Savita Punia und andere Olympioniken gehen den Weg, der von indischen Pionierinnen gelegt wurde

Uma Mahadevan-Dasgupta schreibt: Es ist ein langer Weg von Rukhmabai nach Savita Punia mit vielen Hindernissen auf dem Weg.

Savita Punia aus Indien ist getröstet, nachdem sie ihr Hockey-Spiel um Bronze verloren haben. (Reuters)

Girish Karnads Memoiren beginnen mit dem Leben seiner Mutter. Im Alter von 84 Jahren schrieb Kuttabai Mankikar ihre Geschichte. Nicht in einem frischen, sauberen Notizbuch, sondern in einem alten Tagebuch ihres Mannes. Sie kritzelte ihre Sätze in die leeren Felder, nachdem er seinen Tagesabschluss geschrieben hatte. Dies könnte eine Metapher für die Art und Weise sein, wie die meisten Frauen dieser Generation ihr Leben leben mussten – sich wie Nebenfiguren um die zentralen Erzählungen ihrer Ehemänner winden und anpassen.

Kuttabais Lebensgeschichte war 30 Seiten lang. Sie sehnte sich danach, Medizin zu studieren und Ärztin zu werden. So weit ist sie nie gekommen. Als Kind verheiratet, wurde sie zunächst Mutter im Teenageralter und dann Kinderwitwe. Nach großem Kampf gelang es ihr, eine Ausbildung zur Krankenschwester zu machen. Aber als sie wieder heiratete, musste sie ihre Pflegebescheinigungen zusammenrollen und in einer staubigen Truhe verstauen. Sie hatte Kinder zu erziehen.

Jeder Satz in Kuttabais Lebensgeschichte ist ein Schlag in die Magengrube. Als junges Mädchen durfte sie nicht in einem Wohnheim studieren. Als sie volljährig wurde, war sie unverheiratet, eine Schande für ihre Eltern. Kurz darauf starb ihr Mann an Malaria. Die junge Witwe musste in das Haus ihres Schwagers einziehen. Als es an der Zeit war, wieder zu heiraten, zögerte ihr zweiter Ehemann. Er war bereits verheiratet, aber Bigamie war nicht das, was ihn beunruhigte. Was würde die Gesellschaft sagen, wenn er eine Witwe heiratete?

Bildung – wie sie danach hungerten, die Mädchen und Frauen von damals. Karnad merkt an, wie sich seine Mutter 75 Jahre später mit Staunen erinnerte: Ein Sarlabai Nayak erhielt sogar einen MA.

In ihrem neuen Buch Lady Doctors schreibt Kavitha Rao über das Leben von Indiens ersten Frauen in der Medizin. Schon das Eintippen der Namen dieser Wegbereiter ist berauschend. Anandibai Joshi, Kadambini Ganguly, Rukhmabai Raut, Muthulakshmi Reddy, Haimabati Sen, Mary Poonen Lukose – Pioniere, die von den 1860er bis in die 1930er Jahre den Frauen, die nach ihnen kamen, so viel ermöglichten.

Sie betraten nicht nur ein neues Berufsfeld. Sie nahmen die Macht des Patriarchats und des religiösen Konservatismus an.

Die Gesellschaft habe ein Recht auf unsere Arbeit als Individuen, sagte Anandibai, die erste Inderin, die einen Abschluss in Medizin im Westen gemacht hat. Als Mädchen bekämpfte Rukhmabai die Kinderehe, nicht nur durch gerichtliche Anfechtung, sondern auch durch das Schreiben zweier mächtiger Briefe in einer überregionalen Zeitung, die das Thema ins öffentliche Bewusstsein brachten. Nach einem langen Gerichtsstreit entschied der Richter schließlich, dass sie innerhalb eines Monats zu ihrem Ehemann nachziehen muss oder dass sie mit einer sechsmonatigen Haftstrafe rechnen muss. Sie sagte, sie würde lieber ins Gefängnis gehen.

In der Schule saß Muthulakshmi hinter einem Vorhang in einem Klassenzimmer, weil sie ein Mädchen und die Tochter eines Devadasi war. Später im Leben führte sie Gesetze gegen das ausbeuterische Devadasi-System und die Kinderheirat ein; eine Unterkunft einrichten, in der Mädchen bleiben, Fähigkeiten erwerben und ihren Lebensunterhalt verdienen können; und gründete auch das Adyar Cancer Institute. Heute ist das berühmte Mutterschaftsgeldsystem von Tamil Nadu, das für seine Wirkung anerkannt ist, nach Muthulakshmi Reddy benannt.

Im Alter von neun Jahren war Haimabati mit einem fünfmal so alten Witwer verheiratet. Als sie 12 war, starb ihr Mann. Als Kinderwitwe musste sie sich der Wut der Gesellschaft und sogar ihrer eigenen Mutter stellen, weil sie Unglück gebracht hatte. Obwohl Haimabati an der medizinischen Hochschule an erster Stelle stand, drohten die Jungen mit dem Streik, wenn einem Mädchen die Goldmedaille verliehen würde. Für den ersten Platz in der Klasse erhielt sie eine Silbermedaille.

Diese Woche, als ich die indischen Frauen bei den Olympischen Spielen beobachtete, dachte ich an Rukhmabai, Haimabati und die anderen. Auch das Tippen dieser Namen ist berauschend. Rani Rampal, deren Mutter sie nach einem Blick in den Himmel zum Training weckte, weil es zu Hause keine Uhr gab. Vandana Katariya, die allein mit Ästen praktizierte, um den missbilligenden Blicken der Dorfältesten zu entgehen. Savita Punia, die lange Busfahrten mit Dirigenten ertragen musste, die ihre Hockey-Trikots traten. Salima Tete von Simdega, die das Spiel mit einem Bambusstock lernte.

Mädchen, denen gesagt wurde, sie sollten nicht in Röcken herumlaufen; denen gesagt wurde, sie sollten nicht spielen; denen gesagt wurde, es nicht zu tun. Mädchen, die das schlechteste Geschlechterverhältnis überlebten; die sich gegen regressive soziale Normen zurückdrängten; die einen Lärm machten, anstatt zu schweigen; die herumliefen, obwohl die Welt sie aufforderte, keinen Platz zu beanspruchen.

Es ist ein langer Weg von Rukhmabai nach Savita Punia mit vielen Hindernissen auf dem Weg. An manchen Stellen existiert die Straße nicht einmal – die Zufahrt zum Haus von Lovlina Borgohain wurde erst nach ihrer Olympiamedaille gebaut. Auch dort, wo ein Weg ist, braucht es Verbündete, wie die Trucker, die Saikhom Mirabai Chanu in ihr Trainingszentrum gebracht haben.

Wenn ich an die Rukhmabais und Kadambinis, Ranis und Salimas und Mirabais dachte, dachte ich an die verschlungenen Fäden, die das Leben indischer Frauen verbinden. Ich dachte an meine Großmütter, die nie die Schule abgeschlossen hatten – weise Frauen, die ihre Familien mit wachsamem Auge und zäher Liebe zusammenhielten. Ich dachte an den Anganwadi-Aufseher, der nach einem unterernährten Kleinkind schaute und ein Haus fand, in dem das Feuer seit Tagen nicht angezündet worden war, eine Mahlzeit kochte und der Mutter zeigte, wie man ihr Kind badet.

Ich dachte an die ASHAs, die in diesen anderthalb Jahren der Pandemie unermüdlich gearbeitet haben und von Haus zu Haus gegangen sind, um beruhigende, wissenschaftlich fundierte Informationen über Covid und Impfungen zu übermitteln.

Und schließlich dachte ich an die Kinderehen, gegen die wir immer noch kämpfen. Kleine Mädchen im Alter von neun, 10, 12 Jahren, die über ihre Schulfreunde Hilferufe senden und darum betteln, aus der Zwangsheirat gerettet zu werden. Kadambini und Anandibai haben zwar vor über 100 Jahren die Kaala Paani überschritten, aber für viele Mädchen in Indien ist der Weg zur Ermächtigung auch heute noch lang und beschwerlich.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 10. August 2021 unter dem Titel „From Rukhmabai to Savita Punia“. Der Autor ist im IAS. Ansichten sind persönlich