Die Regierung muss ihre Pläne für das indische Nationalarchiv transparent machen

Da ein Teil des NAI-Komplexes im Rahmen des Sanierungsprojekts Central Vista abgerissen werden soll, gibt das Schicksal der nationalen Aufzeichnungen Anlass zur Sorge

Eine Skizze des Designs des neuen vorgeschlagenen Central Vista. (Mit freundlicher Genehmigung von HCP Design, Planung und Management.)

Der Komplex der National Archives of India (NAI) soll im Rahmen des Central Vista-Projekts grundlegend verändert werden. Widersprüchliche Berichte deuten darauf hin, dass die Kulturerbestruktur, die Teil des Nationalarchivkomplexes ist, erhalten bleibt, aber Ergänzungen des ursprünglichen Grundstücks später im Projekt abgerissen werden. Der Mangel an Klarheit in Bezug auf die Pläne für die Aufbewahrung, Übertragung und den Zugang zu diesen nationalen Aufzeichnungen gibt Anlass zur Besorgnis. Während der Kulturminister am Donnerstag erklärte, dass die Regierung die Aufzeichnungen weiterhin sicher aufbewahren werde, konzentriert sich seine Erklärung auf den Erhalt des denkmalgeschützten Gebäudes und erwähnt nicht den Abriss des Nebengebäudes, das Berichten zufolge mehrere öffentliche Aufzeichnungen und private Papiere beherbergt , Abteilungsunterlagen usw. Dies unterstreicht die Notwendigkeit einer öffentlichen Kontrolle.

Das Fehlen öffentlicher Konsultationen und die aggressive Verfolgung des Central Vista-Projekts während einer nationalen Krise wirft wichtige Fragen nicht nur über die Zukunft der historischen Forschung auf, sondern auch über die Verantwortung des Staates gegenüber seinen Bürgern. Die Einschränkung des Zugangs zu öffentlichen Räumen im Rahmen des Projekts betrifft auch die vorgeschlagenen Änderungen des Nationalarchivkomplexes und der Studenten, Arbeiter, Bürokraten, Reiseleiter, lokalen und internationalen Forscher, die in und um den Komplex arbeiten.

Archive sind für die Beziehung zwischen einem Staat und seinen Bürgern von wesentlicher Bedeutung. Die Produktion, Speicherung und Nutzung von Informationen über die Bevölkerung ist von zentraler Bedeutung für die Regierungsarbeit. Das Verschieben öffentlicher Aufzeichnungen in Demokratien ist eine große Sache. Als die Bundesregierung der Vereinigten Staaten vor kurzem beschloss, das Nationalarchiv in Seattle nach Kalifornien zu verlegen, gab es umfangreiche öffentliche Konsultationen. Der Umzug wurde von amerikanischen Ureinwohnern und anderen historischen Gruppen angefochten, und das Verfahren der anschließenden Klage war der Öffentlichkeit über Zoom live zugänglich.



Historische Forschung und die institutionellen Grundlagen zu ihrer Unterstützung waren nach 1947 für den indischen Staat von zentraler Bedeutung. In den 1970er Jahren gründeten Historiker wie RS Sharma, Irfan Habib, Romila Thapar und andere regierungsnahe Forschungsräte. Der Indian Council of Historical Research wurde 1972 gegründet, gefolgt von einigen Staaten, die ihre eigenen Regionalräte gründeten. In den letzten 50 Jahren haben Staatsarchive, regionale und zentrale historische Räte sowie das Nationalarchiv daran gearbeitet, die Rolle der Archive von der reinen Aktenführung hin zu einer Institution mit direktem Kontakt zur Öffentlichkeit zu verlagern. Die Website des Nationalarchivs enthält jedoch bis heute keine Benachrichtigung über den bevorstehenden Abriss, Pläne für die sichere Entfernung von Materialien und Hinweise darauf, wie lange der Zugang für die Öffentlichkeit möglicherweise unterbrochen wird.

Vielleicht ist dieser Mangel an Klarheit der Grund dafür, dass aus der ganzen Welt Forderungen nach Transparenz und Rechenschaftspflicht laut wurden. Außerhalb Indiens ist die British Library eines der größten Archivalien für das koloniale Indien. Wenn das NAI auf unbestimmte Zeit nicht zugänglich ist, haben Wissenschaftler, die das Privileg des Zugangs zur British Library oder zu Beständen an amerikanischen Universitäten haben, das ausschließliche Recht, über die indische Geschichte zu schreiben. Die Pandemie hat die historisch begründeten regionalen Ungleichheiten aufgezeigt, die unsere Welt prägen, und sie hat sicherlich den unterschiedlichen Zugang von Studenten, Forschern und Wissenschaftlern in Indien in Bezug auf den globalen Norden sogar beim Studium Südasiens selbst verschärft. Während wir dies schreiben, werden Archive und Museen in ganz Europa, Großbritannien und den Vereinigten Staaten geöffnet, während die Inder immer noch nach Impfstoffen und medizinischer Grundversorgung suchen.

In der Tat, die um Klarheit bitten, sind nicht nur Akademiker und Archivare, sondern auch eine große Zahl von Studenten und Bürgern aus dem ganzen Land, die sich um die Bewahrung unseres kollektiven Gedächtnisses bemühen. Diese heterogene Gruppe zeigt, dass die NAI eine breitere, materielle Relevanz hat: Menschen, die nach Grundbüchern suchen, Bürokraten, die nach einer älteren Regierungsverordnung suchen, ein Anwalt, der einen Präzedenzfall sucht, oder ein Bildhauer, der sich in einer alten Radierung inspirieren lässt. In gewisser Weise stellen wir uns das Archiv kollektiv als einen Ort der Überprüfung, der Beweiserforschung, der empirischen Robustheit vor, um den Rahmen unserer gegenwärtigen Realität zu unterstützen.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 21. Mai 2021 unter dem Titel „Geschichte in Schutt und Asche“.
Banerjee ist Vanier Doctoral Scholar, Department of History, University of Toronto; Chaudhuri ist Gastdozent am Boston College.