Um die Ernährungsherausforderungen anzugehen, müssen wir auch Hygieneprobleme angehen

B. Sesikeran schreibt: Laut Weltgesundheitsorganisation sind 50 Prozent aller Mangelernährung auf Durchfall und Darmwurminfektionen zurückzuführen, die durch schlechte Wasser-, Sanitär- und Hygieneprobleme verursacht werden.

Einfach ausgedrückt ist die Umweltenteropathie eine Störung des Darms, die die richtige Aufnahme von Nährstoffen verhindert und sie effektiv nutzlos macht.

Im 75. Jahr der Unabhängigkeit hat Indien viel zu freuen und viel zu bedenken. Wir haben zwei erdrückende Covid-19-Wellen überwunden. Mehr als vier Lakhs sind jedoch an der Krankheit gestorben. Tausende Kinder sind zu Waisen geworden und Tausende leiden unter dem Mangel an grundlegenden Einrichtungen. Von allen Problemen, mit denen die Jugend konfrontiert ist, ist die Ernährungsunsicherheit das schlimmste und kann die Zukunft einer ganzen Generation lahmlegen. In einem kürzlich veröffentlichten UNICEF-Bericht heißt es, dass in den nächsten sechs Monaten in Ländern mit niedrigem Einkommen fast 12 Lakh-Kinder aufgrund eines Rückgangs der routinemäßigen Gesundheitsdienste und einer Zunahme der Verschwendung sterben könnten. Fast drei Lakh dieser Kinder würden aus Indien stammen – fast so viel wie die landesweite Zahl der Todesopfer durch Covid-19. Wenn diese Herausforderung gemildert werden muss, muss Indien die Pandemie als Chance nutzen, um langfristige Multi-Stakeholder-Lösungen für das Ernährungsproblem des Landes zu finden.

Der National Family Health Survey (NFHS 5) zeigt, dass sich seit Beginn der Pandemie die akute Unterernährung bei Kindern unter fünf Jahren verschlechtert hat, wobei jedes dritte Kind unter fünf Jahren an chronischer Unterernährung leidet. Nach den neuesten Daten sind 37,9 Prozent der Kinder unter fünf Jahren verkümmert und 20,8 Prozent werden ausgelaugt – eine Form der Unterernährung, bei der Kinder für ihre Körpergröße zu dünn sind. Dies ist viel höher als in anderen Entwicklungsländern, wo durchschnittlich 25 Prozent der Kinder unter Wachstumsverzögerungen leiden und 8,9 Prozent verschwendet werden. Eine unzureichende Nahrungsaufnahme ist die direkteste Ursache für Unterernährung. Dies ist jedoch die offensichtlichste Ursache des Problems. Mehrere andere Faktoren beeinflussen auch die Ernährungsergebnisse, wie zum Beispiel verschmutztes Trinkwasser, schlechte sanitäre Einrichtungen und unhygienische Lebensbedingungen.

Laut Weltgesundheitsorganisation sind 50 Prozent aller Mangel- und Unterernährung auf Durchfall und Darmwurminfektionen zurückzuführen, die eine direkte Folge von schlechtem Wasser, sanitären Einrichtungen und Hygiene sind. Ernährung und Wasser, sanitäre Einrichtungen und Hygiene (WASH) sind eng miteinander verbunden, und Veränderungen in einem beeinflussen sich direkt oder indirekt auf das andere. Die globale Ernährungsgemeinschaft hat diese Interdependenz seit langem betont und darauf hingewiesen, dass eine größere Aufmerksamkeit und Investitionen in WASH ein sicherer Weg sind, den Ernährungszustand des Landes zu verbessern. Insbesondere im Fall Indiens mit einer Bevölkerung von mehr als einer Milliarde Menschen müssen sowohl WASH als auch Ernährung im Sinne eines ganzheitlichen, nachhaltigen gemeinschaftlichen Engagements gemeinsam angegangen werden, um eine langfristige Wirkung zu erzielen.

Die Erkenntnis, dass die meisten Fälle von Unterernährung nicht durch schlechte Ernährung erklärt werden können, veranlasste die Forscher, andere mögliche Ursachen des Problems erneut zu untersuchen, einschließlich des seit langem bestehenden Verdachts, dass unhygienische Lebensumgebungen zu chronischen Darmschäden führen. Eine der ersten Instanzen des Zusammenhangs zwischen WASH und Ernährung wurde 1989 in der Kinderrechtskonvention genannt, in der die Staaten aufgefordert werden, für angemessene nahrhafte Lebensmittel und sauberes Trinkwasser zu sorgen, um Krankheiten und Unterernährung zu bekämpfen. Im Jahr 2015 betonte Jean H. Humphrey von der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, dass schlechte Hygiene und sanitäre Einrichtungen in Entwicklungsländern zu einer subklinischen Erkrankung namens Umweltenteropathie bei Kindern führen, die eine ernährungsbedingte Malabsorption verursacht und die Quelle einer Vielzahl von Probleme, einschließlich Durchfall, verzögertes Wachstum und Wachstumshemmung.

Einfach ausgedrückt ist die Umweltenteropathie eine Störung des Darms, die die richtige Aufnahme von Nährstoffen verhindert und sie effektiv nutzlos macht. Da die Störung eng mit den schlechten Umweltbedingungen der Opfer zusammenhängt, wurde sie als Umweltenteropathie bezeichnet. Durchfallerkrankungen, Darmparasiteninfektionen und umweltbedingte Enteropathie wirken sich zusammen auf das normale Wachstum und die kognitive Entwicklung von Kindern aus und führen zu Anämie, Wachstumsschwäche und Auszehrung. Durchfall bei Kindern ist ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen und führt zu einer hohen Sterblichkeit bei Kindern unter fünf Jahren. Laut NFHS 4 leiden etwa 9 Prozent der Kinder unter fünf Jahren in Indien an Durchfallerkrankungen.

Sicheres Trinkwasser, angemessene sanitäre Einrichtungen und Hygiene können Durchfallerkrankungen und Todesfälle durch Ernährung erheblich reduzieren. Einerseits verstärken schlechte WASH-Einrichtungen die Auswirkungen von Mangelernährung. Andererseits verschlimmern bereits bestehende Mikronährstoffmängel die Anfälligkeit von Kindern für WASH-bedingte Infektionen und Krankheiten. Die WHO schätzt, dass der Zugang zu angemessener Wasserversorgung, Hygiene und sanitären Einrichtungen den Tod von mindestens 8.60.000 Kindern pro Jahr aufgrund von Unterernährung verhindern kann. Es ist offensichtlich, dass es einen direkten und unwiderlegbaren Zusammenhang zwischen Hygiene und Ernährung gibt, und je früher wir ihn anerkennen, desto schneller können wir daran arbeiten, ihn zu beheben.

Mit dem Ausbruch von Covid-19 haben angemessene Hygiene- und Hygienemaßnahmen eine noch größere Bedeutung erlangt. Ein gleichzeitiger Ansatz für Ernährung und WASH wird nicht nur Indiens Kampf gegen Unterernährung unterstützen, die Widerstandsfähigkeit gegen Covid in den am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen stärken, sondern auch vor monsunbedingten Gesundheitsproblemen schützen. Dies erfordert einen koordinierten, multisektoralen Ansatz der Gesundheits-, Wasser-, Sanitär- und Hygienebehörden sowie ein starkes Engagement der Gemeinschaft. Ein integrierter Ernährungs- und WASH-Ansatz auf individueller, Haushalts- und Gemeindeebene sowie das Covid-Management werden dazu dienen, das Problem der Mangel- und Unterernährung von Grund auf anzugehen, das Bewusstsein zu stärken und die Umsetzung sauberer und sicherer Lebensstrategien zu beschleunigen.

Am Ende des Tages arbeiten alle Seiten auf ein gemeinsames Ziel hin: Eine sichere und gesunde Bevölkerung und die Hoffnung, dass das 75. Jahr der Unabhängigkeit zu einem Wendepunkt auf Indiens Reise wird.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 6. September 2021 unter dem Titel „Der Link Ernährung-Hygiene“. Der Autor ist ehemaliger Direktor des ICMR-National Institute of Nutrition