Der Zweck einer öffentlichen Bibliothek

Archaische Gesetze, neuere Landesgesetze gehen nicht auf die wichtigste Frage ein: Welche Rolle sollen sie spielen?

Die Nationalbibliothek wurde ursprünglich Kaiserliche Bibliothek genannt. Der Name wurde 1948 geändert. (Repräsentatives Bild)

Ich war auf der Suche nach einem Buch und dachte, ich würde es in der Nationalbibliothek in Kolkata finden. Es gibt ein Gesetz über die Lieferung von Büchern und Zeitungen (Öffentliche Bibliotheken) von 1954. Seit 1956 wurde dieses Gesetz nicht inhaltlich geändert. (Es gab im Jahr 2005 geringfügige Änderungen.) Darin heißt es: Vorbehaltlich aller Regelungen, die nach diesem Gesetz getroffen werden können, jedoch unbeschadet der Bestimmungen in Abschnitt 9 des Gesetzes über die Presse und Registrierung von Büchern, 1867 (XXV von 1867), der Herausgeber jedes Buches, das in den Gebieten, auf die sich dieses Gesetz erstreckt, nach Inkrafttreten dieses Gesetzes veröffentlicht wurde, hat ungeachtet anderslautender Vereinbarungen auf eigene Kosten ein Exemplar des Buches und ein Exemplar dieses Exemplars an die Nationalbibliothek in Kalkutta zu liefern an jede der anderen drei öffentlichen Bibliotheken innerhalb von dreißig Tagen nach dem Datum ihrer Veröffentlichung. Diese anderen drei öffentlichen Bibliotheken sind die Connemara Public Library, Chennai; Zentralbibliothek, Rathaus, Mumbai; und öffentliche Bibliothek von Delhi.

Die Nationalbibliothek wurde ursprünglich Kaiserliche Bibliothek genannt. Der Name wurde 1948 geändert. Die Imperial Library wurde 1902 durch ein Gesetz mit dem Titel The Imperial Library (Indentures Validation) Act gegründet. Das klingt seltsam für eine Bibliothek. Gerade weil dies ein Gesetz war, um bestimmte Vereinbarungen zwischen der Agricultural and Horticultural Society of India und der Calcutta Public Library bzw. dem Staatssekretär für Indien im Rat zu bestätigen und zu validieren.

Ein weiteres kurzes Zitat erklärt den Hintergrund: Während . im Jahr eintausendachthundertvierzig auf den Sitzungen eines Komitees von Unterzeichnern eines Fonds, der mit dem Ziel angelegt wurde, den Namen und die Verwaltung von Sir Charles Theophilus Metcalfe Baronet (später Baron Metcalfe) Generalgouverneur von Indien zu verewigen, dem die landwirtschaftliche und die Horticultural Society of India in ihrer damaligen Zusammensetzung und die als Calcutta Public Library bekannte Gesellschaft leisteten Beiträge, wurde beschlossen, in Kalkutta ein zweistöckiges Gebäude zu errichten, dessen unteres Stockwerk den Zwecken der genannten Landwirtschafts- und Horticultural Society of India und deren obere Etage für die Zwecke der Calcutta Public Library.

Es gab die private Calcutta Public Library (gegründet 1836). Als Generalgouverneur übertrug Lord Metcalfe einige Bücher von der Fort William Library in die Calcutta Public Library. Inzwischen wurden einige Regierungsbibliotheken zusammengelegt (1891), um die ältere kaiserliche Bibliothek zu bilden. Nach dem Statut von 1902 wurden die Calcutta Public Library und die ältere Imperial Library zur neuen Imperial Library, heute Nationalbibliothek, im Belvedere House im Belvedere Estate zusammengelegt. (Die Nationalbibliothek zog 1948 dorthin um.) Aber das Belvedere-Haus ist heute ein denkmalgeschütztes Gebäude. Die aktuelle Nationalbibliothek arbeitet von einem neuen Gebäude aus, das als Bhasha Bhavan bekannt ist.

Im Belvedere House lebten früher Vizekönige und Generalgouverneure. Wenn Sie nicht mit Kalkutta vertraut sind, wissen Sie vielleicht nicht, dass das Belvedere House (und das angrenzende Gelände) den Ruf haben, heimgesucht zu werden. (Geben Sie nicht den versteckten Kammern, die 2010 entdeckt wurden, die Schuld. Die Gerüchte gab es schon früher.) Lady Metcalfe war wählerisch, wenn es darum ging, dass die Dinge am richtigen Ort waren. Deshalb wandert sie nachts umher, bastelt und achtet darauf, dass nichts bewegt wurde. Außerdem werden Sie wahrscheinlich die Geister von Warren Hastings und Philip Francis in ihrem Duell sehen.

Das eigentliche Duell ist historisch. Warren Hastings und Philip Francis (ein Mitglied des Rates) mochten sich nicht. Hastings verleumdete dessen Ehrlichkeit, und Francis hatte keine andere Wahl, als Warren Hastings zu einem Duell herauszufordern. Dieses Duell wurde auf dem Gelände des Belvedere-Hauses ausgetragen. Franz fehlte. Hastings verletzte Francis, wenn auch nicht tödlich.

Aber ich schweife ab. Das gesuchte Buch war in der Nationalbibliothek nicht verfügbar. Offenbar zeigen Daten, dass seit 1954 nur etwa 30 Prozent der veröffentlichten Bücher an diese öffentlichen Bibliotheken geliefert werden. Ich vermute, dass die Zahlen für Zeitungen ähnlich sind. Die Strafen für Verstöße sind lächerlich niedrig. Jeder Verleger, der gegen eine Bestimmung dieses Gesetzes oder eine darin festgelegte Regel verstößt, wird mit einer Geldstrafe von bis zu fünfzig Rupien bestraft (und wenn der Verstoß gegen ein Buch erfolgt, wird auch eine Geldstrafe in Höhe von den Wert des Buches), und das Gericht, das die Straftat verfolgt, kann anordnen, dass die von ihm geltend gemachte Geldbuße ganz oder teilweise als Entschädigung an die öffentliche Bibliothek abgeführt wird, an die das Buch (oder die Zeitung, als Fall sein kann) hätte geliefert werden sollen.

Dies ist ein Beispiel für ein Standardproblem beim Entwurf von Gesetzen. Wir neigen dazu, alles in ein Gesetz zu fassen, auch Dinge, die in Regeln stehen sollten. Wenn etwas im Gesetzestext steht, wie in diesem Fall Strafen, brauchen Sie eine Gesetzesänderung, um Strafen realistisch zu machen. Wenn jedoch Strafen in der Regel enthalten sind, wie es in allen Zivilsachen der Fall sein sollte, können Änderungen von der Exekutive vorgenommen werden, ohne die Legislative zu beauftragen, außer zu Informationszwecken. In diesem speziellen Fall glaube ich jedoch nicht, dass es sich einfach um eine Erhöhung der Strafen durch Gesetzesänderungen handelt.

Dies ist nicht nur eine Frage der Durchsetzbarkeit. In der heutigen Zeit müssen wir meiner Meinung nach Zeit damit verbringen, was eine öffentliche Bibliothek tun soll, ihre Rolle. Das Gesetz von 1954 befasst sich mit der Lieferung von Büchern und Zeitungen. Mehrere Bundesstaaten haben Gesetze zu öffentlichen Bibliotheken erlassen, einige davon erst kürzlich. Keiner von ihnen beantwortet diese Frage.