Lutyens und Baker – die wahre Geschichte

Lutyens kannte Baker gut und hatte sogar mit ihm zusammengearbeitet, hatte aber in diesem Fall möglicherweise das Gefühl, dass Baker ihm aufgedrängt wurde.

Edward LutyensAls Lutyens erkannte, dass die Sichtweise des Regierungsgebäudes beeinträchtigt werden würde, war es zu spät. (Expressfoto)

Wenn man von Vijay Chowk auf den Raisina-Hügel blickt, muss man sich an eine berühmte Kontroverse um den Bau des dort stehenden Kapitolkomplexes erinnern. Von diesem Aussichtspunkt aus, während die Nord- und Südblöcke des Sekretariats groß aufragen, ist Rashtrapati Bhavan mit Ausnahme seiner Kuppel fast vollständig verdeckt, ein Effekt, der durch die scharfe Steigung erzeugt wird, die zur Spitze des Hügels führt. Es war dieser Hang, der die Freundschaft zwischen zwei Architekten zerstörte, da er die Gebäude des Sekretariats von Herbert Baker auf Kosten von Edwin Lutyens’ Meisterwerk des Regierungsgebäudes, das wir heute als Rashtrapati Bhavan kennen, begünstigte. Obwohl die Geschichte dieses Streits oft wiederholt wird, bleibt man normalerweise fragen: Warum hat sich Bakers Ansicht in dieser Angelegenheit gegenüber Lutyens durchgesetzt?

Die Geschichte muss von den Anfängen des Neu-Delhi-Projekts an verfolgt werden. Ein Stadtplanungsausschuss war 1912 eingesetzt worden, um einen geeigneten Standort für die neue Hauptstadt auszuwählen und einen Lageplan dafür zu entwerfen. Es bestand aus drei Mitgliedern – Lutyens, J. A. Brodie (ein Ingenieur) und George Swinton (stellvertretender Vorsitzender des London County Council).

Als er 1933 darüber sprach, erinnerte sich Lutyens: Im folgenden Jahr half die Regierung Sir Herbert Baker, was darauf hindeutete, dass dies fast ein nachträglicher Gedanke war. Hat Lutyens die Geschichte von Bakers Engagement in Neu-Delhi wirklich vergessen, oder haben wir hier den Schatten einer Rivalität, die wahrscheinlich tiefere Wurzeln hatte?

Ein genauer Blick auf den damaligen amtlichen Schriftverkehr zeigt, dass schon in den frühen Phasen, als über die Zusammensetzung des Stadtplanungsausschusses nachgedacht wurde, Baker als erstes Mitglied als Architekt vorgeschlagen wurde. Dies war nicht überraschend, da Baker, der die wichtigsten Regierungsgebäude in Pretoria entworfen hatte, ein viel bekannterer Architekt war als Lutyens. Der Name Lutyens wurde erst später akzeptiert, nach anfänglichen Bedenken wegen seiner mangelnden Erfahrung mit wichtigen öffentlichen Gebäuden. Er hatte jedoch einige wichtige Unterstützer, auch in Fachkreisen, die an seine Fähigkeiten glaubten, und er kam schließlich als architektonisches Mitglied des Stadtplanungsausschusses an Bord.

Der Ausschuss spielte jedoch keine Rolle bei der Gestaltung der Gebäude der neuen Hauptstadt, und für diese mussten Architekten engagiert werden. Lutyens, der sein Herz für diesen Job hatte, hatte damit mehr zu kämpfen. Er arbeitete informell an einem Entwurf für das Regierungsgebäude, und Lord Hardinge, der damalige Generalgouverneur von Indien, war positiv beeindruckt, als ihm dies gezeigt wurde.

Es gab jedoch Bedenken hinsichtlich seiner Eignung für die Übernahme der Aufgabe, zumal das gesamte Projekt umfangreich war. Unter diesen Umständen wurde Bakers Name erneut vorgeschlagen, und Lutyens' Ernennung wurde erst Anfang 1913 unter der Bedingung bestätigt, dass Baker sein Partner in dem Projekt sein würde. So wurde Lutyens mit der Gestaltung des Regierungsgebäudes, des War Memorial Arch (India Gate) und des Public Records Office (National Archives) betraut; und Baker mit den Sekretariaten und dem Ratshaus (Parlament).

Lutyens kannte Baker gut und hatte sogar mit ihm zusammengearbeitet, hatte aber in diesem Fall möglicherweise das Gefühl, dass Baker ihm aufgedrängt wurde. Dagegen hatte Lutyens, was den Hang zum Regierungsgebäude anbelangt, dem Plan, der schließlich zum Bau führte, bereitwillig zugestimmt. Während der Stadtplanungsausschuss die Sekretariatsgebäude zunächst auf dem Boden unterhalb des Raisina-Hügels platziert hatte, hatte Baker sie, darunter Lutyens und Hardinge, davon überzeugt, dass auch die Sekretariatsgebäude auf dem Raisina-Hügel platziert werden sollten.

Darüber hinaus unterzeichnete Lutyens Anfang 1914, als die Arbeiten an der Nivellierung und Vorbereitung des Hügels für die Fundamente der Gebäude begannen, detaillierte Pläne, die die Lage, die Abmessungen und das Gefälle der Straße zeigten, die zwischen den Blöcken des Sekretariats zum Erreichen des Regierungsgebäude.

Das Problem war, dass Lutyens selbst erst fast zwei Jahre später, als die Arbeiten an den Gebäuden in vollem Gange waren, die Auswirkungen seiner Zustimmung erkannte. Zu diesem Zeitpunkt erkannte er, dass die Ansichten des Regierungsgebäudes ernsthaft beeinträchtigt werden würden, und lehnte den Plan ab. Zu diesem Zeitpunkt waren die Arbeiten so weit fortgeschritten, dass eine Anpassung der Steigung erhebliche Kosten verursachen würde, ganz zu schweigen von den Auswirkungen auf die Funktionalität der Sekretariatsblöcke, da sie durch eine schräge Straße voneinander getrennt wären.

Die Regierung wies seine Bitten um eine Änderung zurück, und Hardinge sagte, es sei ein Skandal, dass Lutyens diesen Punkt zu diesem späten Zeitpunkt ansprechen sollte, zumal ihm die Frage der Ansichten des Regierungshauses von Anfang an klar gewesen sein sollte Anfang.

Lutyens machte Baker zu Unrecht für das Ergebnis verantwortlich, und es verdarb ihre Beziehung für immer. Es ist wahrscheinlich ein Beweis für das dauerhaftere Erbe von Lutyens, dass es seine Version der Ereignisse ist, die uns in den meisten der geschriebenen Geschichten überliefert ist.

(Liddle ist der Autor von Connaught Place and the Making of New Delhi)