Es war einmal eine Entführung

Hätte die Polizei von Punjab verhindern können, dass der entführte IC 814-Flug nach Kandahar startet? Die damalige DGP Punjab erinnert sich an den Ablauf dieses schicksalhaften Tages im Dezember 1999.

Indian Airlines, IC 814-Flug entführt, Flug entführt, IC 814-Flug kandhar, nda govt, Jaish-e-Mohammad, Masood Azhar, atal bihari Vajpayee, Indien-Pakistan-Beziehung, indischer ExpressHätte die Polizei von Punjab etwas tun können, um den Start des Fluges zu verhindern? (Illustration von Suvajit Dey)

Über die dramatische Entführung des Indian-Airlines-Fluges aus Kathmandu im Dezember 1999 ist viel geschrieben worden. Derzeit gibt es politische Schuldzuweisungen. Der damaligen BJP-geführten NDA-Regierung wird vorgeworfen, sich den Forderungen der Entführer ergeben zu haben. Ihnen wird vorgeworfen, den Obersten Jaish-e-Mohammad, Masood Azhar, nach Kandahar eskortiert zu haben, nachdem er ihn aus dem Gefängnis Kot Bhalwal in Jammu entlassen hatte. An den Verhandlungen mit den Entführern und der Freilassung von Azhar und den beiden anderen, die gegen die Geiseln ausgetauscht wurden, waren hochrangige Geheimdienstler beteiligt.

Es ist öffentlich bekannt, dass der damalige Außenminister Jaswant Singh mit den dreien nach Kandahar ging, wo sie an die afghanischen Taliban entlassen wurden. Bei all diesem wiederbelebten Interesse wurde auch das offensichtliche Versäumnis der Polizei von Punjab, in Amritsar, dem einzigen Ort in Indien, an dem der entführte Flug landete, einzugreifen, aufgedeckt.

Als damaliger Generaldirektor der Polizei von Punjab möchte ich meine Version der Ereignisse dieses schicksalhaften Tages aktenkundig machen. Es gab viele Fingerzeige gegen die Punjab-Polizei. Aber abgesehen von einem Bericht in einer nationalen Zeitschrift, basierend auf einem oberflächlichen Gespräch mit mir und den Bemerkungen von AS Dulat in seinem Buch Kashmir: The Vajpayee Years, basierend auf einem Nachmittagsessen am Ufer der Serpentine im Hyde Park, London, nein man hat sich die Mühe gemacht, bei mir nachzufragen, was an diesem Tag in Amritsar passiert ist.

Für das, was es wert ist, hier ist meine Version.

Ich war an diesem Abend von einem Zahnarzttermin nach Hause zu meinem offiziellen Wohnsitz in Chandigarh gekommen. Als ich den Fernseher anschaltete, sah ich die Nachricht von der Entführung. Für ein paar Minuten war ich anfangs blasiert darüber. Jedenfalls gab es damals wenige Details. Aber meine eigene Ausbildung zum Piloten (ich besitze eine Privatpilotenlizenz) hat mir klar gemacht, dass aufgrund des Fluges auf einer möglichen Flugroute nach Pakistan eine mehr als gleichmäßige Chance besteht, dass Amritsar ins Spiel kommt, wie in einem früheren Vorfall.

Der verstorbene Jagdish Parshad Birdi war damals Generalinspekteur der Polizei, Border Range, Amritsar. Ich bat ihn, zwei Kompanien von Polizeikommandos von Punjab, die ihm damals zur Verfügung standen, sofort zum Flughafen Raja Sansi zu verlegen. Ich requirierte auch den staatlichen Hubschrauber, aber die Piloten von Pawan Hans riefen an und sagten mir, dass sie in Bathinda Dienst bei dem damaligen Ministerpräsidenten Parkash Singh Badal hätten. Obwohl CM Badal den Hubschrauber für mich freigegeben hatte, wurde ihnen von der indischen Luftwaffe verboten, nach Sonnenuntergang zu starten.

Einige Zeit später erfuhr ich, dass das entführte Flugzeug in Amritsar gelandet sei. Birdi hatte mit seinem gesunden Menschenverstand seine Stellvertretende Generalinspektorin Jasminder Singh am Flughafen stationiert, und Jasminder war schon bei der Landung des IC 814 in der ATC (Air Traffic Control).

Das Flugzeug rollte zum Vorfeld und Kapitän Devi Sharan forderte sofort Treibstoff an und sagte, er habe nur noch etwa neun Minuten Zeit. Aber er stellte seine Motoren nicht ab, was seltsam war. Ich habe den Treibstoff abgelehnt. Inzwischen hatte mich Jasminder von seinem Handy (damals noch eine Rarität) auf Devi Sharans Gespräch vermittelt, das Flughafendirektor V. S. Mulekar mit Bedacht auf die ATC-Beschallungsanlage gelegt hatte. Trotz des flehenden Tons klang der Pilot wie ein tapferer, gefasster Mann, der sich selbst beherrscht. Jasminder bat mich auch um Treibstoff, aber ich lehnte ab. Jasminder erkundete in der Zwischenzeit die Möglichkeiten, fand den Bowser (den Tankwagen) und rief nach dem Betriebspersonal desselben, das alle für die Nacht gepackt hatte. Dass sie zum Flughafen zurückgebracht werden mussten, verschaffte uns noch ein paar kostbare Minuten, obwohl wir damals kaum abschätzen konnten, wie lange wir noch hatten.

Inzwischen telefonierte ich mit Delhi, wo mir mitgeteilt wurde, dass die Central Crisis Management Group tagt. Die Spitzenleute des Landes waren da. In ihrem Namen war mein Gesprächspartner mein Gefährte Shyamal Datta, der damalige Direktor des Geheimdienstbüros. Er fragte, ob ich das Flugzeug bewegungsunfähig machen könnte, ein Vorschlag war, dass wir vielleicht die Reifen durchbohren könnten, indem wir auf sie schießen. Es war ein seltsamer Vorschlag, und ich weiß nicht, ob andere am anderen Ende zuhörten, als ich einige Kraftausdrücke verwendete und ihn fragte, ob er das für Fahrradreifen hielt. Es waren riesige schlauchlose Reifen, mehrere an jedem Rad, und ein Durchbohren hätte riesige Explosionen ausgelöst und möglicherweise keine Auswirkungen gehabt. Shyamal fragte, ob wir das Flugzeug auf andere Weise deaktivieren könnten. Ich erklärte dann unsere Grenzen. Der einzige Zugang zum Rumpf führte über die alte Rollleiter, die in der Minute entdeckt werden würde, in der sie rollte. Diese oder jede andere Aktion würde zu Repressalien führen und wahrscheinlich zu Verlusten unter den Geiseln führen. Wir waren mit automatischen Waffen und Langstreckengewehren gut bewaffnet, aber ihr Einsatz würde natürlich ebenso eine Reaktion hervorrufen, mit der wir umgehen könnten, aber auch bei den Passagieren und der Besatzung. Unser eigenes Schießen würde hauptsächlich blind sein, so dass Passagierverluste sehr wahrscheinlich waren. Delhis Reaktion war eine vehemente Keine Verluste für Passagiere. Außerdem wurde ich gebeten, durchzuhalten, während das Team der Nationalen Sicherheitswache kam.

Lassen Sie mich hier klarstellen, dass in Krisensituationen auf nationaler Ebene das Zentrum die übergeordnete Autorität hat und die Staaten verpflichtet sind, ihren Anweisungen/Befehlen zu gehorchen. Die Crisis Management Group des Staates Punjab war bereits im Einsatz. Der Ministerpräsident, Chefsekretär R. S. Mann, der Innenminister und ich standen in ständigem telefonischen Kontakt. Die einzige Warnung von CM Badal bestand darin, auf die Möglichkeit von Verlusten zu achten.

Jasminder plädierte inzwischen wieder für das Auftanken. Als ich mich weigerte, sagte er mir, dass die Entführer einen Passagier getötet hätten. Dann wurde mir Devi Sharans Stimme übermittelt, die um Treibstoff bat, da ein Passagier getötet worden war. Da keine Leiche rausgeschmissen wurde, blieb ich bei meinem Stand ohne Treibstoff. Rupin Katyal, einer der Passagiere, war schwer verletzt worden, nachdem er von einem der Entführer mit einem Messer an der Kehle aufgeschlitzt worden war. Anschließend starb er.

Ich hatte verspielt, dass das Flugzeug aufgrund des Treibstoffmangels und der Stationierung auf dem Vorfeld nicht in der Lage war, abzuheben. Eine der frühesten Lektionen im Fliegen war, immer am Ende der Landebahn zu starten, um ausreichend Platz für Notfälle zu haben, einschließlich eines Triebwerkausfalls beim Start.

Aber zu meinem großen Schock rief Jasminder plötzlich an und sagte, das Flugzeug sei gestartet. Auf eigene Initiative hatte er den Bugser in Richtung des Flugzeugs bewegt, um die Räder zu deaktivieren, während er eine Show des Auftankens veranstaltete. Aber die Entführer wurden misstrauisch und befahlen dem Piloten zu starten. Devi Sharan war gezwungen, einen voll beladenen Airbus mit Treibstoff mitten auf der unzureichend langen Start- und Landebahn von Amritsar zu starten, und durfte in Lahore landen, nachdem er gedroht hatte, auf einer Straße zu landen, weil er keinen Treibstoff hatte.

Hätte die Polizei von Punjab etwas tun können, um den Start des Fluges zu verhindern? Dulat hat erwähnt, dass ich ihm gesagt habe, dass ich kein K P S Gill sei. Es stimmt, ich war nicht derjenige, der die Dinge selbst in die Hand nahm, um eine eigene Kommandooperation gegen Delhi zu starten. Und wir hatten sehr wenig Zeit mit dem Flugzeug und Anweisungen, dass es keine Verluste geben sollte.

IC 814 hob nach etwa 47 Minuten von Amritsar ab. Als ich über die Abreise informiert wurde, antwortete mir Shyamal Datta: Deine Kopfschmerzen sind vorbei. Bei uns wird es immer schlimmer.

Der Autor ist ehemaliger DGP, Punjab.