Halten Sie Ausschau nach dem „kleinen grünen Kerl“

Was ist, wenn der Grund, warum wir nicht auf Leben jenseits der Erde gestoßen sind, der gleiche Grund ist, warum ich meine Schlüssel nie finden kann, wenn ich es eilig habe – nicht weil sie nicht existieren, sondern weil ich einen schlampigen Job gemacht habe, um sie zu suchen?

Diese Einstellung kann sich ändern. In den letzten Jahren ist das Interesse an der Suche nach Außerirdischen stark gestiegen.

Geschrieben von Farhad Manjoo

Die Sonne ist nichts Besonderes. Ich weiß, dass das über die ewige Uhr unseres Planeten, die Licht, das Leben und die spektakulären Instagram-Kulissen spendet, eine grobe Aussage ist. So großartig sie auch ist, die Sonne ist immer noch ein ziemlich gewöhnlicher Stern, einer von geschätzten 100 bis 400 Milliarden allein in der Milchstraße.

Dann ist da die Erde, ein schöner Ort, um eine Spezies zu züchten, aber für die Planeten vielleicht so ungewöhnlich wie ein Starbucks in einem Einkaufszentrum. Milliarden der Sterne der Milchstraße könnten von Planeten mit ähnlich idealen Bedingungen für Leben umkreist werden.

Ist es also nicht Hybris anzunehmen, dass wir das einzige Leben sind? Seit Nicolaus Copernicus vor fast 500 Jahren postulierte, dass die Erde nicht im Zentrum des Universums steht, hat vieles von dem, was die Menschheit über den Kosmos gelernt hat, unsere unbedeutende Gewöhnlichkeit bestätigt. Ist es also in all der Weite von Raum und Zeit nicht wahrscheinlich, dass es andere gewöhnliche Wesen gibt…?

Sie könnten mit dem berühmten Paradox des Physikers Enrico Fermi antworten: Wenn das Leben so alltäglich ist, warum haben wir es dann nicht gesehen?

Nun bietet der Astrophysiker Avi Loeb in seinem schillernden neuen Buch Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth eine Erwiderung an Fermi. Loeb, Professor an der Harvard University, argumentiert, dass das Fehlen von Beweisen für das Leben anderswo kein Beweis dafür ist, dass es fehlt. Was ist, wenn der Grund, warum wir nicht auf Leben jenseits der Erde gestoßen sind, der gleiche Grund ist, warum ich meine Schlüssel nie finden kann, wenn ich es eilig habe – nicht weil sie nicht existieren, sondern weil ich einen schlampigen Job gemacht habe, um sie zu suchen?

Die Suche nach außerirdischem Leben war für die überwiegende Mehrheit der Wissenschaftler nie mehr als eine Kuriosität, schreibt Loeb. Für sie ist es ein Thema, das bestenfalls ein flüchtiges Interesse und im schlimmsten Fall einen offenen Spott verdient.

Diese Einstellung kann sich ändern. In den letzten Jahren ist das Interesse an der Suche nach Außerirdischen stark gestiegen.

Dennoch, argumentiert Loeb, suchen wir nicht intensiv genug. Andere Bereiche der Physik werden mit finanziellen Mitteln und akademischem Respekt überschüttet, während eine der tiefgreifendsten Fragen der Menschheit jemals nachgedacht hat: Sind wir allein? — verweilt weitgehend an der Seitenlinie.

Loeb ist ehemaliger Vorsitzender des Harvard Department of Astronomy. Er hat einen Großteil seiner Karriere damit verbracht, das frühe Universum und Schwarze Löcher zu studieren, aber in den letzten Jahren wurde er vor allem für seine exzentrische Analyse eines kosmischen Mysteriums bekannt, das sich 2017 über 11 Tage entfaltete.

In diesem Oktober erfasste ein Teleskop auf Maui einen exotischen Fleck, der über den Himmel raste. Es war interstellar – anerkannt als das erste Objekt, das wir je gesehen haben und das außerhalb unseres Sonnensystems entstand. So ungewöhnlich es auch war, die astronomische Gemeinschaft gelangte schnell zu einem Konsens: Das Objekt mit dem Namen Oumuamua war eine Art Komet, Asteroid oder ein anderer Körper natürlichen Ursprungs.

Was erklärt die reflexive Skepsis? Vieles davon ist eine Frage der Optik – die Suche nach außerirdischem Leben klingt einfach irgendwie verrückt. 1992 gab die NASA 12 Millionen US-Dollar für ein Projekt aus, um nach Funksignalen von anderen Planeten zu horchen; im nächsten Jahr kürzte der Kongress die Finanzierung, wobei ein Senator scherzte, dass wir noch keinen einzigen kleinen grünen Burschen ergattern mussten. Fast drei Jahrzehnte nach der Finanzierung gab es im Wesentlichen keine NASA-Unterstützung für die Suche nach außerirdischem Leben.

Die Dürre endete letztes Jahr, als die Weltraumbehörde Loeb und mehrere Kollegen finanzierte, um nach Technosignaturen des Lebens auf anderen Planeten zu suchen – zum Beispiel das Vorhandensein von Industrieschadstoffen oder eine Konzentration von hellem Licht, ähnlich dem, was wir in unserem sehen dichtesten Städte.

Neben fehlenden Ressourcen wird die Suche nach Außerirdischen laut Loeb durch Risikoaversion und Gruppendenken behindert. Junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler überschreiten selten Grenzen, weil dabei die Gefahr besteht, Fehler zu machen und Fehler nicht Karriere machen.

Diese Haltung nährt sich von sich selbst und fördert Gleichheit und Abgeschiedenheit. Loeb weist darauf hin, dass vielen der angesagtesten Forschungsthemen der Physik viel experimentelle Unterstützung fehlt. Aber es gibt zwingende Beweise für den Verdacht, dass Leben anderswo existiert.

Es gibt viel, was wir tun könnten, um nach Wesen anderswo Ausschau zu halten – zumindest, wie Loeb vorschlägt, den Planeten mit einem Netzwerk von umlaufenden hochauflösenden Kameras zu umgeben, damit das nächste Mal ein Oumuamua-ähnliches Objekt vorbeifliegt, wir kann einen genaueren Blick darauf werfen. Er fordert, mehr wissenschaftliche Ressourcen wie den Zugang zu Teleskopen für risikoreiche Projekte bereitzustellen. Er schlägt die Schaffung einer interdisziplinären Wissenschaft, der Astroarchäologie, vor, die sich der Entdeckung und Analyse von Relikten in anderen Welten widmet.