Der gebürtige Sahib

Kipling hat Indien verlassen, aber Indien hat ihn nie verlassen

Rudyard KiplingRudyard Kipling

SALMAN Rushdie scheint die gesamte Einstellung Indiens gegenüber Rudyard Kipling zusammengefasst zu haben, als er sagte, ich habe Kipling nie ruhig lesen können. Wie Rushdie zugibt, können wir Inder Kipling nur mit einer Mischung aus Wut und Freude lesen. Wut über seinen offensichtlichen Rassismus und Freude über die Glückseligkeit seines Geschichtenerzählens.

Vielleicht hat kein anderer Schriftsteller eine solche Achterbahnfahrt des Ruhms erlebt wie Kipling. An der Wende zum 20. Jahrhundert war er die einflussreichste Persönlichkeit, literarisch oder anderweitig, die von Königen und Premierministern mit großem Respekt gehört wurde. In jeder Hinsicht politisch unkorrekt, verteidigte er tapfer die britische Kolonisation, lehnte die Home Rule für Irland ab und kritisierte offen die Suffragettenbewegung in England. Zu seinen Freunden gehörten König George V, Cecil Rhodes und Theodore Roosevelt. Er war künstlerisch und kommerziell ein Erfolg und erhielt 1907 den Nobelpreis. Als er 1936 starb, nahmen Staatsoberhäupter und andere Würdenträger an seiner Beerdigung teil.

Aber die Sonne ging über Kipling unter, und mit dem Fall des Kolonialismus wurden politische Karten neu gezeichnet. Er bekam eine solche postkoloniale Betäubung, dass sein Name zum Synonym für den schlimmsten Kulturimperialismus wurde. Gedichte wie The White Man’s Burden, in denen er die Kolonisierten als unzivilisierte Menschen halb Teufel und halb Kind bezeichnet, oder Sprüche über den unversöhnlichen Osten und Westen halfen nicht besonders. George Orwells unfreundliche und vehemente Denunziation wurde von vielen privat wiederholt: Kipling ist ein Jingo-Imperialist, er ist moralisch unsensibel und ästhetisch ekelhaft. Als das Imperium anfing, zurückzuschreiben, wurde Kipling, der nicht anerkannte Gesetzgeber des Weißen, der Prügelknabe des Eingeborenen.

Jetzt, 150 Jahre nach seiner Geburt, scheint sich der Staub gelegt zu haben und es ist vielleicht an der Zeit, sein Erbe neu zu überdenken. Indien hätte Kipling vielleicht besiegt, aber hatte es Kipling geschafft, Indien zu besiegen? Er kehrte nach seiner Abreise im Jahr 1889 nicht mehr nach Indien zurück, aber das Land lebte weiterhin in seinen Werken – tatsächlich handelte es sich bei den besten seiner Werke um Indien. Trotz aller Vorwürfe der orientalistischen Herablassung ist nicht zu leugnen, dass Kipling das Land auf eine Weise kannte, die vielleicht selbst viele Inder nicht gekannt hätten. Seine Zeit als Journalist in Lahore und Allahabad machte ihn nicht nur mit den englischen Pukka-Kreisen bekannt, sondern auch mit den Bordellen und Opiumhöhlen von Lahore, wo er viele schlaflose Nächte verbrachte. Er sprach fließend Hindi und nahm den Geist des Ortes auf, den er durch seine Geschichten, insbesondere den Roman Kim, vermitteln konnte. Kim scheint das fiktive Alter-Ego von Kipling selbst zu sein, dem weißen Jungen, der sich als Eingeborener hätte ausgeben können und bevorzugt die Landessprache und seine Muttersprache in einem abgeschnittenen, unsicheren Singlied spricht.

Seine große Liebe zu Kindern belebt die erzählten Tiergeschichten mit herrlichem Schwung. Zugegeben, dass es die Disneyfication von Kipling war, die Mowgli und seine Freunde so beliebt gemacht hat, aber die Brillanz von The Jungle Book oder Just So Stories ist nicht zu leugnen. Spätere Schriftsteller wie Gerald Durrell perfektionierten Kiplings Kunst, Tieren menschliche Eigenschaften zuzuschreiben und sie bei Kindern und Erwachsenen gleichermaßen beliebt zu machen. Kein Wunder, dass für Kinder normalerweise unheimliche Tiere wie Wölfe, Bären, schwarze Panther und Schlangen mit Akela, Baloo, Bagheera und Kaa zu liebenswerten Gefährten wurden. Sie sind die Vorfahren von Simba, Timon, Pumba, Nemo, Diego und Sid.

Es ist die große Liebe zum Land, die in der Lebensfreude von Kiplings Indianergeschichten deutlich wird, eine Qualität, die in seinen anderen Werken fehlt. Die Lebensfreude, die Kim oder Mowgli auszeichnet, ist ansteckend, und Kipling schien sie mit dem Geist Indiens in Verbindung gebracht zu haben. Es scheint, als könnte er Indien nie ganz aus seiner Psyche verbannen und versuchte, es überall wiederherzustellen, und nannte sein Haus in Kanada Naulakha. Vielleicht legte er seine Dämonen zur Ruhe, indem er erschöpfend über das einzige Klima schrieb, das er nie vergessen konnte. Es ist jetzt an der Zeit, den Eingeborenen aus den Insignien des englischen Pukka-Sahibs zu bergen, der Kipling öffentlich zu sein schien.