Maki Kaji hat Puzzlern auf der ganzen Welt eine Besessenheit gegeben, die sie weiterhin im Griff hat

Obwohl Kaji das Rätsel technisch nicht erfunden hat, kann man ihm zuschreiben, dass er es zu einem Denksport verfeinert hat, der bald seine eigenen treuen Anhänger und hart umkämpfte Turniere auf der ganzen Welt hervorbringen würde.

Denn Kaji hatte sofort erkannt, was dem Puzzle universellen Reiz verlieh.

1984 stieß Maki Kaji zum ersten Mal auf ein inzwischen bekanntes rasterbasiertes Puzzle. Damals trug es den eher langweiligen Namen Number Place. Kaji, der das Hit-Potenzial des Puzzles erkannte, benannte es in Sudoku um – abgeleitet von dem japanischen Satz Suuji wa dokushin ni kagiru (Zahlen sollten einzeln sein), der auch als Anweisung für Puzzler diente. Der Pate von Sudoku, wie er später genannt wurde, starb am Montag im Alter von 69 Jahren in seinem Haus in Tokio.

Die Ursprünge des Sudoku sind unklar, obwohl viele Historiker glauben, dass es der direkte Nachkomme eines Rätsels ist, das als Lateinische Quadrate bekannt ist (so im 18. Jahrhundert vom Schweizer Mathematiker Leonhard Euler genannt). Es wird angenommen, dass die Version, die Kaji entdeckte, von einem pensionierten amerikanischen Architekten namens Howard Garns, möglicherweise in den 70er Jahren, erstellt wurde. Obwohl Kaji das Rätsel technisch nicht erfunden hat, kann man ihm zuschreiben, dass er es zu einem Denksport verfeinert hat, der bald seine eigenen treuen Anhänger und hart umkämpfte Turniere auf der ganzen Welt hervorbringen würde.

Denn Kaji hatte sofort erkannt, was dem Puzzle universellen Reiz verlieh. Trotz des Anscheins verlangt es von seinen Lösern absolut keine mathematischen Fähigkeiten und im Gegensatz zu einem Kreuzworträtsel ist nicht einmal die Fähigkeit zum Lesen (in diesem Fall Zahlen) erforderlich. Es hatte das Potenzial, der nächste Zauberwürfel zu werden, denn es brauchte nur Logik. Kaji wusste, dass Japan, eine Nation, die sich während der Hauptsendezeit Fernsehsendungen auf der Grundlage von Denksportaufgaben ansieht, dies auf den Punkt bringen würde. Sudoku, zuerst in Japan in der Zeitschrift Nikoli veröffentlicht, wurde schnell zu einer nationalen Obsession, obwohl es erst 2004 zu einem globalen Phänomen wurde, als The Times of London ein Puzzle veröffentlichte. Jahre später beschrieb Kaji in einem Interview Sudoku als einen Schatz und fügte hinzu, dass er von der Aufregung getrieben wurde, ihn zu lösen. Ein Gefühl, das bei den Millionen Menschen ankommt, die sich immer noch jeden Tag über ein neues Rätsel den Kopf zerbrechen.

Dieses Editorial erschien erstmals am 19. August 2021 in der Printausgabe unter dem Titel „For the love of Sudoku“.