Ich werde meine eigene kleine Karobaar gründen müssen, sagt der Projektorenbetreiber, als Regal Cinema seine Vorhänge herunterlässt

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Kumars Schicksalsbahn ähnelt der von Regal. Kumar und Regal stehen symbolisch für eine Zeit, in der Theatersäle mit einer einzigen Leinwand und erfahrene Betreiber einen Platz in der Gesellschaft hatten.

Ramesh Kumar, der Projektorbediener von Regal Cinema, sitzt in seiner Kabine. Foto: Radhika Iyengar

Es war Anfang März, als Ramesh Kumar, der in der Projektorkabine saß, die Nachricht hörte. Der ikonische 84-Jährige Königliches Kino , wo er seit 1994 als Operator tätig war, wurde geschlossen. Mit 61 ist Kumar Regals ältester (angestellter) Beamer-Operator. Es ist ja nicht so, dass die Leute das damals nicht gewusst hätten – es gab Gespräche in unserem Kreis, aber zu diesem Zeitpunkt wurde es Realität, sagt er und zeichnet den Rand eines alten (funktionsfähigen), handbetriebenen Projektors nach, der stand neben ihm. Der manuelle Projektor wird natürlich nicht mehr verwendet, aber Kumar wollte mir zeigen, wie er funktioniert.

Der Vorführraum des Regal Cinema. Im Vordergrund steht der sperrige, traditionelle manuelle Beamer. Foto: Radhika Iyengar

Kumar spricht leise. Wenn er über seine Arbeit spricht, macht er ab und zu eine Pause, um seine Gedanken zu sammeln, bevor er fortfährt. Wir sind in der Projektionskabine, von wo aus unzählige Filme, darunter Klassiker wie Bobby (1973) und Satyam Shivam Sundaram (1978) wurden einst für die Öffentlichkeit projiziert. Dies wäre ein Ort des Prestiges gewesen. Heute trägt der Raum heute eine verlorene Identität – seine hellbeigefarbenen Wände, die von ein paar Kalendern bedeckt sind, sind rissig und verfärbt. An den Wänden hängen Filmspulen ohne Spulen. Auf einem Holztisch thront ein alter Tischventilator surrend. Alles in der Kabine ist mit Old-School-Elementen überladen, mit Ausnahme einer glänzenden Glaskabine, die den modernen, kompakteren Digitalprojektor umschließt. Innerhalb der Kabine funktioniert eine Klimaanlage, um sie kühl zu halten.

Ramesh Kumar betrachtet eine Filmrolle, die zu einem bestimmten Zeitpunkt im traditionellen Projektor verwendet wurde. Foto: Radhika Iyengar

Wenn Kumar über den alten Projektor spricht, funkeln seine Augen, als er für einen Moment die Rolle eines Mentors einnimmt und langsam auf die Feinheiten dessen hinwies, wie er früher einmal funktionierte. Seine Liebe zu seinem Beruf ist offensichtlich, eine Beziehung, die 45 Jahre überdauert hat.

Kumars Stelldichein mit dem Kino begann jedoch zufällig. Seine erste Anstellung als Operator erwarb er bei Ajanta-Kino 1972 in Subhash Nagar, Neu-Delhi. Als sein Vater 1971 verstarb, ging er noch zur Schule, aber das Trauma des Todes seines Vaters und das Wissen um eine plötzliche finanzielle Belastung waren überwältigend. Es war, als hätte sich mein Fokus plötzlich verschoben. Ich habe gerne studiert, aber darauf konnte ich mich nicht mehr konzentrieren. Ich musste arbeiten. Damals war er 16 Jahre alt.

Eine Nahaufnahme der Filmrolle. Foto: Radhika Iyengar

Kumar bat seinen Nachbarn um Hilfe, der ihn anwies Ajanta Kinos Eigentümer. Mein Nachbar, der mit Shri Gopal ji befreundet war, stellte mich ihm vor, der mich sofort behielt. 1972 begann ich, die Kunst des Projizierens zu erlernen und erhielt 1974 meine Lizenz. Das erste Mal, dass ich projizierte, war Pakeezah mit Meena Kumari erinnert er sich liebevoll zurück. So wurde ich Betreiber. Ich war seitdem nie etwas anderes.

Im Februar 1994 begann er bei Regal als ihn jemand für die Stelle eines Operators empfahl, da er gut in dem war, was er tat. Damals wurde alles von Hand bedient. Ein Auditorium hatte zwei Projektoren, und Sie brauchten einen Operator, um einen Projektor zu bedienen. Tatsächlich war es extrem hart – ein Vollzeitjob. Man musste die ganze Zeit aufpassen, egal ob es darum ging die Rolle zu wechseln oder wachsam zu sein, wenn es Zeit für die Pause war; Sei es, um sicherzustellen, dass der Projektor nicht aufheizt, oder um das Licht anzuschalten, wenn der Film zu Ende ist – man musste auf der Hut sein, sagt Kumar. Heute ist es ganz einfach. Der Film wird in Bombay digital geladen und automatisch auch hier in Delhi geladen. Dann muss ich nur noch einen Knopf drücken und das Bild startet. Danach habe ich kaum noch Arbeit. Kumar steht als Repositorium des indischen Kinos und der Technologie, die zu einem bestimmten Zeitpunkt verwendet wurde. Schon das von ihm verwendete Wort – „Bild“ – ein Begriff, der damals für Film verwendet wurde, erinnert an eine andere Zeit.

Heutzutage werden aufgrund der Technologie nur sehr wenige Menschen benötigt. Alles läuft automatisch, fährt er fort. Sie brauchen nur jemanden, der sich um den digitalen Projektor zur Wartung kümmert. Den ganzen Tag über muss ich nur schauen, ob die Klimaanlage richtig funktioniert, damit der Beamer nicht aufheizt, oder den Server ein- oder ausschalten. Für alles andere bin ich nicht erforderlich. Wenn ich das Bild starte, erfolgt das Intervall automatisch. Wenn das Bild zu Ende ist, geht die Hallenbeleuchtung von selbst an – wozu braucht man dann noch erfahrene Bediener wie mich? Ein Hauch von Unsicherheit blitzt in seinen Augen auf. Ich bin jetzt 61, und ich habe keine Aussicht auf einen Job nach diesem, weil mich niemand braucht, sagt er mit fast flüsternder Stimme.

Ramesh Kumar steht vor der Glaskabine, die den digitalen Projektor umschließt. Foto: Radhika Iyengar

Regal und Kumar sind ein Symbol für eine Zeit, in der Theatersäle mit einer einzigen Leinwand und erfahrene Operatoren einen Platz in der Gesellschaft hatten. Früher habe ein Telefonist wie ich in den Augen der Leute enormen Respekt gehabt, sagt er, seine düstere Stimme zittert. Aber das ist jetzt alles erledigt. Wie auch immer es in diesem Land viele ausgebildete Operatoren gibt, sie alle werden auf die Straße gedrängt. Niemand kümmert sich mehr um uns. Sogar Regals Der alte Projektor, den Kumar liebt, wird verkauft – seine Teile werden demontiert und an die Kabadi Walla verschenkt.

Kumars Schicksalsbahn ist ähnlich wie Regals. Als der Kinosaal vorgestern seine Vorhänge zuzog, ging eine Ära zu Ende. Heute, Regals Struktur und Statur sind eine schwache Erinnerung an das, was es einmal war. Was einst symbolisch für das Goldene Zeitalter des indischen Kinos war und filmische Halbgötter wie Raj Kapoor und Dilip Kumar hütete, steht heute als heruntergekommenes, baufälliges Gebäude, das von Kinobesuchern gemieden wird. Wie die Halle wird auch Kumar nicht mehr benötigt; er ist nicht mehr der gefragte Operator, der er einmal war.

Am 30. März veranstaltete das Kino zum letzten Mal eine Filmvorführung, bevor es seine Gitterläden zuzog. Aber Regal würde mit einem Knall ausgehen, nicht mit einem Wimmern. Es zeigte zwei von Raj Kapoors ikonischen Filmen – Mera Naam Joker und Sangam . An diesem Tag war Kumar pünktlich im Projektorraum stationiert, um die Filme ein letztes Mal zu zeigen. Die Menschen versammelten sich in Horden solidarisch über den marmornen Schachbrettboden.

Poster von Raj Kapoors Filmen, Regal Cinema. Foto: Radhika Iyengar

Die Stimmung bei Regal war eine andere Art, voller Geschwätz – alte Loyalisten, die frequentierten Königliches Kino seit ihrer Kindheit erzählte anekdotische Erfahrungen; junge Zuschauer waren da, um zu sehen, worum es bei dem Hype ging. Die Erfahrung war ähnlich wie die Aufregung, die man empfindet, wenn ein neuer Kinosaal eröffnet wird, sagt Kumar. Als der letzte Film Sangam, endete um 1:30 Uhr, die Leute weigerten sich, zu gehen. Das Publikum war bis 02.30 Uhr da. Manche weinten, manche sangen aus vollem Herzen die Lieder von Raj Kapoor – es fühlte sich an, als würden sie hier drüben schlafen! Es war wunderbar, lacht er. Für ihn fühlte es sich an, als sei er 50 Jahre in die Vergangenheit versetzt worden. Ich wurde an die Zeit erinnert, als früher viele Autos draußen geparkt waren Regal ; als es endlose Schlangen von Menschen gab, die übereinander sprangen und darauf warteten, in die bereits überfüllte Halle zu gelangen. Obwohl ich traurig war, weil es die letzte Show war, war es schön zu sehen, wie sehr die Leute dieses Theater liebten.

Die Mitarbeiter des Regal Cinema hatten keine Ahnung, was sie nach der Schließung tun werden. Foto: Radhika Iyengar

Nun, da alles vorbei ist, haben viele der Mitarbeiter keinen Job oder eine Ahnung, was sie in naher Zukunft tun werden. Kumar selbst wirkt unsicher. Ich werde meine eigene kleine Karobaar gründen müssen, antwortet er, nimmt seine Brille ab und kneift sich zwischen die Brauen. Ich werde einen kleinen Elektronikladen eröffnen und mich vielleicht auf Reparaturarbeiten konzentrieren. Vielleicht fahre ich eine E-Rikscha oder eröffne einen Laden für mobiles Aufladen. Oder ich übernehme eine Computerarbeit, um im Job zu lernen. Alles ist heutzutage computerisiert. Ich habe mein ganzes Leben lang mit Projektoren gearbeitet, ich hatte nie das Bedürfnis, am Computer zu arbeiten, aber jetzt scheint es, als müsste ich mich doch einem Computer stellen müssen, lächelt er nüchtern.

Der Ticketschalter im Regal Cinema. Foto: Radhika Iyengar

Nachdem er drei Viertel seines Lebens unzählige Filme gesehen und projiziert hat, hat Kumar ein tadelloses Verständnis vom Kino. Immer wenn ein Film herauskommt, weiß ich sofort, ob er funktioniert oder nicht. Ich habe 24 Jahre Erfahrung, um genau zu wissen, was das Publikum gerne sehen wird, sagt er. Wann immer Regal war das Haus voll, es hatte eine andere Art von Energie. Früher war ich ekstatisch, da diese Energie in mich sickerte. Ich habe es geliebt, und jetzt werde ich es vermissen.

Raj Kapoors Filmplakate im Regal Cinema. Foto: Radhika Iyengar

Als Kumar gestern seinen letzten Arbeitstag mit der Abrechnung seiner Rechnungen zusammen mit den anderen Mitarbeitern beendete, Regals Innenräume werden jetzt eine Geisterstadt sein, ein leeres Gebäude, in dem nichts mehr übrig ist als Erinnerungen.