Fußball und Fans brauchen Champions League

Champions League ist nicht perfekt. Aber es ist immer noch der Grund, warum Fans pilgern.

Liverpools Diogo Jota schießt aufs Tor (Quelle: Reuters)

Im Jahr 2019, unter der grellen Maisonne im Madrider Centro, schlängelte sich ein Vater-Sohn-Duo aus England und hielt ein Plakat mit der Bitte um Tickets in die Höhe, bereit, jedem, der bereit war, zu handeln, bis zu fünfmal die Kosten zu zahlen. Um das zu kompensieren, haben sie es „herausgeschmissen“ – blieben in einem Van, ließen eine Mahlzeit aus.

Der 44-jährige Teddy May war eine Viertelmeile von Anfield entfernt aufgewachsen, der sagenumwobenen Heimat von Liverpool, dem Fußballverein, den er unterstützte. Er hatte die Tradition von seinem Vater geerbt und gab sie nun an seinen Sohn Elliot (14) weiter.

Nachdem ich jahrelang die Champions League zu gottlosen Stunden gesehen hatte, gehörte ich zu den Tausenden von Fans, die an diesem Wochenende zum Finale eines Turniers, das als härter als die Weltmeisterschaft galt, in die spanische Hauptstadt gekommen waren. Meine Vorfreude verblasste jedoch vor den Mays, die für das Spiel Tausende von Kilometern angereist sind.

Elliot wurde 2005 geboren, als Liverpool den härtesten Klubfußballwettbewerb der Welt gewann, indem er den italienischen Giganten AC Mailand in einem der größten Finale aller Zeiten besiegte. Dieses Spiel war alles, was wir am Fußball lieben: großartige Tore, atemberaubende Paraden, ein monumentales Comeback und die Dramatik eines Elfmeterschießens. In dieser Nacht in Istanbul wurden Helden geboren und Herzen gebrochen.

Es brachte auch eine Generation von Fans hervor, von denen viele am vergangenen Montag vor Wut aufwachten, als die Nachricht vom Beitritt Liverpools zur European Super League (ESL), einem exklusiven Wettbewerb für 12 Klubs aus England, Spanien und Italien, aufwachte. Es sollte mit der Champions League konkurrieren, in der jeder der 220 Vereine in ganz Europa spielen kann.

Simon Kuper bemerkte in seiner Kolumne in der Financial Times, dass eine der frühesten Erwähnungen einer Super League, in der alle führenden europäischen Vereine spielen würden, und die sich von den heimischen Ligen in ihren eigenen Ländern ablösten, bereits 1968 gemacht wurde dann wieder ab. Und selbst dieses Mal ist der Plan für die Zukunft des Fußballs in die Vergangenheit gerückt.

Eine beispiellose Gegenreaktion von Politikern, Managern, Spielern und Fans gab einigen der „Kartell“-Mitglieder kalte Füße. Sie entschuldigten sich und gaben zu, dass sie sich geirrt hatten.

In seinem Buch Fever Pitch bemerkte Nick Hornby, dass große Clubs ihrer Fangemeinde müde zu sein scheinen. Die ESL war ein Hinweis darauf, ein Versuch, die Fans der Zukunft – die in Indien, China, Südamerika und den USA – zu verführen, die anscheinend daran interessiert sind, nur große Teams mit Superstar-Spielern zu sehen. Ein Turnier wie dieses, so vermuteten sie, würde ihnen helfen, TV-Deals zu erzielen, die mehr Einnahmen bringen würden als „alte“ Fans, die ins Stadion gehen.

Diese Annahme, dass es bei den Fans mehr Nachfrage geben würde, zu sehen, wie sich die 'Superclubs' gegenseitig angreifen, führte dazu, dass das 'schmutzige Dutzend', wie es genannt wurde, einen der heiligen Grundsätze des Fußballs verwarf: Leistungsgesellschaft. Fußball ist vielleicht kein Spiel der Arbeiterklasse mehr und die Unschuld mag ihm entzogen worden sein, aber er belohnt die Leistungsträger immer noch.

Hätten sich die 12 Klubs durchgesetzt, wären Mannschaften wie Ajax Amsterdam, die das genaue Gegenteil des kapitalistischen modernen Fußballs und ein Produktionsgürtel von Spielern für den Rest Europas sind, in den kommenden Jahren auf eine Fußnote reduziert worden. Oder Porto würde die Underdog-Geschichte nie so schreiben können, wie sie es mit dem Europameistertitel 2004 getan haben. Oder Bayer Leverkusen würde nie einen Traumlauf wie 2001-02 zusammenstellen können.

Champions League ist nicht perfekt. Aber es ist immer noch der Grund, warum Fans pilgern. Es produziert immer noch die Art von Drama, das jemanden wie Alex Ferguson dazu bringt, sich zurückzulehnen und auszuatmen, Fußball, verdammte Hölle!