Regierungsdaten sind immer mit Einschränkungen verbunden, aber jetzt haben sie eine politische Dimension

Das einst glaubwürdige und offene indische Statistiksystem wendet sich nun von Objektivität und Selbstbeobachtung ab. Die Institutionen, die zur Wahrung seiner Autonomie und Unabhängigkeit geschaffen wurden, verlieren an Bedeutung.

Umfrage zu Verbraucherausgaben, nsso, Datenfehler, politische Dimension im Umfragebericht, nsso-Umfrage, indischer ExpressDer Bericht der von der National Sample Survey Organization (NSSO) im Zeitraum 2017-18 durchgeführten Erhebung über die Konsumausgaben der privaten Haushalte (CES) wurde veröffentlicht. (Repräsentativ)

Eine neue datenbezogene Kontroverse ist ausgebrochen, nachdem die Regierung die Veröffentlichung des Berichts der von der National Sample Survey Organization (NSSO) im Zeitraum 2017-18 durchgeführten Erhebung über die Konsumausgaben der privaten Haushalte (CES) abgebrochen hat. Diese Erhebung ist eine der ältesten Erhebungsreihen – die NSSO seit den 1950er Jahren durchgeführt hat – und ist der Vorläufer der gegenwärtigen Erhebungen zur Messung des Lebensstandards, die von internationalen Agenturen wie der Weltbank für die Armutsschätzung hoch geschätzt und unterstützt werden. In Indien bilden die Daten dieser Umfrage die Grundlage für die Schätzung der Armutszahlen, seit das Thema Armut in den Mittelpunkt unseres politischen und wirtschaftlichen Diskurses gerückt ist. Die meisten indischen Ökonomen werden mit den CES-Daten und ihren Grenzen vertraut sein. Die ganze Zeit über gab es auch Bedenken hinsichtlich einer möglichen Untererfassung und Verlässlichkeit der Verbrauchsdaten aufgrund der zunehmenden Divergenz zwischen den Daten auf Haushaltsebene und den entsprechenden Verbrauchsdaten der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen. Aus der Pressenotiz der Regierung geht hervor, dass sie den Bericht auch mit der tatsächlichen Produktion von Waren und Dienstleistungen überprüft hat. Der verstorbene B S Minhas, Vorsitzender des NSSO-Verwaltungsrats, war der erste, der diese Divergenzen untersuchte. Seine Ergebnisse zeigten, dass die Abweichungen nicht ausschließlich auf eine unzureichende Berichterstattung in den Umfragen zurückzuführen waren.

Dass die Erhebung von Daten für die Schätzung der monatlichen Konsumausgaben der privaten Haushalte für alle Waren und Dienstleistungen keine leichte Aufgabe ist, ist allgemein bekannt. Ökonomen und Umfrageexperten haben viel Zeit damit verbracht, die Datenbeschränkungen zu verstehen und die Datenerhebungsverfahren zu verbessern. Tatsächlich haben die CES-Daten und die Erhebungsmethodik eine große Menge an Literatur hervorgebracht, von denen einige in The Great Indian Poverty Debate, herausgegeben von Angus Deaton und Valerie Kozel, dokumentiert sind. Auch die unzureichende Verbrauchsmeldung aufgrund eines versäumten Rückrufs und die Festlegung einer angemessenen Rückruffrist wurden von der NSSO eingehend untersucht. Dieser Autor war einst Teil einer großen Pilotstudie, bei der den Befragten Behälter zur Messung der von ihnen konsumierten Getreide, Hülsenfrüchte und Milch sowie ein Notizbuch zur Verfügung gestellt wurden, um die täglich konsumierte Menge aufzuschreiben. Die Haushalte erhielten auch eine Packung Salz, da der Salzkonsum unabhängig vom Einkommensniveau war. Das am Ende der Woche verbleibende Salz wurde gemessen, um die genaueste Schätzung des Salzverbrauchs als Kontrollvariable zu erhalten. Dies waren echte Bemühungen, die von den Datennutzern aufgeworfenen Meldebeschränkungen zu verstehen, die nach der Erhebung 1999-2000 ihren Höhepunkt erreichten, als das NSSO zwei Rückrufzeiträume verwendete.

Jetzt schnell in die Gegenwart vorspulen. Der CES-Bericht für das Jahr 2017-18 wird seit Juni 2019 für eine interne Prüfung der Divergenz mit anderen Quellen ausstehend gehalten. Diese Untersuchung hat angeblich zu Empfehlungen für mehrere Verfeinerungen der Erhebungsmethodik zur Umsetzung in zukünftigen Erhebungen geführt. Das Ministerium hat daher beschlossen, die Umfrageergebnisse bis zu diesen Verfeinerungen nicht zu veröffentlichen. Wir müssen jetzt bis möglicherweise 2023 warten, um Veränderungen des Lebensstandards seit 2011-12 zu erfahren.

Die NSSO-Umfragen werden unter Anleitung externer und interner Experten konzipiert. Die Feldarbeit und die Datenverarbeitung werden von Fachleuten durchgeführt und die Berichte werden nach bewährten Verfahren zur Datenprüfung und -bereinigung erstellt. Wenn es Probleme mit der Datenqualität gab, wären diese schon lange vor der Erstellung des Berichts entdeckt worden. Selbst unter Annahme gravierender Inkonsistenzen in den erhobenen Daten wäre es der richtige Weg gewesen, einen Bericht mit den Ergebnissen und den wahrgenommenen Einschränkungen zu veröffentlichen, der für die Forscher hätte von Nutzen sein können.

Die Verschrottung der NSSO-Umfrage wirft auch eine andere Frage auf. In der Regel werden alle regulären NSSO-Erhebungen von den Regierungen der Bundesstaaten/UT nach identischen Erhebungsinstrumenten und Erhebungsdesigns mit ihren eigenen Mitteln wiederholt. Die Idee ist, dass wir durch die Verwendung der kombinierten gepoolten Stichproben Schätzungen auf Bezirksebene erhalten. In diesem Fall ist nicht klar, ob auch die Umfragen der Bundesstaaten/UTs verworfen wurden. Hoffentlich werden einige Landesregierungen zu gegebener Zeit ihre Berichte veröffentlichen.

Staatliche Statistiken sind immer mit konzeptionellen Einschränkungen, Problemen bei der Datenerhebung, Stichproben- und Nichtstichprobenfehlern und Problemen der Vergleichbarkeit mit anderen Quellen verbunden. Aber jetzt ist eine politische Dimension hinzugekommen. Diese zusätzliche Dimension ist uns in letzter Zeit schmerzlich bewusst geworden, angefangen bei den BIP-Daten, den Beschäftigungsdaten und jetzt den Verbrauchsdaten. Die statistischen und wirtschaftlichen Aspekte von Daten, die offen recherchiert und diskutiert werden können, werden in den Hintergrund gedrängt. Forschern wird der Zugriff auf die Daten verweigert. Wir sehen jetzt Diskussionen, die von durchgesickerten Berichten und schnellen Social-Media-Kommentaren unterstützt werden, anstelle von wissenschaftlichen Datenanalysen. Das einst glaubwürdige und offene indische Statistiksystem wendet sich nun von Objektivität und Selbstbeobachtung ab. Die Institutionen, die zur Wahrung ihrer Autonomie und Unabhängigkeit geschaffen wurden, verlieren an Bedeutung.

Die Erhebung von Daten durch Umfragen und Volkszählungen sind öffentlich finanzierte Maßnahmen. Die Kosten für die Datenerfassung und die Ermüdung der Befragten durch aufdringliche Datenerfassung nehmen zu. Während die neuen Volkszählungen und Erhebungen mit alarmierender Leichtigkeit angekündigt werden, werden für diese öffentlich finanzierten Projekte niemals ordnungsgemäße statistische Prüfungen durchgeführt. Obwohl wir ein früher Befürworter offener Regierungsdaten waren, bleiben die Arten von Daten, die offen aufbewahrt werden müssen, weiterhin das Vorrecht der Datenerhebungsbehörde. Wir haben seit Mai keine Berichte aus den laufenden periodischen Arbeitskräfteerhebungen (PLFS) gesehen.

Dies sind herausfordernde Zeiten für offizielle Statistiker. Ihnen wird gesagt, dass Daten das neue Öl sind. Aber die zunehmende Zurückhaltung der Befragten, datenfressende Medien mit 24-Stunden-Überwachung, die Datenforderungen für internationale Verpflichtungen wie das SDG-Monitoring machen die Suche nach diesem neuen Öl extrem schwierig. Dass dieses Öl für die Regierung akzeptabel sein sollte, macht es zu einer größeren Herausforderung.

Dieser Artikel erschien erstmals am 19. November 2019 in der Printausgabe unter dem Titel „Die Politik der Zahlen“. Der Autor ist ehemaliger kommissarischer Leiter der Nationalen Statistischen Kommission