Lehrer, Freund, Ikone: Erinnerung an den Historiker David Baker

Rohit Wanchoo schreibt: Er freundete sich an und betreute Generationen von Studenten am St. Stephen's College und war fünf Jahrzehnte lang ein fester Bestandteil der Institution.

Als anspruchsvoller Lehrer bestand Baker darauf, seine Tutorien pünktlich zu bekommen. Sie wurden akribisch benotet und mit ausführlichen Kommentaren zurückgegeben. (Twitter/Ningombam Bupenda Meitei)

Der Tod von David Baker markiert das Ende einer Ära. Er wird allen, mit denen er in Kontakt kam, mit viel Zuneigung in Erinnerung bleiben – Studenten, Mitarbeiter, Karamcharis und Alumni. Er trat 1969 in das St. Stephen's College ein und war fünf Jahrzehnte lang ein fester Bestandteil seines Lebens. Er war ein ausgezeichneter Lehrer, Mentor, Autor und Historiker und sein Leben ist ein Beispiel für einfaches Leben und hohes Denken.

Als anspruchsvoller Lehrer bestand Baker darauf, seine Tutorien pünktlich zu bekommen. Sie wurden akribisch benotet und mit ausführlichen Kommentaren zurückgegeben. Irreführende Schüler wurden vorgeladen, und sie kamen schnell nach. Obwohl er kurz nach Beginn seiner Lehrtätigkeit in ein College-Haus hätte ziehen können, lebte er in dem Zweizimmer-Set für Tutoren. Sein Block war der ruhigste und begehrteste von den Studenten, die studieren, vor Mitternacht schlafen oder dem Herumtollen entfliehen wollten.

Obwohl er streng war in Bezug auf Tutorien, die Kleiderordnung im Speisesaal, Anstand im Hauptgebäude oder Lärm in den Wohnblocks, war Baker bei Studenten beliebt. Immer bereit, sich für sie einzusetzen, freundete er sich mit Generationen von Studenten an und betreute sie. Er organisierte Tee und Sandwiches für seine Blockschüler, hörte sich ihre Probleme an und ging mit ihnen essen. Viele der Schüler, mit denen er sich im Laufe der Jahre befreundet und betreut hat, stehen heute mit ihm in Kontakt.

Baker lebte in vielerlei Hinsicht nach den Normen der Oxbridge-Dozenten – und kombinierte das Engagement für die grundständige Lehre mit der akademischen Forschung. 1979, 1993 und 2007 veröffentlichte Oxford University Press in Delhi drei seiner Bücher über Zentralindien – den Schwerpunkt seiner Forschung. Der erste befasste sich mit der politischen Geschichte, der zweite mit Merkmalen des Kolonialismus und der dritte untersuchte die Beziehung zwischen Region und Nation in Zentralindien. Sein Engagement für die Forschung war lebenslang und er besuchte die Archive noch lange nach seiner Pensionierung mindestens einmal pro Woche. Während viele Akademiker – im Ruhestand oder im Dienst – modischere Orte wie das India International Center oder das Habitat Centre bevorzugen würden, war Baker regelmäßig in den National Archives of India.

Nach Jahren sorgfältiger Recherche sammelte er eine große Anzahl von Karteikarten, auf denen er Notizen zur Geschichte des St. Stephen’s College und seiner Beziehung zu der Stadt, in der es sich befindet, aufzeichnete. Er sammelte akribisch Details über die Stadt Delhi, die Studenten, die an das College kamen, und die Männer, die dort lehrten und arbeiteten. Alle Stephanianer lieben ihre Alma Mater, aber David Bakers ganzes Leben war dem College gewidmet. Er hat das Buch vor seinem Tod fertiggestellt und es ist seine letzte Hommage an die Institution, die er so sehr liebte.

Baker kam 1969 als junger australischer Akademiker an das St. Stephen’s College und ließ sich schließlich in Indien nieder. Bis zuletzt stand er mit seinen Familienmitgliedern in Australien in Kontakt, machte aber Indien zu seiner Heimat. Jährliche Exkursionen zu mehreren historischen Stätten mit Studenten und regelmäßige Besuche bei Freunden während der Sommerferien brachten ihm die indische Kultur näher. Auf College-Reisen erlaubte er den Studenten nicht, sein Gepäck zu tragen, weil er diesen Aspekt der indischen Kultur nicht billigte. Als ich ihm einmal anbot, ihm mit seiner Tasche zu helfen, als er Ende siebzig war, lehnte er entschieden ab. Es waren seine Willenskraft und ein wilder Geist der Eigenständigkeit, die ihn im späteren Leben am Laufen hielten. Wenn Baker aktiv und fit blieb, obwohl er die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens regelmäßig unordentliches Essen zu sich nahm, lag das an seinen Gewohnheiten und seiner Selbstdisziplin. Stephanianer, die fast ausnahmslos über das Durcheinander-Essen schimpfen, sollten zur Kenntnis nehmen.

Als gläubiger Christ sprach Baker jeden Tag seine Gebete. Bei schönem Wetter oder bei schlechtem Wetter ging er jeden Sonntag über den Bergrücken zur Kirche. Als das schwierig wurde, fuhr er mit dem Taxi. Er hatte eine humane und katholische Einstellung, nahm mit ganzem Herzen am gesellschaftlichen und kulturellen Leben der Hochschule teil und half großzügig mehreren Studenten und Karamcharis. Jedes Jahr besuchte er während Holi und Diwali Fakultätsmitglieder auf dem Campus und genoss das Mittagessen von Eid und Onam genauso wie alle anderen. Er gehörte zu einer Generation, für die das College eine zentrale Rolle im Leben der Mitarbeiter und Studenten spielte und für die es einen größeren informellen Austausch gab. Von Ikonen wie Baker haben Stephanianer sowohl innerhalb als auch außerhalb des Klassenzimmers viel gelernt.

Ich werde den Zettel in meiner Schublade im Lehrerzimmer vermissen oder einen Anruf von ihm, ob er mich kurz besuchen dürfe. Meine Frau und ich werden das angenehme Gespräch bei einer Tasse Tee mit Baker und seiner vornehmen Persönlichkeit vermissen.

Diese Kolumne erschien erstmals in der Printausgabe am 27. August 2021 unter dem Titel „Der Mentor und seine Institution“. Der Schriftsteller lehrt Geschichte am St. Stephen's College.