Die Suche nach einem Zuhause steht im Mittelpunkt der Arbeit von Abdulrazak Gurnah

In den Romanen des Nobelpreisträgers ist Migration kein einzelner Akt, sondern ein fortwährender Prozess, in dem gewöhnliche Menschen zwischen der Erinnerung an vergangene und gegenwärtige Gewalt gefangen sind. Aber am Ende kommen sie durch.

Hier gibt es kein Fundament, keinen Zufluchtsort aus der herzlosen Welt. (Illustration von C R Sasikumar)

In der Nacht vom 11. auf den 12. Januar 1964, einen Monat nach der Unabhängigkeit Sansibars, wurden der arabische Sultan und seine gewählte verfassungsmäßige Regierung von Kräften gestürzt, die behaupteten, die rassische Mehrheit Afrikas zu vertreten. Es kam zu Repressalien und Pogromen gegen Araber und Südasiaten, bei denen rund 20.000 Menschen ums Leben kamen. Sansibars viel gepriesener Weltoffenheit begegnete der verdrängten Erinnerung an Sklaverei und Sklavenhandel. Es war einer der wichtigsten Sklavenhandelshäfen und im 19. Jahrhundert passierten hier etwa 50.000 Sklaven die Sklavenmärkte. Die neue Rhetorik stellte den Afrikaner gegen den Araber. Abdulrazak Gurnah, arabischer Abstammung, floh 1967 zusammen mit seinem Bruder nach England nach England, um inmitten des Rassenhasses in einem Land zu landen, das mit dem imperialen Niedergang und seiner zunehmenden Bedeutungslosigkeit fertig wird.

1968 hielt Enoch Powell seine berüchtigte Rede, als er eine gewalttätige und optimistische Zukunft für Großbritannien voraussagte, die er und andere Konservative als steigende Einwanderungsflut ansahen. Gurnahs Oeuvre spiegelt diese Geschichten der Welt des Indischen Ozeans, des Kolonialismus, der Migration, der Gewalt und der Rasse wider. Was bedeutet es, irgendwo dazu zu gehören, und führt der Migrant ein Leben, das nur der Bewältigung dienen kann, mit einer anhaltenden Erinnerung an vergangene und gegenwärtige Gewalt?

In Gurnahs Romanen ist Migration kein einzelner Akt. Es ist ein fortlaufender Prozess, bei dem Individuen ständig zwischen den Welten gefangen sind und die Narben früherer Erniedrigung und anhaltender Geheimnisse tragen. Es ist ein Zustand der ausgesetzten Animation. Als Hannah in The Last Gift ihre Mutter angreift und fragt, warum diese abscheulichen Einwanderertragödien die Menschen weiterhin verfolgen? Es sind gewöhnliche Menschen ohne enorme psychische Ressourcen, die sich durchwühlen, und in den Suggestionen eines Lebens jenseits des Romanraums liegt das Erlösungsversprechen.



Gurnah lässt in jedem seiner Romane Fenster offen, die Möglichkeiten der Heilung durch Rückkehr, neue Begegnungen und mögliche Vorsätze aufzeigen. Aber auch die Rückkehr birgt die Möglichkeit der Desillusionierung ebenso wie das Gefühl, sich nicht einzufügen. In Gurnahs Bewunderndem Schweigen wie auch in By the Sea wird der zurückkehrende Migrant mit einem Gefühl unüberbrückbarer Distanz konfrontiert, die ebenso aus dem Leben geboren wurde der Entfremdung als Schuld des Verlassens. Im ersten Roman wird die Präsenz von hartnäckig verstopften Toiletten ebenso zu einer Metapher für die Stagnation wie das Elend der Postkolonie. Die zentrale Figur in Admiring Silence liegt darin, dass sein weißer Partner über sein Land und sich selbst spricht, um ein Selbstwertgefühl für sich zu gewinnen sowie um Affinität zu werben. Es ist seine Art zu managen und zu bewältigen.

Hier gibt es kein Fundament, keine Zuflucht vor der herzlosen Welt. Familien sind fragile Gebilde und bestehen ebenso aus inneren Spannungen wie der Tatsache, dass man ihnen kontingent zugehört. Man kann als Findelkind aufgenommen und einem autoritären Patriarchen unterworfen werden. Auf der anderen Seite, wie Gurnah sagt, kann sogar die Liebe vernichtend sein, da die Familie Anforderungen an den Einzelnen stellt; heftige Ketten der erforderlichen Loyalität oder des Gehorsams binden einen. Bedrohung ist jeden Moment anwesend, und das Kind ist der erste Kandidat für potenzielle Gewalt. So auch die jungen Frauen, die manipuliert werden und einen bloßen kaufmännischen Wert erlangen. In Departure ist die Kindheit des Protagonisten kurz und brutal. In Dottie kommt die gleichnamige Figur durch, ihre Geschwister jedoch nicht. Yusuf im Paradies überlebt, aber Glück ist genauso wichtig wie individuelle Widerstandsfähigkeit oder Einfallsreichtum. Nichts von der Sentimentalität, die mit der bürgerlichen Fiktion der Familie als Einheit verbunden ist, die trotz aller Probleme einen Raum der Rückkehr bietet. In Gurnahs Welt der Einwanderer gibt es keine.
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Die Welt des Indischen Ozeans prägt das Bewusstsein der Charaktere, in der es beim Muslimsein weniger um Religion als vielmehr um eine kulturelle Kosmopolis geht – die Welt aus Tausendundeiner Nacht und Erzählungen des Tricksters Abu Nuwas. Es ist eine Welt, die Palästina, die Swahili-Küste von Somalia bis Mosambik und Aden, Kerala und Bombay umfasst. Madagaskar, eine afrikanische Insel, scheint zu einem anderen Planeten dieser von Monsunwinden und historischen Netzwerken bestimmten Welt zu gehören. Der Indische Ozean ist in seinen Mikrowelten sowohl riesig als auch vertraut.

Der Kolonialismus beeinflusst diese Welt und schafft neue Hierarchien und Brüche. In Afterlives bekommen wir eine Parabel aus einer deutschen Kolonie im südlichen Afrika während des Ersten Weltkriegs. Wir wissen inzwischen, dass Kolonialkriege das groß angelegte Gemetzel von Kolonialtruppen aus Afrika und Asien mit sich brachten, und ekelhafte europäische Anrufungen von Ypern und Flandern vergessen dies normalerweise Tatsache. Ein Oberleutnant entwickelt eine Affinität zu Hamza, seinem Ordensmann, und versucht ihn zu zivilisieren, indem er die Liebe zu Schillers Poesie pflegt. Dieser fehlgeleitete Humanismus wurzelt in der Härte der Rassenunterschiede und der Unmöglichkeit der Freundschaft zwischen Ungleichen. Wie Gurnah zeigt, kann die ideologische Denkweise der Überlegenheit nur Herablassung, keine Affinität ausstrahlen.

Abbas in The Last Gift hat das Gefühl, aus einem winzigen Ort zu kommen, er hat Angst vor der Welt mit ihrer Weite. Dieses Gefühl von Männern aus kleinen Orten, die versuchen, ein Zuhause in der Welt zu finden, ist ein Thema, das sich durch Gurnahs Romane zieht. Doch trotz der Narben, der Erinnerungen an Gewalt und der Zerbrechlichkeit der Beziehungen kommen sie am Ende durch.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 15. Oktober 2021 unter dem Titel „Auf der Suche nach Heimat“. Menon ist Professor für Geschichte und Mellon Chair in Indian Studies an der University of the Witwatersrand, Johannesburg.