medizin und Wissenschaften sowie die fortschrittlichsten Labors für die medizinische Forschung zu haben. Und doch ist das Land seit fast 10 Monaten, abgesehen von einer kurzen Atempause in den Sommermonaten, überflutet von Nachrichten über einen Mangel an wichtiger medizinischer Versorgung, persönlicher Schutzausrüstung, Beatmungsgeräten und Betten auf der Intensivstation. Die Toten stammen überwiegend aus den Reihen der sehr alten, ethnischen Minderheiten – eine stark überproportionale Zahl von Afroamerikanern, Hispanics und Indianern – und Gefangenen. Das sind Menschen, die man sich, wie so oft in der amerikanischen Vergangenheit, als Wegwerfartikel vorstellte. Ist es zu weit hergeholt zu glauben, dass das, was heute in den USA bezeugt wird, ein freizügiger Völkermord ist?

Demütigung ist ein wenig unangemessen, um das Ausmaß des Spektakels zu vermitteln, zu dem die USA den Menschen auf der ganzen Welt geworden sind, für die sie Teil ihrer nationalen Vorstellungskraft sind. Sie möchten das Unglück der USA auf die Unfähigkeit, sogar die Gefühllosigkeit von Trump zurückführen; Unter den besser informierten Menschen ist auch ein größeres Bewusstsein dafür vorhanden, wie die föderale Struktur der amerikanischen Regierungsführung, die starken Traditionen der Rechte der Staaten und das tiefe Misstrauen, mit dem viele Amerikaner den Staat betrachten, zu der stark dezentralisierten und chaotischen amerikanischen Reaktion auf den Staat beigetragen haben die Pandemie. Aber die Probleme liegen viel tiefer: Der öffentliche politische Diskurs in den USA erweckt manchmal den Eindruck, als würde er von Rip Van Winkles geführt, der 20 Jahre später einschlief und aufwachte, um eine Welt zu finden, die sie nicht begreifen konnten. Während die Pandemie wütet, haben die Amerikaner ihre Waffen auf Lager. Wenn man das Virus doch nur erschießen könnte!

Es ist jedoch nicht das Coronavirus, das das Land grundsätzlich plagt. Die sensibleren Amerikaner sind entsetzt darüber, wie dysfunktional das politische System geworden ist und welche tiefen Spaltungen die politische Landschaft prägen. Es ist üblich, von Vertrauensverlust, fehlender Überparteilichkeit, häufigen Blockaden im Kongress und Angriffen auf Beamte zu hören. In Wahrheit sind die sozialen und politischen Übel, die immer im Schatten lauerten, sichtbarer und ausgeprägter geworden, so sehr manche Trump auch alles anhängen möchten. Es ist nicht mehr möglich, von der Republikanischen Partei als einer legitimen politischen Partei zu sprechen. Ihre Anführer sind kaum besser als Gangster und Mafia-Anhänger; sie verströmen nicht nur einen Gestank nach weißer Vorherrschaft, sondern auch nach Selbsterhöhung, ungezügelter Gier und, am beunruhigendsten, nach völliger Missachtung der Wahrheit und völligem Mangel an Mitgefühl für die Armen, Schwachen und Ausgegrenzten. Auch die Kluft zwischen roten und blauen Staaten, Liberalen und Konservativen sowie dem Hinterland und den Küsten unterschätzt das Ausmaß der Auflösung der USA erheblich. Natürlich werden die USA nicht wie ein Keks zerbröckeln: Imperien sterben nicht über Nacht, und der amerikanische Charakter hat viel Widerstandsfähigkeit und Güte. Dennoch werden diejenigen, die leben und gedeihen, indem sie andere brutalisieren, selbst brutalisiert. Es besteht kein Zweifel daran, dass 2020, um es mit den Worten der Historiker zu sagen, ein Wendepunkt in der amerikanischen und damit globalen Geschichte sein wird.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 24. Dezember 2020 unter dem Titel Year of American Reckoning. Lal ist der Autor von The Fury of COVID-19: The Politics, Histories, and Unrequited Love of the Coronavirus