Falsche Geschlechterhierarchie und Kastenpraktiken haben die Hausarbeit abgewertet. Die Pandemie hat diese Ungleichheit verschärft

Diese fundamentale Ungleichheit beraubt Frauen des Selbstwertgefühls, verkümmert aber auch Männer in vorgefertigte soziale Rollen. Es strahlt aus dem Haus in den öffentlichen Raum.

Der Abbau dieser Hierarchien – und die Erweiterung der Vorstellungskraft von Frauen als vom Haushalt unabhängige Bürgerinnen und Bürger – könnte die Familie nicht nur für Männer zu einem nahrhaften Ort machen. (Illustration von C. R. Sasikumar)

Die Küche ist ein Ort der Nahrung und des Könnens – aber auch der erschöpften, stimmlosen Wut indischer Frauen. Diese Wut brodelt in dem gerade erschienenen Malayalam-Film The Great Indian Kitchen. Doch bevor es überkocht, verweilt die Kamera auf den Händen der Frauen bei der Arbeit: Karotten schneiden, Tapioka schälen, Tassen spülen, Geschirr schrubben, Kokosnuss auf einer Steinplatte zu einem Chutney mahlen, fegen, wischen, waschen. Das Frühstück folgt dem Mittagessen folgt dem Abendessen. Die Männer lesen Zeitung oder strecken sich in eine Yoga-Asana, rufen nach Tee (mit Milch für ihn und ohne für jemand anderen). Sie bitten um die Abgabe der Zahnbürste und wissen, dass heiße Dosas ungefragt den Teller finden. Szene für Szene betrachtet die nie ganz fertige Frauenarbeit zu Hause – ebenso wie den leichten, höflichen Anspruch, mit dem Männer die Früchte dieser Arbeit erhalten, nicht einmal ein Haldi-Fleck in der Annahme, dass es so sein sollte.

Dieser beunruhigende Blick auf häusliche Plackerei – sowohl in Jeo Babys The Great Indian Kitchen als auch im bengalischen Film Tasher Ghawr über eine Hausfrau, die mit ihrem gewalttätigen Ehemann im Lockdown gefangen ist – ist in der zeitgenössischen Populärkultur selten. Tatsächlich ist Essen für viele von uns täglicher Genuss und Ästhetik, eine Verbindung zu Kulturen und Geschichten, die uns ausmachen. Aber wie das Salz, das in einem richtig gemachten Sambhar oder Dal verschwindet, ist die mühsame Arbeit der Frauen in Küche und Haushalt (und ihre fehlende Wahl, sich dagegen zu entscheiden) ein wesentlicher – und ignorierter – Bestandteil des indischen Lebens. Hier sind die Fakten: Die NSSO-Zeitverwendungsumfrage 2019 unter fast 4,5 Lakh-Indern zeigt, dass Frauen jeden Tag fast fünf Stunden mit unbezahlter Hausarbeit verbringen, verglichen mit 98 Minuten bei Männern. Weniger als 6 Prozent der indischen Männer sind mit dem Kochen beschäftigt, verglichen mit 75 Prozent der Frauen.

Das Heim ist der Ort, an dem die Mehrheit der indischen Frauen eine Arbeit verrichtet, die den Haushalt unterstützt und es Männern (und privilegierten Frauen) ermöglicht, produktive bezahlte Jobs in der Wirtschaft anzunehmen. Auch für Frauen, die außer Haus eine Arbeit aufnehmen, prägen häusliche Pflichten die Berufswahl und den beruflichen Fortschritt. Der Druck auf die Erwerbsbeteiligung indischer Frauen (eine der niedrigsten der Welt) ist nicht nur eine Funktion des niedrigen Bildungsstands und des sozialen Status, sondern in erheblichem Maße auch der Kultur – dem Wertekorb, der durch die Bindung der weiblichen Identität eng an die Aufsicht von Kindern und zu Hause, schiebt sie aus dem Arbeitsleben. Warum wollen Sie einen Job annehmen, wenn die Arbeit, die Sie zu Hause leisten, wichtiger ist als die der Minister? sagt der Schwiegervater zur frisch verheirateten Schwiegertochter in The Great Indian Kitchen. Wie bei Schrödingers Katze ist die Hausarbeit von Ehefrauen und Töchtern unbezahlbar und von geringem Wert.

Unabhängig von den Fortschritten in Bildung und sozialer Praxis werden Ehe und Zuhause im politischen und kulturellen Diskurs über Frauen zweifelsfrei als rechtmäßiger und natürlicher Kontext für das Leben von Frauen angesehen. So sehr, dass der Ökonom Swaminathan Aiyar Work-from-Home (WFH) als Lösung für das Problem der zu wenigen Frauen in der Erwerbsbevölkerung vorschreiben kann, weil a) sie ihr Zuhause nicht verlassen müssen und sich nicht mit Belästigung oder Badnaami konfrontiert sehen und b) weil es kann es ihnen ermöglichen, sowohl Büro- als auch Familienarbeiten zu erledigen. Der Vorsitzende des Obersten Gerichtshofs hält es für möglich, vorzuschlagen, dass Bäuerinnen aus dem Punjab ihren Platz bei demokratischen Protesten aufgeben und nach Hause zurückkehren, anstatt um ihre wirtschaftlichen Rechte zu feilschen. Es ist der gleiche Daddy-Komplex, der zu Antikonversionsgesetzen führt, die Hindu-Frauen in Uttar Pradesh und Madhya Pradesh vor der Ausübung ihres eigenen Willens retten sollen – und sie zu ihren Familien, ihren Häusern zurückbringen sollen.

Letztes Jahr machte es das Lockdown-Haus der Mittelschicht – indem es gleichzeitig zu einem Ort für bezahlte Arbeit und unbezahlte Hausarbeit wurde – für kurze Zeit unmöglich, die Mühe zu ignorieren, die ein Haus aufrechterhielt. In Ermangelung von Haushaltshilfen, Schulen und Kinderbetreuung waren Frauen dünn gesät – aber auch Männer machten mehr zu Hause. Eine Studie des Ökonomen Ashwini Deshpande ergab, dass die geschlechtsspezifische Kluft bei der Hausarbeit während des Lockdowns geschrumpft ist, sich jedoch bis August, als viele Männer wieder in den Beruf zurückkehrten, wieder vergrößerte.

Um April herum hatte ich zum ersten Mal in meinem Leben eine Vollzeit-Küchenarbeit angetreten, die Ohren klingelten von den spöttischen Prophezeiungen der Tanten (am Ende entkommt keine Frau dem Schnellkochtopf). Mein ganzes Leben lang hatte ich mir vorgenommen, mich nicht in meine Mutter zu verwandeln, eine ungeheuer fähige Frau, deren Talent und Energie nicht durch die umwerfenden Mahlzeiten, die sie zubereitete, und die strengen, strafenden Standards der Hausarbeit, nach denen sie sie führte, hätten eingeschränkt werden dürfen Leben. Aber hier war ich. Bei der Arbeit mit meiner Mutter in der Küche habe ich mit meinen Händen gelernt, was ich in der Theorie wusste – dass diese Arbeit Geschick, Kreativität und Organisation erfordert; dass sie, wie alle körperliche Arbeit, den Rhythmus des Körpers neu verdrahtet und wiederherstellt; dass es das Teilen von Freuden ermöglicht, die uns menschlich machen. Warum haben Männer dann nicht das Bedürfnis, sich diese Lebensfertigkeit anzueignen?

Könnte ein vom Staat gezahltes Gehalt für Hausarbeit, wie Kamal Haasan, der Vorsitzende von Makkal Needhi Maiam (MNM), den weiblichen Wählern in Tamil Nadu versprochen hat, eine Möglichkeit sein, diese Arbeit wertzuschätzen? Während der Vorschlag eine erfrischende Anerkennung der Arbeit ist, die die wirtschaftlichen Aktivitäten der Gesellschaft subventioniert, lässt der Vorschlag die grundlegende Hierarchie des patriarchalen Hauses unangefochten – dass der Platz der Frau im Haus ist – und befreit sie von Veränderungen. Ein Gehalt setzt auch die Fähigkeit einer Arbeitnehmerin voraus, um höhere Löhne zu verhandeln und ihren Arbeitsplatz zu verlassen. Können diese Verhandlungen im Haushalt stattfinden, der die Bedürfnisse und Freuden von Männern in den Mittelpunkt seines Arbeitsablaufs stellt? Und was noch wichtiger ist, wie können Frauen einen fairen Preis ermitteln, wenn die Arbeit, die ein Zuhause erhält, so konsequent abgewertet wird? Dies sind wichtige Fragen, da der wirtschaftliche Schock der Pandemie zwangsläufig mehr Frauen aus dem Arbeitsmarkt drängen wird – und in unbezahlte Haushaltsdienste. Laut den Daten des Center for Monitoring Indian Economy (CMIE) haben Männer bis November 2020 die meisten ihrer verlorenen Arbeitsplätze wiedererlangt, Frauen jedoch nicht – 49 Prozent der Arbeitsplatzverluste waren Frauen.

Eine falsche Hierarchie von Geschlechter- und Kastenpraktiken hat in der Tat die wesentliche Arbeit, die uns trägt, abgewertet – sei es beim Putzen oder Kochen oder bei der Betreuung von Säuglingen und älteren Menschen. Es erlaubt kastenprivilegierten Frauen und fast allen Männern, diese Arbeit an die niederen Kasten und an die Verarmten weiterzugeben – für geringe Löhne. Diese fundamentale Ungleichheit beraubt Frauen des Selbstwertgefühls, verkümmert aber auch Männer in vorgefertigte soziale Rollen. Es strahlt aus dem Haus in den öffentlichen Raum. Es formt Arbeitsplätze, die rund um die Uhr männliche Arbeiter belohnen, die es sich leisten können, die Anforderungen des Heims zu ignorieren; entlastet Frauen, die genau diese Last tragen, oder beschränkt sie auf unterstützende Nebenrollen. Es führt zu miserablen Löhnen, die Hausangestellten gezahlt werden. Die Pflegearbeit von Frauen, vor allem aus den unteren Kasten, bleibt selbst mitten in einer Pandemie abgewertet, wie der Kampf der ASHA-Mitarbeiter zeigt. Selbst Berufe wie das Lehramt, die tendenziell mehr Frauen beschäftigen, bleiben schlecht bezahlt.

Der Abbau dieser Hierarchien – und die Erweiterung der Vorstellungskraft von Frauen als vom Haushalt unabhängige Bürgerinnen und Bürger – könnte die Familie nicht nur für Männer zu einem nahrhaften Ort machen.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 23. Januar 2021 unter dem Titel „Zuhause allein“. amrita.dutta@expressindia.com