Während die zweite Welle der Pandemie wütet, stapfen Migranten wieder nach Hause

Ein ganzes Jahr der Unsicherheit und Entbehrung, der ständigen Anpassung an Schocks und neue Realitäten, hat Indiens informelle Arbeitskräfte in einem wirtschaftlich und emotional brüchigen Zustand hinterlassen

Migranten besteigen einen Zug inmitten der Covid-19-Pandemie (Dateifoto)

Während die zweite Welle der COVID-19-Pandemie Indien in einen tödlichen Griff nimmt, sind auf unseren Fernsehbildschirmen Bilder von zurückkehrenden Migranten auf den Transportterminals in Großstädten wie Delhi und Mumbai zurückgekehrt. Aber während der lange Heimweg der Migranten im letzten Jahr durch den wirtschaftlichen Schock des Verlusts der Lebensgrundlage ausgelöst wurde und durch die strengen Mobilitätseinschränkungen des landesweiten Lockdowns verschärft wurde, scheint die diesjährige Rückkehr in die Dörfer eine relativ gut durchdachte Strategie des Ausstiegs aus Städten zu sein, die es nicht schaffen auch denen mit Reichtum und Verbindungen dienen. Während sie dem Staat weiterhin misstrauen, könnte ein Jahr des Umgangs mit Unsicherheiten die Fähigkeit der Migranten verbessert haben, Schocks zu antizipieren und mit Überlegung und Eigeninitiative zu reagieren.

Die letztjährige Sperrung ab dem 25. März wurde über Nacht von oben nach unten im ganzen Land umgesetzt. Verschiedene Faktoren, darunter plötzliche Einkommensverluste, steigende Schulden und die Angst vor der Krankheit, führten zusammen, um das auszulösen, was der Anthropologe Biao Xiang Schockmobilitäten nennt, einfach verstanden als plötzliche Bewegungen, die auf akute Störungen reagieren. Das Fehlen von öffentlichen Verkehrsmitteln und die Abriegelung der Staatsgrenzen schränkten alle Mobilitäten unmittelbar und stark ein, einschließlich derjenigen, die für das Überleben der städtischen Armen unerlässlich waren, einschließlich der Wanderarbeiter, die innerhalb der Stadt oder über andere Orte reisen müssen, um Zugang zu einer angemessenen Beschäftigung oder Rückkehr in die Heimatbasis. Dabei löste sie eine Welle der Verunsicherung und Panik aus, die gefährliche Fluchtwege auslöste, die denen von Flüchtlingen und Asylsuchenden ähnlich sind, wie weite Strecken zu Fuß zurückzulegen oder die Dienste von illegalen und teuren Privattransportern in Anspruch zu nehmen.

Im vergangenen Jahr haben Wanderarbeiter überlegt, ob sie bleiben oder zurückkehren möchten. In vielen Migrantenhaushalten haben männliche Mitglieder Streifzüge in die Stadt unternommen, um Gelegenheiten zu testen, während Frauen und Kinder zurückgeblieben sind. Viele machten mehrere Hin- und Rückfahrten, als die Möglichkeiten in der Stadt zu- und abnahmen. Eine andere Gruppe von Migrantenhaushalten – in der Regel solche mit langfristigen Arbeitsbeziehungen in der Stadt – blieben monatelang in ihren Dörfern und kehrten erst zurück, wenn ihre Kontakte in der Stadt ihnen die Verfügbarkeit von Arbeit und Wohnraum zusicherten. Bauarbeiter, Ziegelbrenner und Landarbeiter nahmen ihre saisonalen Migrationszyklen wieder auf, sobald sie von Auftragnehmern wieder eingestellt wurden. Arbeitnehmer haben ständig die (Im-)Mobilität genutzt, um die Beschäftigungsmöglichkeiten zu maximieren und die Überlebenskosten zu senken.

Aber ein ganzes Jahr der Unsicherheit und Entbehrung, der ständigen Anpassung an Schocks und neue Realitäten, hat Indiens informelle Arbeitskräfte in einem wirtschaftlich und emotional brüchigen Zustand hinterlassen. Trotz der übermäßigen Aufmerksamkeit der Medien und der Entwicklungsgemeinschaft für Migranten und informelle Arbeitnehmer hat sich für sie vor Ort wenig geändert.

Eine wirtschaftliche Erholung in Anfängen hat zu unzureichender Arbeit und niedrigeren Löhnen geführt. Die Jury ist sich noch nicht sicher, wie gut das Sozialschutzsystem geliefert hat. Zusätzliche Arbeitsplätze, die in den Quelldörfern durch die Stärkung des MGNREGA-Programms geschaffen wurden, haben wenig Erfolg gebracht. Geldtransfers und zusätzliche Rationen über die PDS waren hilfreich, aber nur von kurzer Dauer, und die Verschuldung ist dramatisch gestiegen.

Diese Erfahrungen scheinen die Wanderarbeiter auf die zweite Welle vorbereitet zu haben. Ihr Handeln in diesem Jahr scheint nicht so sehr von Verzweiflung getrieben zu sein als von ihrer Fähigkeit, ihre Optionen strategisch abzuwägen. Im vergangenen Jahr vermuteten sie, dass die Regierung ihnen nicht zu Hilfe kommen würde. In diesem Jahr wissen sie, dass das System zu überfordert ist, um ihren Bedarf an Bargeld, Nahrungsmitteln und Gesundheitsversorgung zu decken. Auch die Reaktion der Regierung in der zweiten Welle unterscheidet sich vom Vorjahr. Verstreute Mini-Lockdowns anstelle einer zentralisierten haben zu offenen Staatsgrenzen und zugänglichen öffentlichen Verkehrsmitteln geführt, die Migranten eine geplante Ausreise anstelle einer Panikflucht ermöglichen.

Dieser geplante Ausstieg scheint von einer klaren Begründung getrieben zu sein, deren Vor- und Nachteile vor dem Hintergrund antizipierter mobilitätskontrollierender und existenzieller Maßnahmen, also Lockdowns, geprüft werden. Erstens ist Exit eine wirtschaftliche Strategie, um angesichts unsicherer Einkommen weitere Schulden durch steigende Lebensmittel- und Wohnungsmieten in der Stadt zu vermeiden. Zum Beispiel verließen Migranten in Delhi und Mumbai, nachdem sie Ende März Gehälter eingezogen hatten, inmitten von Gerüchten über bevorstehende Sperrungen. Gleichzeitig könnten proaktive Geldtransfers durch die Regierungen der Bundesstaaten in Maharashtra und Delhi Ausstiegsentscheidungen für einige verzögert haben und dringende Unterstützung bieten, wenn sie sie brauchten.

Zweitens ist es eine emotionale Reaktion. Migranten bleiben von Erinnerungen an die beschwerlichen Heimreisen des letzten Jahres gezeichnet und haben dieses Mal möglicherweise mehr Angst vor Gesundheitsrisiken. Krank zu werden kann den Verlust von Arbeit und weitere Schulden bedeuten, aber auch eine lauernde Angst vor dem Tod. Wanderarbeiter können nicht hoffen, Zugang zu einem überlasteten Gesundheitssystem zu haben, das selbst die Wohlhabenden nur schwer verhandeln können.

Eine dritte Erfahrung aus dem letzten Jahr, die Migranten mitgenommen hätten, ist die erhöhte Wahrscheinlichkeit des Zugangs zu Sozialeinrichtungen, einschließlich Beschäftigungsmöglichkeiten im Rahmen von MGNREGA und erhöhten PDS-Zuweisungen, wenn sie wieder in ihren Heimatdörfern sind. Die praktische Unwirksamkeit von Übertragbarkeitsmechanismen wird von Migrantengemeinschaften gut verstanden. Dass Migranten aus Uttar Pradesh und Westbengalen trotz einer grassierenden Pandemie nach Hause zurückkehrten, um bei Kommunal- und Landtagswahlen zu wählen, unterstreicht nur die absolute Bedeutung, an den Herkunftsstandorten politisch relevant zu sein.

Die geplante Ausreise von Migranten aus der Stadt im Zuge der zweiten Welle von Covid-19 in Indien trägt daher einfach zu den anhaltenden (Im-)Mobilitäten durch ein Jahr ständiger Unsicherheit und Kämpfen bei. Rasch wechselnde Regeln, ungleichmäßige wirtschaftliche Erholung und ein immer noch kaputtes Sozialversicherungssystem wecken weder Vertrauen in den Staat noch in den Markt.

Alles in allem verstehen Migranten voll und ganz, dass die Stadt mit geringerer Verhandlungsmacht am Arbeitsplatz und ohne politisches Engagement für systemische Inklusion ein feindlicher Ort bleibt. Dementsprechend bleibt Mobilität – das sprichwörtliche aana jaana – eine Strategie, um den Doppelcharakter der Stadt als Chance und Bedrohung aufzufangen, während die Idee des Zuhauses als Rückzugsort – wenn auch unvollkommen – bekräftigt wird. Eine Post-Covid-Imagination einer nachhaltigen Entwicklung muss der Bedeutung verschiedener Mobilitätsformen als Resilienzstrategie für die Armen des Landes Rechnung tragen.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Printausgabe am 1. Mai 2021 unter dem Titel „Der zweite Abgang“.
Der Autor ist Fellow, Center for Policy Research. Ihre Arbeit konzentriert sich auf das Verständnis der Zusammenhänge zwischen Binnenmigration und Urbanisierung im indischen Kontext.