Afghanistan wird auch nach dem Abzug der US-Streitkräfte die regionale strategische Matrix weiter prägen

Für ein erfolgreiches indisches Engagement im afghanischen Mikrokosmos wird es entscheidend sein, altes Zögern abzulegen und neue geopolitische Koalitionen aufzubauen.

Chinas wachsende Beziehungen zu den verschiedenen Golfstaaten und Zentralasien und eine tiefe Partnerschaft mit Pakistan verleihen Pekings Rolle in Afghanistan viel Potenzial. (Illustration von C. R. Sasikumar)

Der bevorstehende Abzug aller amerikanischen Soldaten wird die Bedeutung Afghanistans als geopolitischen Mikrokosmos nicht schmälern. Wie in den letzten fünf Jahrzehnten wird Afghanistan auch weiterhin die wichtigsten internationalen Trends aufzeigen. Diese reichen von der Verschiebung der Großmachtverhältnisse bis hin zur wachsenden Rolle der Mittelmächte; von der Verbreitung religiösen Radikalismus bis hin zur dauerhaften Handlungsfähigkeit lokaler Kräfte, die es verstehen, die äußeren Mächte zu spielen.

Der Abzug der US- und NATO-Streitkräfte nach zwei Jahrzehnten militärischer Intervention unterstreicht das Ende des unipolaren Moments in internationalen Angelegenheiten. Während die heftige amerikanische Reaktion auf die Anschläge vom 11. September 2001 auf New York und Washington das enorme Gewicht der amerikanischen Militärmacht verdeutlichte, weist der Rückzug nun auf die Grenzen der Gewaltanwendung hin. Die Beendigung des US-Militärengagements bedeutet jedoch nicht unbedingt, dass Washington für die zukünftige Entwicklung Afghanistans an den Rand gedrängt wird. Die USA bleiben auch nach dem Ende des unipolaren Moments die bedeutendste Weltmacht. Seine Fähigkeit, mehrere Themen abzuwägen, ist beträchtlich.

Washington hat versprochen, Kabul während und nach dem Abzug weiterhin zu unterstützen. Obwohl Art und Umfang dieser Hilfe nicht klar sind, steht Präsident Joe Biden zu Hause unter einem gewissen Druck, Afghanistan nicht im Stich zu lassen. Der US-Präsident kann auch die Gefahren eines Wiederauftauchens Afghanistans als Nährboden für den internationalen Terrorismus nicht ignorieren. Auch wenn die Taliban die Kabuler Regierung schnell überrennen, wird ihre Führung an den Tag danach denken müssen. Die USA werden in jeder Taliban-Strategie eine herausragende Rolle spielen, um internationale diplomatische Anerkennung und politische Legitimität zu erlangen. Es wird auch westliche Wirtschaftshilfe brauchen, um das kriegszerrüttete Land zu stabilisieren.

Wenn sich die 1980er als ein intensives letztes Jahrzehnt des amerikanisch-sowjetischen Kalten Krieges herausstellten, war Afghanistan der Hauptschauplatz, in dem er sich abspielte. Russland, die Nachfolge der Großmacht der Sowjetunion, ist entschlossen, eine wichtige Rolle für die Zukunft Afghanistans zu spielen. Als Mitglied des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen, dem gemeinsamen Führer der Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit mit China und einem wichtigen Waffenlieferanten, ist der russische Einfluss real. Putin bringt vor allem viel politischen Willen und strategische Chuzpe mit, um Moskaus Verlust des Supermachtstatus zu kompensieren, wie wir ihn auf der ganzen Welt gesehen haben, von Venezuela bis Myanmar und von Mosambik bis Syrien.

In seiner Rede zur Ankündigung des Rückzugs in der vergangenen Woche nannte Biden die aufkommenden Herausforderungen Chinas als einen der Gründe für den militärischen Rückzug aus Afghanistan. Bidens Hinweis bezog sich natürlich auf den Indopazifik und die sich verschärfenden US-Widersprüche mit China in Ostasien. China gilt jedoch auch als größter Nutznießer des US-Rückzugs. Könnte China Russland und die USA als wichtigste Außenmacht in Afghanistan ablösen?

Wenn die USA eine weit entfernte Macht sind, ist China der Nachbar Afghanistans. Im Gegensatz zu Russland kann China im Rahmen der Belt and Road Initiative massive wirtschaftliche Ressourcen nach Afghanistan liefern. Chinas wachsende Beziehungen zu den verschiedenen Golfstaaten und Zentralasien und eine tiefe Partnerschaft mit Pakistan verleihen Pekings Rolle in Afghanistan viel Potenzial. Peking taucht in den letzten Jahren in die Gewässer der afghanischen Friedensdiplomatie ein. Sowohl Kabul als auch die Taliban sehen in China einen wertvollen Partner bei der Verfolgung ihrer unterschiedlichen Interessen. Peking hat oft davon gesprochen, den China-Pakistan-Wirtschaftskorridor nach Afghanistan auszudehnen.

Chinas potenzieller Beitrag zur afghanischen Geopolitik wird durch Pekings mangelnde Erfahrung im Umgang mit dem tückischen Terrain der südwestasiatischen Politik erschwert. Aber Peking lernt schnell. China ist auch anfällig für die extremistische Politik der Region, die die Flammen des religiösen und ethnischen Separatismus in Chinas mehrheitlich muslimischer Provinz Xinjiang entfacht.

In den letzten vier Jahrzehnten und mehr war Afghanistan der Inkubator des islamischen Radikalismus und ein Labor für seine Waffengewalt für geopolitische Zwecke. In den 1980er Jahren unterstützten die USA den afghanischen Dschihad gegen die gottlose Sowjetunion; Seitdem richten die islamischen Radikalen den Dschihad gegen den Westen. Um die Sache noch etwas komplizierter zu machen, wird ein Teil des religiösen Extremismus von Sektierern angetrieben, die rivalisierende muslimische Mächte gegeneinander ausnutzen. Eine der größten Unwägbarkeiten der afghanischen Zukunft ist der mögliche Einfluss islamischer Radikaler im Land unter der Herrschaft der Taliban und seine Folgen für den Subkontinent, Zentralasien und den Nahen Osten.

Bei der afghanischen Dynamik geht es nicht nur um Rivalitäten zwischen Großmächten. Kabuls Nachbarn haben viel Einfluss auf die Entwicklung Afghanistans. Pakistan und der Iran, die lange physische Grenzen teilen, hatten den größten natürlichen Einfluss auf das Binnenland Afghanistan. In den 1960er und 1970er Jahren übernahm der Schah von Iran die regionale Führung in Afghanistan. Nach dem Sturz des Schahs 1979 und der Feindseligkeit zwischen Washington und der Islamischen Republik wurde Pakistan zur Frontlinie des großen Spiels. Auch die Golf-Araber begannen sich einzumischen.

Irans Einsätze und Ambitionen in Afghanistan sind hoch, und die Islamische Republik trug von 1996 bis 2001 zur regionalen Koalition gegen die Taliban-Herrschaft bei. Der regionale Einfluss des Iran hat in den letzten zwei Jahrzehnten deutlich zugenommen und Teheran wird eine entscheidende Rolle für die Zukunft Afghanistans spielen. Der iranische Außenminister Javad Zarif sagte letzte Woche beim Raisina-Dialog in Delhi, dass eine Rückkehr in die 1990er Jahre und die Wiederherstellung des Taliban-Emirats in Afghanistan einfach nicht akzeptabel seien.

Als die Taliban Afghanistan regierten, erkannten Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate als einzige Länder neben Pakistan die Regierung ihres Führers Mullah Omar an. Sie sind in der aktuellen Runde der afghanischen Diplomatie in den Hintergrund getreten, würden aber sicherlich früher als später wieder in den Mittelpunkt rücken. Unterdessen haben sich das kühne Katar und die ehrgeizige Türkei in das afghanische Turnier eingemischt.

Die Fokussierung auf externe Mächte darf nicht den Eindruck erwecken, die lokalen Akteure in Afghanistan seien bloße Schachfiguren. Das Gegenteil ist der Fall – sie haben ihre eigene Handlungsfähigkeit. Sie alle wissen, wie man in Afghanistan externe Mächte für ihre eigenen Zwecke manipuliert. Das vorherrschende Bild der Taliban beispielsweise als Geschöpf der pakistanischen Armee ist irreführend. Die Taliban sind durchaus in der Lage, mit dem Rest der Welt unabhängige Geschäfte zu machen. Auch die Gegner der Taliban dürften für ihre Interessen kämpfen und sich externe Partner suchen.

Da sich die Widersprüche auf den drei Ebenen – international, regional und lokal – überschneiden, wird das neue afghanische Bild in mehreren Graustufen gemalt. Mehrere Streitigkeiten in und um Afghanistan versprechen eine Neuordnung der Region. Delhi braucht viel strategischen Aktivismus, um seine Interessen zu wahren und die regionale Stabilität in diesem Wandel zu fördern. Für ein erfolgreiches indisches Engagement im afghanischen Mikrokosmos wird es entscheidend sein, altes Zögern abzulegen und neue geopolitische Koalitionen aufzubauen.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 20. April 2021 unter dem Titel „Der große afghanische Mikrokosmos“. Der Autor ist Direktor des Institute of South Asian Studies der National University of Singapore und Redakteur für internationale Angelegenheiten für The Indian Express