Die Regierung muss den Telekommunikationssektor unterstützen, um einen reibungslosen Übergang zu 5G zu ermöglichen

Leider wurde die Einnahmenbegeisterung der privaten Anbieter getäuscht, nicht zuletzt, weil die Tarife für die neuen Dienste unglaublich hoch angesetzt wurden. Die Rs 156 pro Monat Miete und Rs 16,80 pro Spitzenminutentarife förderten das Abonnement, aber nicht die Nutzung. Die Einnahmen kamen nicht zustande und außerdem machte das bestehende Monopol des öffentlichen Sektors den Neuzugängen des privaten Sektors das Leben schwer.

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In den Jahren nach der Liberalisierung des Telekommunikationssektors in Indien, die 1994 behutsam begann, war das größte Hindernis für den privaten Zugang eine Lizenz oder das Recht, Telekommunikationsdienste gemäß dem Telegraph Act zu betreiben. Lizenzen waren knapp, da die Regierung ihre Zahl auf die gleiche Weise begrenzt hatte, wie die Lizenzen vor 1991 kontrolliert wurden. Als Indien private Telekommunikationsanbieter zuließ, zeigten potenzielle Investoren einen außergewöhnlichen Überschwang, indem sie riesige Geldsummen für die Erlangung einer Lizenz einsetzten. Und das aus mehreren guten Gründen. Der Wettbewerb war auf zwei private Betreiber beschränkt, Telekommunikationsdienste waren überall im Land eingeschränkt, und daher gab es einen riesigen adressierbaren Markt.

Leider wurde die Einnahmenbegeisterung der privaten Einsteiger getäuscht, nicht zuletzt, weil die Tarife für die neuen Dienste unglaublich hoch angesetzt wurden. Die Rs 156 pro Monat Miete und Rs 16,80 pro Spitzenminutentarife förderten das Abonnement, aber nicht die Nutzung. Die Einnahmen kamen nicht zustande und außerdem machte das bestehende Monopol des öffentlichen Sektors den Neuzugängen des privaten Sektors das Leben schwer.

1999 hat die Regierung eine mutige Entscheidung zugunsten des Sektors getroffen. Auf ein gemeinsames Plädoyer privater Betreiber hin stimmte die Regierung zu, ihre Lizenzgebühren zu reduzieren, die die Geschäftskontinuität bedrohten. Der Sektor wurde erfolgreich auf das bis heute gültige Lizenzgebührenregime umgestellt. Es war damals ein mutiger Aufruf, der es der Branche ermöglichte, sich aus dem Überhang irrationaler Gebote wiederzubeleben. Das anschließende massive Wachstum der Telekommunikation bestätigte die Entscheidung der Regierung, zu einem prozentualen Umsatzsteuersystem überzugehen. Beweise zeigen, dass auch die Regierung profitiert hat. Einige sind immer noch der Meinung, dass private Anbieter hätten zahlen müssen, was sie geboten haben, und dass sie davongekommen sind.

Mit einer ähnlichen misslichen Lage sieht sich die Branche heute konfrontiert. Es ist im Griff einer schweren Finanzkrise. Das Migrationspaket ist seit zwei Jahrzehnten in Kraft. Inzwischen wurden Frequenzen oder Funkwellen, die Dienste ermöglichen, aus der Konzession entbündelt. Dies war eine wesentliche Änderung der Betriebsbedingungen der Telekom-Betreiber, die weitgehend unbemerkt geblieben ist. Lizenzen sind ab sofort erhältlich – jeder, der Telekommunikationsdienste anbieten möchte, kann eine bekommen. Aber da ist ein Fang. Die verbindliche Einschränkung ergibt sich aus der Verfügbarkeit von Frequenzen – ohne sie ist die Lizenz das Papier nicht wert, auf dem sie gedruckt ist. Somit ist die effektive Eintrittsbarriere jetzt das Spektrum und nicht die Lizenz. Die Art und Weise der Frequenzzuteilung bestimmt die Art und das Ausmaß des Wettbewerbs auf dem Markt, und die Förderung dieses Wettbewerbs ist eines der wichtigsten Mandate der Regulierungsbehörden.

Vor diesem Hintergrund halten wir die von TRAI herausgegebenen Regeln und Mindestpreise für die anstehende Frequenzauktion inklusive Funkwellen für 5G-Mobilfunkdienste für unvereinbar mit dem Ziel, Wettbewerb und Marktwachstum zu ermöglichen. Kurz gesagt, die Reservepreise sind zu hoch, spiegeln eine extraktive Denkweise wider, ignorieren die vorherrschenden Umstände innerhalb des Sektors und laufen Gefahr, Geld für die Regierung zu verlieren, während sie Indiens Fähigkeit zur Einführung von 5G auf unbestimmte Zeit gefährden. Glücklicherweise hat das Department of Telecommunication (DoT) die Empfehlungen zur erneuten Prüfung an TRAI zurückgesendet. Wir hoffen, dass es so wird. Die andere positive Entwicklung ist, dass der neue Minister einen Ausschuss unter dem Telekom-Sekretär eingerichtet hat, um die Abgaben auf den Sektor zu überprüfen.

Dies ist keine Aufgabe für Indiens vielgepriesene und gleichzeitig verunglimpfte Telekommunikationsbranche. Es ist eine Anerkennung, dass die Verschuldung der Branche gestiegen ist, teilweise aufgrund der enormen Summen, die für Frequenzen und andere regulatorische Gebühren gezahlt wurden, und teilweise aufgrund der Konkurrenz durch technologische Störungen durch Apps, die traditionelle Einnahmequellen unter Druck gesetzt haben. Es gibt auch die eigenen Indiskretionen der Sektoren irgendwo auf dem Weg, aber lassen wir das im Interesse des größeren Interesses beiseite.

Regulatorische Tapferkeit würde darauf hinweisen, dass es sich um ein Betreiberproblem handelt, und wenn sie hohe Gebote abgeben oder die Technologie nicht vorwegnehmen oder berücksichtigen, sollten sie sich damit befassen. Und das ist der Sinn dieses Stücks. Geben Sie dem Sektor eine Chance, mit den Umständen umzugehen, aber mit ein wenig Hilfe. Genau wie 1999.

Das Jahr 2010 war ein Wendepunkt im Leben der indischen Telekommunikationsunternehmen. Bis dahin wurden Frequenzen administrativ zugeteilt, danach durch Auktionen. Die administrative Zuteilung von Frequenzen vor 2010 litt unter mangelnder Transparenz, Bevorzugung und vermeidbaren Skandalen. Der Oberste Gerichtshof ordnete daher die Regierung an, Frequenzen für alle Zeiten zu versteigern.

Telekommunikationsauktionen haben zweifellos ihre Vorteile. Die Nutzung ist effizient geworden und die Regierung hat erhebliche Einnahmen erzielt. In Kombination mit anderen Gebühren wie für Lizenzen und Frequenznutzungsgebühren hat die Regierung seit 2010-11 Rs 4,84,198 Mrd. gesammelt. Dies entspricht über 28 Prozent der kumulierten nichtsteuerlichen Einnahmen der Regierung in diesem Zeitraum.

Aber Auktionen sind auch riskant und die Ergebnisse hängen von ihrer Gestaltung ab. Die Abhängigkeit von hohen Reservepreisen könnte kontraproduktiv sein und zu unverkauftem Spektrum, verspäteten Diensten und dauerhaften Einnahmeverlusten für die Regierung führen. Dies ist in der Vergangenheit passiert. Wichtig sind die Beteiligung der Bieter, die Marktbedingungen und die Wahl des Versteigerers. Wir verfolgen derzeit eine simultane aufsteigende Auktionsmethode mit mehreren Runden, die so konzipiert sein könnte, dass sie hohe Einnahmen für die Regierung und den Auktionator (wenn die Auktionatorgebühr an das Auktionsergebnis gekoppelt ist), jedoch auf Kosten des Sektors, erzielen könnte. Wenn dies für die kommenden 5G-Auktionen geschieht, könnte Indien den 5G-Bus verpassen oder sogar darunter fallen.

Wenn das Diktat des Obersten Gerichtshofs für alle Zeiten Bestand hat, müssen wir lernen, Frequenzauktionen durchzuführen, die Transparenz bei der Zuteilung und den Einnahmenerwartungen für die Regierung ausbalancieren. Die kombinatorische Uhrenauktion ist eine beliebte Alternative, die an anderer Stelle versucht wurde, um Risiken zu reduzieren und die Effizienz zu verbessern. Wenn wir andererseits Vertrauen in die administrative Zuweisung schaffen und die Frequenzzuweisung mit der Marktentwicklung verknüpfen könnten, kann dies das Elixier sein, das der Sektor braucht.

Beides wird nicht einfach. Aber wenn das Problem knifflig ist, sind es auch die Lösungen. Wir müssen erkennen, dass Spektrum die neue Eintrittsbarriere oder die Manifestation von Marktmacht ist. Kein Bediener sollte es horten oder erbeuten dürfen. Für 5G-Dienste müssen große Beträge zu angemessenen Bedingungen zugewiesen werden, um das Potenzial der Technologie zu maximieren. Und wir müssen dies gleichzeitig mit den übrigen entwickelten Telekommunikationsmärkten tun. Ansonsten werden wir aufholen, wie wir es für 2G, 3G und 4G getan haben. Und es wird kein nächstes Mal geben. Die Zeit zum Handeln ist jetzt. Else Ghalibs Klage, Hum ne maana ki taghaful na karoge lekin, khaaq ho jayenge ham tum ko khabar hote tak, (ich weiß, du darfst mich nicht vernachlässigen / aber es kann zu spät sein, wenn du handelst) könnte einfach wahr klingen.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe vom 4. Juli unter dem Titel „Spektrum der Möglichkeiten“. Der Autor ist Direktor und Geschäftsführer von ICRIER. Ansichten sind persönlich