Der Malaria-Impfstoff könnte für Tausende lebensrettend sein. Die globale Gesundheitsgemeinschaft sollte eine frühzeitige Einführung erleichtern

Da Covid für Impfstoffhersteller die höchste Priorität hat, rechnen Experten damit, dass es mindestens ein Jahr dauern könnte, bis der Anti-Malaria-Impfstoff eingeführt wird.

Die ersten Erfolgsgeschichten bei der Impfung betrafen Viruserkrankungen wie Pocken und Polio. Dem Immunsystem beizubringen, einen Parasiten zu bekämpfen, ist schwieriger.

Am Mittwoch hat die Medizin einen bedeutenden Schritt zur Überwindung einer Geißel getan, die die Menschheit seit Jahrtausenden quält. Die WHO hat den ersten Impfstoff zugelassen, der zur Vorbeugung von Malaria beitragen kann. Der vom britischen Arzneimittelhersteller GlaxoSmithKline entwickelte Impfstoff Mosquirix wurde an mehr als 8 lakh-Kindern in Ghana, Kenia und Malawi getestet. Diese Pilotstudien zeigten, dass die Impfung zu einer 30-prozentigen Verringerung der schweren Malaria führte. Diese scheinbar bescheidene Erfolgsrate signalisiert tatsächlich einen großen Durchbruch in der Malariaforschung, einem Gebiet, das von jahrzehntelangen Fehlschlägen von Impfstoffkandidaten in klinischen Studien geprägt ist. Modellschätzungen zeigen, dass Mosquirix in Gebieten mit mittlerer bis hoher Übertragung der Krankheit kosteneffektiv ist – ein wichtiger Pluspunkt, da Malaria in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen am virulentesten ist. Der Impfstoff ist auch eine bedeutende Intervention, da die WHO schätzt, dass der Klimawandel die Herausforderungen der Krankheit verschärfen könnte.

Die ersten Erfolgsgeschichten bei der Impfung betrafen Viruserkrankungen wie Pocken und Polio. Dem Immunsystem beizubringen, einen Parasiten zu bekämpfen, ist schwieriger. Der Malaria-Parasit hat Wege gefunden, sich der Abwehr des Menschen zu entziehen. Der Erreger hat mehr als 5.000 Gene, wodurch er das Immunsystem auf verschiedene Weise schwächen kann – das Coronavirus hingegen hat nur 12 Gene, und sein Spike-Protein war ein relativ einfacheres Ziel für Impfstoffwissenschaftler. Der Parasit kann dieselbe Person mehrmals treffen – Studien in Subsahara-Afrika zeigen, dass viele Kinder mehr als einmal im Jahr an Malaria erkranken. Auch wenn die Krankheit nicht tödlich verläuft, schwächen wiederholte Malariaangriffe die Immunität und machen das Opfer anfällig für andere Krankheiten. Die Verwendung von mit Insektiziden behandelten Betten und Verbesserungen der Behandlungsprotokolle haben die Malaria-Sterblichkeitsrate in den letzten zwei Jahrzehnten um die Hälfte gesenkt. Dennoch sterben jedes Jahr mehr als 400.000 Menschen an der Krankheit, die meisten davon in Afrika südlich der Sahara. Selbst ein teilweise wirksamer Impfstoff könnte daher für Tausende lebensrettend sein.

Es ist noch ein langer Weg, bis Mosquirix einen Platz in den Impfprogrammen der von Malaria betroffenen Länder findet. Da Covid für Impfstoffhersteller die höchste Priorität hat, rechnen Experten damit, dass es mindestens ein Jahr dauern könnte, bis der Anti-Malaria-Impfstoff eingeführt wird. Vieles wird auch von den Finanzierungsentscheidungen der Global Vaccine Alliance abhängen – ihre bescheidene Erfolgsquote könnte Investitionen in den Impfstoff abschrecken. Aber die Pandemie hat der globalen Gesundheitsgemeinschaft auch wertvolle Lektionen im Bereich des öffentlichen Gesundheitsmanagements gelehrt. Diese sollten verwendet werden, um eine frühzeitige Einführung von Mosquirix zu ermöglichen.

Dieses Editorial erschien erstmals am 8. Oktober 2021 in der Printausgabe unter dem Titel „Hoffnungsschuss“.