Wie sich die Situation im Südchinesischen Meer entwickelt, wird für die Sicherheit Indiens von entscheidender Bedeutung sein

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Es ist nicht Chinas Meer, die Inder segeln seit Jahrhunderten auf seinem Wasser. Delhi hat Anteile an Handel, Frieden und Sicherheit im Indopazifik, es muss jetzt das lange Spiel spielen.

Wir haben durch Praxis und Tradition das historische Recht, das Südchinesische Meer ungehindert zu durchqueren. (Illustration von C. R. Sasikumar)

Der scharfsinnige Essay des singapurischen Premierministers Lee Hsien Loong in der neuesten Ausgabe von Foreign Affairs zeigt eindringlich das Dilemma auf, mit dem Singapur und auch wir anderen im Indopazifik als die beiden folgenreichsten Mächte der Welt, die Vereinigten Staaten, konfrontiert sind , die Premierminister Lee die ansässige Macht nennt, und China, von dem er sagt, dass es die Realität vor der Haustür ist, befinden sich in einer grundlegenden Transformation ihrer Beziehungen. Kaum jemand denkt mehr daran, dass China der US-Weltanschauung entsprechen wird oder dass Chinas Aufstieg von hier aus unangefochten sein wird.

Der Indopazifik hat in den letzten 40 Jahren unter amerikanischer Hegemonie nicht nur aufgrund seiner enormen Investitionen – allein 328,8 Milliarden US-Dollar in die Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) und weitere 107 Milliarden US-Dollar in China –, sondern auch wegen der Sicherheitsdecke floriert die es bietet. China mag die USA im letzten Jahrzehnt als Hauptwachstumsmotor abgelöst haben, aber es hat seinen Preis – die Behauptung der chinesischen Macht.

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So schwer es auch sein mag zuzugeben, die Wahrheit ist, dass die wohlwollende amerikanische Militärpräsenz den Ländern die Möglichkeit gegeben hat, wirtschaftlichen Wohlstand zu erreichen, ohne ihre eigenen Verteidigungsausgaben erheblich zu erhöhen oder ihnen über die Schulter schauen zu müssen. Keine Gruppe von Nationen hat mehr von der Präsenz der USA profitiert als die ASEAN.

Die chinesische Militärhaltung hingegen gibt Anlass zur Sorge, seit sie 2009 einseitig die Neun-Strich-Linie vorschlug, um das Südchinesische Meer zu Hoheitsgewässern zu erklären. Ihr Territorialanspruch selbst ist dürftig, weder vertragsbasiert noch rechtssicher. Sie handeln auf eine Weise, die weder gutartig noch hilfreich für langfristigen Frieden und Stabilität ist. Allein in der ersten Hälfte des Jahres 2020 haben chinesische Marine- oder Milizkräfte ein vietnamesisches Fischerboot gerammt, ein philippinisches Marineschiff gesummt und eine malaysische Ölbohroperation belästigt, und das alles innerhalb ihrer jeweiligen AWZ. Seit 2015 haben sie eine Start- und Landebahn und unterirdische Lagereinrichtungen am Subi Reef und auf der Insel Thitu sowie Radarstandorte und Raketenunterstände am Fiery Cross Reef und Mischief Reef gebaut. Sie führten im Juni 2019 ballistische Raketentests im Südchinesischen Meer durch und verstärken weiterhin Marinepatrouillen, um die Gebietsverweigerung für andere durchzusetzen.

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Premierminister Lee hat absolut Recht, dass die USA und China in Zukunft vor fundamentalen Entscheidungen stehen. Aber der Rest von uns, der im Indopazifik lebt, tut es auch. Die Rolle Amerikas bei der Wahrung des Friedens und der Sicherheit der Region sollte nicht als selbstverständlich angesehen werden. Da COVID allen Volkswirtschaften erdrückende Kosten auferlegt, könnten auch die USA ihre Optionen abwägen. Auch die Suche nach Rechtfertigungen für chinesische Aktionen im Südchinesischen Meer, auch wenn Länder in der Region sich chinesischen wirtschaftlichen Möglichkeiten bedienen, während sie sich unter der US-Sicherheitsdecke schützen, ist mit Risiken behaftet. Unterkunft mag bisher funktioniert haben, aber regionaler Wohlstand hat in geostrategischer Hinsicht immer höhere Kosten verursacht. Das Südchinesische Meer ist effektiv militarisiert. Im Post-COVID-Zeitalter ist es möglicherweise keine Option mehr, das Beste aus beiden Welten zu genießen.

Niemand sollte jedoch erwarten, dass die ASEAN angesichts der möglicherweise verschärften chinesisch-amerikanischen Konkurrenz plötzlich umkehrt. China ist eine Großmacht, die weiterhin den Respekt der ASEAN und vieler anderer im Indopazifik genießen wird, insbesondere in einer Welt nach COVID, in der sie darum kämpfen, ihre Wirtschaft wiederzubeleben. ASEAN hat die Europäische Union im ersten Quartal 2020 als größter Handelspartner Chinas überholt, und China ist der drittgrößte Investor (150 Milliarden US-Dollar) in ASEAN. Die Südostasiaten sind geschickt darin, den Spielraum zu finden, um konkurrierende Hegemonen unterzubringen und gleichzeitig ihre Interessen voranzutreiben. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie sich nicht über das chinesische Verhalten im Südchinesischen Meer Sorgen machen. Sie brauchen andere, die ihnen bei der Bewältigung der Situation helfen.

Eine robuste US-Militärpräsenz ist eine Garantie. Eine stärkere Validierung durch die Anrainerstaaten des Südchinesischen Meeres hilft der US-Administration, ihre Anwesenheit gegenüber dem amerikanischen Steuerzahler zu rechtfertigen. Andere, die an der Region beteiligt sind, müssen auch gemeinsam ein immer mächtigeres China ermutigen, strategische Interessen im Südchinesischen Meer auf legitime Weise und auf der Grundlage der Achtung des Völkerrechts zu verfolgen. Die wirkliche Wahl besteht nicht zwischen China und Amerika – sie besteht darin, die globalen Gemeingüter für alle offen zu halten oder das Recht aufzugeben, seine Partner auf absehbare Zeit zu wählen.

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Wie sich die Situation im Südchinesischen Meer entwickelt, wird für unsere Sicherheit und unser Wohlergehen von entscheidender Bedeutung sein. Erstens ist das Südchinesische Meer nicht Chinas Meer, sondern eine globale Gemeinsamkeit. Zweitens war es von Anfang an ein wichtiger Seeweg für die Kommunikation, und der Durchgang war über die Jahrhunderte hinweg ungehindert. Drittens befahren Inder diese Gewässer seit weit über 1.500 Jahren – es gibt zahlreiche historische und archäologische Beweise für eine kontinuierliche indische Handelspräsenz von Kedah in Malaysia bis Quanzhou in China. Viertens werden fast 200 Milliarden US-Dollar unseres Handels über das Südchinesische Meer abgewickelt und Tausende unserer Bürger studieren, arbeiten und investieren in ASEAN, China, Japan und der Republik Korea. Fünftens haben wir gemeinsam mit anderen Einwohnern ein Interesse am Frieden und an der Sicherheit dieser Region, und die Freiheit der Schifffahrt sowie andere normale Aktivitäten mit befreundeten Ländern sind für unser wirtschaftliches Wohlergehen von wesentlicher Bedeutung. Kurz gesagt, das Südchinesische Meer ist unser Geschäft. Wir haben durch Praxis und Tradition das historische Recht, das Südchinesische Meer ungehindert zu durchqueren. Seit zweitausend Jahren tragen wir gegenseitig zum Wohlstand des anderen bei. Wir tun dies weiterhin. Dem Vorschlag, dass Nationen, die diese Gewässer in den vergangenen Jahrhunderten für Handel und andere friedliche Zwecke genutzt haben, irgendwie Außenseiter sind, denen es nicht erlaubt sein sollte, sich an legitimen Aktivitäten im Südchinesischen Meer zu beteiligen oder ohne Chinas Mitsprache eine Stimme zu haben, sollte entschieden widersprochen werden .

Im Gegenzug müssen auch wir auf die Erwartungen der ASEAN eingehen. Während strategische Partnerschaften und hochrangige Engagements wichtig sind, erwartet ASEAN für die Zukunft länger anhaltende Buy-ins von Indien. Sie haben immer wieder die Initiative ergriffen, Indien in die indopazifischen Angelegenheiten einzubeziehen. Es ist nicht so, dass unser derzeitiges Handels- oder Investitionsniveau mit ASEAN ein zwingendes Argument dafür ist, dass sie uns automatisch einbeziehen. Sie haben bewusst eine längerfristige Perspektive gewählt. Eine Umstrukturierung des Welthandels ist im Post-COVID-Kontext in absehbarer Zeit unwahrscheinlich. Regionale Regelungen werden für unsere wirtschaftliche Erholung und Verjüngung noch wichtiger. Wenn wir dem Ruf von Think Global Act Local folgen wollen, muss Indien für das nächste halbe Jahrhundert Teil der globalen Lieferketten in der weltweit führenden Wachstumsregion sein. Es lohnt sich, die Worte des Premierministers von Singapur zu beachten, der schreibt, dass bei einer RCEP ohne Indien etwas Bedeutendes verloren geht, und uns eindringlich auffordert, anzuerkennen, dass der Wert solcher Abkommen über die wirtschaftlichen Gewinne hinausgeht, die sie erzielen. Singapur spielt das lange Spiel. Sind wir dazu bereit, auch wenn es kurzfristig mit Kosten verbunden ist?

Dieser Artikel erschien erstmals am 16. Juni in der Printausgabe unter dem Titel Why South China Sea Matters. Der Autor war Indiens Botschafter in China und Außenminister

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