Indiens neuer Air Chief steht vor vielen Herausforderungen

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C. Uday Bhaskar schreibt: Eines der Hauptprobleme, mit denen der Chef des Luftwaffenstabs, Vivek Ram Chaudhari, konfrontiert ist, sind die erschöpften Vermögenswerte der IAF

Air Chief Marshal Vivek Ram Chaudhary spricht während einer Pressekonferenz vor dem 89. Air Force Day in Neu-Delhi. (PTI)

Air Chief Marshal Vivek Ram Chaudhari trat am 30. September sein Amt als Chief of Air Staff an und schlug in seiner ersten Medieninteraktion vor dem 89. Jahrestag der Luftwaffe am 8. Oktober durch. Eine Offizierin beschuldigte einen männlichen Kollegen der Vergewaltigung am Air Force Administrative College in Coimbatore versicherte ACM Chaudhari den Medien, dass die indische Luftwaffe (IAF) für solches Fehlverhalten keinen Spielraum lassen werde. Vergewaltigungen können nirgendwo geduldet werden, geschweige denn im indischen Militär, das damit beginnen wird, Frauen in die renommierte Nationale Verteidigungsakademie Khadakwasla aufzunehmen.

Die IAF hat eine herausragende Rolle bei der Verteidigung Indiens gespielt, beginnend mit dem Krieg 1947-48 um Kaschmir. Die Heldentaten von Air Commodore Mehar Singh sind legendär für den innovativen Einsatz von Luftkraft in den schwierigsten Betriebsumgebungen. Während die Kampfkraft der IAF im Krieg 1962 mit China aus Gründen, die mehr mit der Zurückhaltung und Unfähigkeit derjenigen an der Spitze der höheren Verteidigung Indiens zu tun haben, nicht eingesetzt wurde, ist die Luftwaffe dieser Gelegenheit gewachsen, wenn sie dazu aufgerufen wurde. Dazu gehören die Kriege 1965 und 1971; der gewagte strategische Aufzug, bei dem ein Transportflugzeug auf einer fernen Insel im Indischen Ozean (den Malediven) landete, ohne auch nur eine zuverlässige Karte, geschweige denn eine sichere Landebahn; die Helikopterlandungen des Siachen-Gletschers mit rudimentärer Ausrüstung; der Abschuss präzisionsgelenkter Munition im Kargil-Krieg 1999 – und regelmäßige humanitäre Hilfe und Katastrophenhilfe bei Naturkatastrophen.

Der neue Air Chief hat ein breites Spektrum an Herausforderungen zu bewältigen, darunter die Umverdrahtung des indischen Militärs in neue Einsatzkommandos, die von der IAF geäußerten Vorbehalte gegenüber ihrer unterstützenden Rolle und die sichtbare Erschöpfung der operativen Luftressourcen aufgrund von Überalterung und dem Fehlen neuer Plattformen . Dies geschieht zu einer Zeit, in der das Land mit der Covid-Pandemie und ihren Folgen für die Staatskasse zu kämpfen hat, ebenso wie die geopolitischen Veränderungen, die den Rückzug der USA aus Afghanistan und den Rückschlag in Galwan apropos China umfassen, der weiterhin eitert.

Der Rückgang der Plattformen ist stark und von einer Stärke von 42 Kampfgeschwadern im Jahr 2002 operiert die IAF jetzt kaum noch 30. ACM Chaudhari stellte fest, dass dieser zahlenmäßige Mangel auch in diesem Jahrzehnt bestehen bleiben würde. Der Kauf von 83 Tejas Light Combat Aircraft (LCA) wird ein Ansporn sein, auch wenn die robusten MIGs endgültig auslaufen.

Ein optimistischeres Szenario wird für das nächste Jahrzehnt ins Auge gefasst, wenn die IAF hofft, das einheimische Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) der fünften Generation und das Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA) einzuführen – eine neue Plattform, die in Indien mit gebaut werden soll eine ausländische Einheit, den Original Equipment Manufacturer (OEM), und bewegen dabei bis zu 35 Staffeln.

Während dies eine höchst wünschenswerte Wunschliste mit ehrgeizigen Zeitplänen ist, sieht die Realität düsterer aus. Die AMCA befindet sich im Entwurfsstadium und Indiens Erfolgsbilanz bei der Entwicklung und Herstellung einheimischer Kampfflugzeuge ist kosten- und zeitintensiv. Was die MRFA betrifft, so wurde gerade das Auskunftsersuchen für 114 Jets ausgestellt. Die Erfahrung von Rafale und die damit verbundenen langen Verzögerungen lassen vermuten, dass eine schnelle Auswahl eines OEMs schwer zu erreichen ist.

Obwohl geplant ist, neue Theaterkommandos zu schaffen und vorhandene Luftwaffen den neuen Formationen zuzuweisen, verdient die Erschöpfung dringend eine Überprüfung. Der ehemalige Oberkommandierende der Luftwaffe, Air Marshal Raghunath Nambiar, war offener und warnte, dass die Kampfstärke der IAF aufgrund der vom Verteidigungsministerium zuerkannten Notwendigkeit in fünf Jahren auf 27 Staffeln sinken wird und In 10 Jahren werden es 19 sein.

Die Luftkraft wird mit unbemannten Plattformen, Cyber-Space-Verbindungen und KI-Fortschritten technologisch immer raffinierter. Der inhärente grenzüberschreitende Charakter dieser militärischen Fähigkeiten erfordert einen klugen professionellen und politischen Umgang. China hat gezeigt, wie stark die Luftwaffe Taiwan anziehen und einschüchtern kann.

Der Erwerb einer glaubwürdigen Luft- und Raumfahrtmacht mit einem bedeutenden Grad an Indigenisierung erfordert ein höheres Maß an nationaler Entschlossenheit, professioneller Integrität und Ressourcenallokation als dies derzeit der Fall ist. Ein Realitätscheck über die Quantität und Qualität der indischen Luftwaffe und die Rollen, die sie übernehmen kann, sollte ihrer Aufgliederung in Theaterkommandos im Vorfeld von India@75 vorausgehen.

Diese Kolumne erschien erstmals am 8. Oktober 2021 in der Printausgabe unter dem Titel „Rewiring the force“. Der Autor ist Direktor der Society for Policy Studies, Neu-Delhi.