Raja-Mandala: Eine Brücke nach Sri Lanka

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Der Damm über die Palkstraße könnte das mächtigste Symbol des neuen Regionalismus Südasiens werden.

Sri Lankas Premierminister Ranil Wickremesinghe wird bei seiner Ankunft am IGI-Flughafen in Neu-Delhi von Handels- und Industrieministerin Nirmala Sitharaman empfangen. (PTI-Foto)

Nennen Sie es Ram Setu oder Hanuman Bridge, der Abschnitt der tief liegenden Ufer, der Indien über die Palk-Straße mit Sri Lanka verbindet, ist ein wesentlicher Bestandteil der Ramayana-Überlieferung des Subkontinents. Lord Ram, so die Geschichte, baute diese Brücke mit Hilfe von Hanumans Affenarmee, ging nach Lanka, um seine Gemahlin Sita vor König Ravana zu retten. Dass die Geschichte wenig wissenschaftliche Grundlage hat, ist nebensächlich. Interessant ist die Möglichkeit, dass Neu-Delhi und Colombo diesen Mythos nun Wirklichkeit werden lassen, indem sie einen Damm über das 30 km lange Wasser zwischen Dhanushkodi bei Rameswaram in Tamil Nadu und Talaimannar im Norden Sri Lankas bauen.

Die Förderung der Konnektivität innerhalb und über nationale Grenzen hinweg war für Premierminister Narendra Modi eine der wichtigsten Prioritäten. Sein srilankischer Amtskollege, Ranil Wickremesinghe, der diese Woche Delhi besucht, war schon lange vor Modi auf Indiens nationaler Bühne ein Bekehrter zur Konnektivität. Als er vor mehr als einem Jahrzehnt Premierminister von Sri Lanka war, hatte Wickremesinghe den Bau einer Landbrücke über die Palkstraße vorgeschlagen. Ein wenig begeistertes Delhi und Chennai sagten Nein, danke. Was stattdessen an politischer Bedeutung gewann, war der Vorschlag, einen Schifffahrtskanal – den Sethusamudram – in den seichten Gewässern um die Spitze der indischen Halbinsel auszubaggern.

Aber die Aussicht, dass der Sethusamudram-Kanal den Ram Setu durchqueren würde, rief erheblichen Widerstand von hinduistischen Gruppen hervor. Auch die Umweltschützer äußerten starke Vorbehalte gegen ein Projekt, das das empfindliche Meeresökosystem in der Palkstraße bedrohen könnte. Das Sethusamudram-Projekt hätte die Kluft zwischen Indien und Sri Lanka vertieft. Zu einer Zeit, als sich ein Großteil der Welt in Richtung grenzüberschreitender Transport- und Energiekorridore bewegte, wollte das Sethusamudram-Projekt den Graben zwischen den beiden Ländern tiefer graben.

Genau in dem Moment, in dem Sri Lanka seine geopolitische Zentralität im Indischen Ozean wiederentdeckte und ehrgeizige Pläne entwickelte, um als maritime Drehscheibe der südlichen Meere der Welt aufzutreten, schien Delhi seltsamerweise von den Imperativen einer tieferen Integration mit Lanka losgelöst zu sein. Während Indien Sri Lanka zunehmend durch das Prisma des ethnischen Konflikts zwischen der singhalesischen und der tamilischen Minderheit betrachtete, begann China, die smaragdgrüne Insel in den Mittelpunkt seiner Strategie im Indischen Ozean zu stellen. Delhis Unfähigkeit, die grenzüberschreitende Infrastruktur voranzutreiben, sah im Vergleich zur dramatischen Ausweitung der physischen und wirtschaftlichen Verbindungen Chinas zu Indiens Nachbarn viel schlimmer aus – nicht nur über den Himalaya, sondern auch im Indischen Ozean.

Alle Nachbarn Indiens sind jetzt Teil von Chinas One Belt, One Road Initiative, die darauf abzielt, die eurasische Landmasse sowie den Indischen und Pazifischen Ozean durch massive Infrastrukturprojekte zu integrieren.

Modi hat versprochen, Indiens Schlafwandeln in Bezug auf die regionale Konnektivität zu beenden. In seiner Rede vor dem srilankischen Parlament im März dieses Jahres zitierte Modi den großen tamilischen Dichter Subramanya Bharathi, um Delhis starkes Engagement für den Bau einer Brücke nach Lanka zu bekräftigen. Modi reiste auch nach Talaimannar, um eine Eisenbahnlinie im Norden Sri Lankas einzuweihen, die Indien in den letzten Jahren gebaut hatte. Während Indiens Beitrag zum Wiederaufbau der durch den Bürgerkrieg zerstörten Infrastruktur im Norden Sri Lankas beeindruckend ist, muss sich Delhi nun mutig auf die grenzüberschreitende Konnektivität mit Sri Lanka konzentrieren.

Der Verkehrsminister der Union, Nitin Gadkari, schlug vor ein paar Monaten vor, Delhi sei nun bereit, über die Hanuman-Brücke in Wickremesinghe zu sprechen. Gadkari fügte hinzu, dass die Asiatische Entwicklungsbank bestrebt sei, das Projekt zu unterstützen, das mehr als 5 Milliarden US-Dollar kosten könnte. Die Hanuman-Brücke würde das Straßen- und Schienennetz in beiden Ländern verbinden und den Waren- und Personenfluss über die Palkstraße erleichtern. Nicht alle sehen die Hanuman-Brücke jedoch positiv.

Einige in Lanka befürchten, dass die Brücke ihre territoriale Souveränität und Integrität untergraben würde. Es war die Opposition in Tamil Nadu, die Delhi dazu zwang, der Hanuman-Brücke den Rücken zu kehren. Dies ist angesichts des anhaltenden Bürgerkriegs in Sri Lanka und seiner regionalen Folgen nicht verwunderlich. Es liegt wirklich an Modi und Wickremesinghe, die politischen und kommerziellen Argumente für den Damm zu machen und die von den Gegnern auf beiden Seiten aufgeworfenen Probleme anzugehen.

Südasiatische Nationen sprechen seit fast zwei Jahrzehnten über den Bau von Brücken über Grenzen hinweg. In den letzten anderthalb Jahren hat Modi diesen Konnektivitätsprojekten eine neue Dringlichkeit verliehen. Delhi hat die Rhetorik des Premierministers durch einige Maßnahmen untermauert, insbesondere die Unterzeichnung des Kraftfahrzeugabkommens mit drei östlichen Nachbarn – Bangladesch, Bhutan und Nepal – Anfang dieses Jahres. Es ist jedoch die Hanuman-Brücke, die zum stärksten Symbol des neuen Regionalismus des Subkontinents werden könnte.

Der Autor ist beratender Redakteur für auswärtige Angelegenheiten für „The Indian Express“ und ein angesehener Fellow der Observer Research Foundation