Unsere Vergangenheit sollte uns lehren, neuen kolonialen Entwürfen zu widerstehen, die von einer Pandemie umrahmt werden

Unabhängig davon, was die Briten taten, zeigte die East India Company durchweg große Sensibilität für ihre Umgebung, die Fähigkeit, von Konkurrenten zu lernen und vor allem die Fähigkeit, Überzeugungen an der Realität zu überprüfen. Das sind Eigenschaften, die wir gerne lernen würden

Graffiti für aufmerksame Menschen in Neu-Delhi (Express-Foto/Praveen Khanna)

Ich habe einmal einen Forscher der JNU bei einer gesellschaftlichen Veranstaltung getroffen. Im Laufe unseres Gesprächs erfuhr ich, dass sie promoviert und habe den Fehler gemacht, sie nach dem Promotionsthema zu fragen. Sie sah mich mitleidig an und sagte mir freundlich, das Thema sei schwierig; nur ein Eingeweihter konnte es verstehen. Ich schaute auf die Uhr und sah, dass wir noch zwei Stunden Zeit hatten, um zu töten. Also bat ich sie, es mir trotzdem zu sagen – vielleicht könnte ich es verstehen. Es stellte sich heraus, dass sie im Rahmen einer umfassenderen Untersuchung der Unterdrückung die Kultur und Politik einer wenig bekannten Stammesgruppe in Zentralindien studierte. Sie schien die Dimensionen der Unterdrückung zu kennen, bevor sie mit dem Studium begann. Ich fragte mich, warum sie in diesem Fall die Studie durchgeführt hatte, entschied aber, dass eine solche Frage ein Gesprächsstopper sein könnte.

Später, als ich das wunderbare Buch The History of India, as Told by Its Own Historians (1867), herausgegeben von Elliott und Dowson, las, stieß ich auf eine Episode, die zeigt, dass solch eine überhebliche Einbildung eine bedrängende Sünde der Inder ist und war. für ein paar hundert Jahre jedenfalls. Khafi Khan, der Historiker der Mogulzeit, wetterte gegen die Englische Ostindien-Kompanie und ihre Übergriffe auf die indische Schifffahrt. Er sagt, die Gesamteinnahmen von Bombay, die hauptsächlich aus Betelnüssen und Kokosnüssen stammen, erreichen nicht zwei oder drei Lac Rupien. Der Gewinn aus dem Handel dieser Ungläubigen übersteigt dem Bericht zufolge nicht zwanzig Lac Rupien. Der Rest des Geldes zur Erhaltung der englischen Siedlung wird durch die Plünderung der zum Haus Gottes fahrenden Schiffe erreicht, von denen sie jedes Jahr ein oder zwei nehmen. Offenbar war die Gesellschaft für Khan eine Gruppe kümmerlicher Hausierer, die es in ihrer Unwissenheit und Dummheit gewagt hatten, die Moguln herauszufordern. Innerhalb von drei Jahrzehnten nach seinen Wutausbrüchen war das Mogulreich zusammengebrochen und die mickrigen Hausierer waren auf dem Weg, die neuen Herren Indiens zu werden.

Was ist es also an Indern, das sie zu Einbildung oder einer erbärmlichen Selbstverleugnung führt, wie wir sie heute routinemäßig sehen? Inder verhalten sich heute so, als müsste alles wahre Wissen aus dem Westen kommen, und ein Abschluss einer westlichen Universität ist weit mehr wert als jeder indische Abschluss. Doch vor knapp 200 Jahren zeigten die Inder massive Arroganz und Gleichgültigkeit gegenüber dem Westen.



Jedes indische Kind sollte sich daran erinnern, dass ab dem letzten Jahrzehnt des 16. Jahrhunderts verschiedene europäische Unternehmen in Indien ankamen. Wir haben mit ihnen über 150 Jahre lang vor der Schlacht von Plassey zusammengearbeitet, während wir Geschäfte machten. Und doch scheint niemand bemerkt zu haben, dass die Europäer eine grundlegend andere Einstellung zur Wirtschaft mitbrachten, ohne Bedenken gegen den Einsatz von Zwang und staatlicher Macht zur Förderung des Handels. Machen Sie keinen Fehler, die East India Company hat indische Geschäftsleute aus eigener Kraft besiegt, lange bevor sie nach der Schlacht von Plassey an die Macht kam. Dies war ein Indien, in dem ein Bankier aus dem Hause Jagat Seth nicht daran dachte, die englische Kompanie für die Vertreibung von Siraj-ud-Daulah in Bengalen zu bezahlen - sie mochten wohl gedacht haben, dass ein Herrscher so gut wie der andere sei. Innerhalb von fünf Jahren nach der Machtübernahme des Unternehmens geriet das Haus von Jagat Seth in einen unumkehrbaren Niedergang.

Die aktuellen Ereignisse zeigen, dass dies keine bloße historische Anekdote ist. Da die Pandemie die Grundlagen der Weltordnung bedroht, weisen einige Autoren darauf hin, dass ein moderner Kolonialismus auf der Grundlage des Datenmonopols durchaus möglich ist und Indien wieder eine Kolonie des Westens werden könnte. Dass es einer Pandemie bedarf, um uns dies zu vermitteln, gibt Anlass zu ernster Besorgnis. Denn es zeigt, dass Indien aus 200 Jahren Kolonialherrschaft wenig gelernt hat.

Unabhängig davon, was die Briten taten, zeigte die East India Company durchweg große Sensibilität für ihre Umgebung, die Fähigkeit, von Konkurrenten zu lernen und vor allem die Fähigkeit, Überzeugungen an der Realität zu überprüfen. Dies sind Eigenschaften, die wir gerne lernen würden. Denn beim Geldverdienen geht es nicht so sehr um den Zugang zu Kapital, sondern um die Fähigkeit, sich die Zukunft vorzustellen, rekursiv zu lernen und seine Überzeugungen ständig an der Realität zu überprüfen.

Dieser Artikel erschien erstmals am 27. November 2020 in der Printausgabe unter dem Titel „Lessons from the Company“. Der Autor ist IAS-Beamter und Autor von Making India Great Again: Learning from our History