Das Fehlen eines Gesprächs im Mainstream über die Wechseljahre ist ein Symptom von Sexismus und Altersdiskriminierung
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Das Fehlen eines Mainstream-Dialogs über die Wechseljahre führt dazu, dass Frauen die Symptome nicht einmal erkennen und daher schweigend leiden. In den Wechseljahren ist die Welt so still, dass Frauen sich sogar gezwungen fühlen, über ihre Probleme zu sprechen, insbesondere am Arbeitsplatz.
Meine früheste Erinnerung an Viola Davis stammt aus dem preisgekrönten Film The Help von 2011, der eine Gruppe von Frauen aus Mississippi vor dem Hintergrund von Rassismus aufzeichnet. Letztes Jahr hat Davis den beliebten amerikanischen Fernsehmoderator Jimmy Kimmel und möglicherweise auch die Mehrheit der USA über etwas aufgeklärt, das der Hälfte der Weltbevölkerung widerfährt, aber kaum jemals darüber gesprochen wird – die Wechseljahre. Es war ein kurzes, aber aufschlussreiches Gespräch, das weltweite Aufmerksamkeit erregte.
Leider war dies einer der seltenen Fälle, in denen ein bestimmtes Thema nur für Frauen im Rampenlicht des Mainstreams stand. Laut einer Studie des Institute for Social and Economic Change (ISEC) treten bei etwa 4 Prozent der indischen Frauen zwischen 29 und 34 Jahren Wechseljahre auf. Bei Frauen zwischen 35 und 39 Jahren sind es bis zu 8 Prozent. In den USA sind täglich 27 Millionen Frauen von den Wechseljahren betroffen. Um es in die richtige Perspektive zu rücken, das sind 20 Prozent der amerikanischen Belegschaft. Im Vereinigten Königreich sind Frauen in den Wechseljahren die am schnellsten wachsende Bevölkerungsgruppe, wie das Amt für nationale Statistik feststellt.
Laut der Wellbeing of Women Survey aus dem Jahr 2016 erwägt jede vierte Frau in Großbritannien, ihren Arbeitsplatz aufgrund von Wechseljahrsbeschwerden zu verlassen. Kein Wunder angesichts der extremen körperlichen und psychischen Veränderungen, die Frauen in dieser Phase erfahren. Ein Bericht der Harvard Medical School besagt, dass bis zu 50 Prozent der Frauen in der Perimenopause Hitzewallungen und 40 Prozent Schlafprobleme haben. Laut einer anderen Studie der New York Times leiden 60 Prozent der Frauen wahrscheinlich an kognitiven Beeinträchtigungen im Zusammenhang mit den Wechseljahren. Eine andere Umfrage einer US-amerikanischen Non-Profit-Organisation ergab, dass diese physischen und psychischen Veränderungen bei 84 Prozent der Frauen ihr tägliches Leben, insbesondere ihre Arbeit, störten – 12 Prozent bezeichneten diese Veränderungen sogar als schwächend.
Das Fehlen eines Mainstream-Dialogs über die Wechseljahre verschlimmert das Problem – es führt dazu, dass Frauen die Symptome nicht einmal erkennen und daher schweigend leiden. In den Wechseljahren ist die Welt so still, dass Frauen sich sogar gezwungen fühlen, über ihre Probleme zu sprechen, insbesondere am Arbeitsplatz. 45 Prozent der von der British Menopause Society befragten Frauen gaben zu, dass sich ihre Wechseljahrssymptome negativ auf ihre Arbeit auswirkten, und 47 Prozent derjenigen, die eine Auszeit benötigten, fühlten sich äußerst unwohl, ihren Arbeitgebern oder Kollegen die Gründe für die besagten Fehlzeiten mitzuteilen Arbeit. In einer Studie der British Occupational Health Research Foundation glaubten 20 Prozent der befragten Frauen, dass ihre Vorgesetzten und Kollegen wegen der Wechseljahre an ihrer Kompetenz zweifeln. In solch einem unglücklichen Szenario nehmen die meisten Frauen den einfacheren Weg – sie geben auf.
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Das bringt uns zu der Millionen-Dollar-Frage: Warum gibt es einen so schwerwiegenden Mangel an Gesprächen über etwas, das irgendwann in ihrem Leben die Hälfte der Weltbevölkerung betrifft? Nun, es läuft auf die tödliche Mischung aus Sexismus und Altersdiskriminierung hinaus. Die Welt, die von Männern für Männer entworfen wurde, ist standardmäßig darauf programmiert, sich weniger um die Belange der Frauen zu kümmern, insbesondere die der alternden Frauen. Männer altern angeblich wie guter Wein, während wir Frauen mit 40 als krause Trottel gelten und mit 50 geradezu irrelevant sind. Hinzu kommt natürlich die Tatsache, dass wir die erste Generation von Frauen sein werden, in der ein erheblicher Teil von uns in den 40er und 50er Jahren arbeiten wird
Die meisten Arbeitsplätze sind für das große Rätsel der Wechseljahre schlecht gerüstet, da sie ihre Auswirkungen zum ersten Mal in Indiens Unternehmenskorridoren sehen werden. Unnötig zu erwähnen, dass wir hier nicht mehr auf die Pause-Taste drücken können. Tatsächlich wird die Menopause in Indien langsam aber sicher als eine sich abzeichnende Gesundheitskrise erkannt, und wir werden bald eine stille Epidemie haben, von der ein relativ großer Teil unserer Belegschaft betroffen ist.
Wenn Sie also eine Leserin sind, ist der wichtigste Rat, den ich für Sie habe, Bewusstseins- und Gedankenmanagement zu üben. Wir müssen erkennen, was passiert, und es mit unseren Gefühlen verknüpfen. Wissen ist stärkend und entscheidend, da es uns hilft, fundierte, begründete Entscheidungen statt impulsiver Entscheidungen zu treffen. Die Erkenntnis geht den Korrekturmaßnahmen voraus. Lesen Sie also weiter, sprechen Sie mit Ihrem Hausarzt und verstehen Sie, was mit Ihrem Körper passiert. Und sobald Sie es wissen, können Sie sicherstellen, dass Sie alles tun, um das Trauma zu lindern. Meditiere, trainiere, nutze die Kraft der Schwesternschaft, bemitleide deine Freundinnen offen und teile deine Probleme mit deiner Familie.
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Aus organisatorischer Sicht brauchen wir proaktive Maßnahmen, um Frauen in den Wechseljahren zu unterstützen, denn der physiologische und psychologische Cocktail, den Frauen in den Wechseljahren unterwerfen, kann bestenfalls unangenehm und schlimmstenfalls zerstörerisch sein. Die Ausbildung des Managements und die Bereitstellung flexibler Arbeitszeiten ist ein guter Anfang. Viele Firmen haben Tage und Sitzungen, die dem Wohlbefinden gewidmet sind. Können einige von ihnen um die Wechseljahre herum strukturiert werden? Ein weiterer Schritt wäre die Berücksichtigung von Gesundheitszuständen, die sich aus den Wechseljahren ergeben, in Leistungsprogrammen für weibliche Arbeitnehmer.
Der Dialog über die Wechseljahre wird erst zum Mainstream, wenn Frauen ihre Rolle bei der Untergrabung uralter Systeme erkennen. Studien zufolge sehen leistungsstarke und bereits erfolgreiche Frauen unter weiblicher Führung oft bessere Perspektiven. So sehr, dass mehrere Frauen in höheren Führungspositionen eine deutliche Verbesserung ihres Einkommens verzeichneten, wenn sie für eine weibliche Chefin arbeiteten. Einer anderen Studie zufolge stellten Unternehmen mit einem höheren Anteil an weiblichen Vorstandsmitgliedern wahrscheinlich mehr Frauen ein als Unternehmen mit überwiegend männlichen Mitgliedern. Es ist wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung – ein wunderbar positiver Kreislauf, der einen Dominoeffekt erzeugt, der dafür sorgt, dass mehr Frauen am Arbeitsplatz sind, ein Arbeitsplatz, an dem die Wechseljahre kein Tabu sind und definitiv keine stille Epidemie.
Viola Davis nannte die Menopause zu Recht die Hölle. Aber jetzt ist es an der Zeit, dass wir der Hölle zeigen, woraus wir gemacht sind.
Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 13. Januar 2020 unter dem Titel „Reden wir über die Wechseljahre“. Der Autor ist Präsident Jagran Prakashan und Autor des kürzlich erschienenen Films Lady, You’re the Boss.