Vor zweiunddreißig Wintern, die Wasserpfeife, die Hukumat

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Vom 25. Oktober 1988 an besetzten fast 500.000 Bauern eine Woche lang das Herz der Hauptstadt und besetzten den Boat Club und seine Rasenflächen, in Hörweite des Nord- und Südblocks und des Parlaments, wo Tage später die Wintersitzung beginnen sollte.

Mahendra Singh Tikait mit Bauern aus Western UP auf den Rasenflächen des Boat Clubs während einer einwöchigen Protestaktion im Oktober 1988. (Express Archives)

Zuerst gab es ein Rinnsal. Innerhalb von Stunden wurde dieses Rinnsal zu einer Flut, als Zehntausende Bauern – auf Lastwagen, Traktorwagen, Ochsenkarren, Motorrädern – vor den Toren von Delhi auftauchten. Und zelteten, um ihren Fall zu drücken.

Zweiunddreißig Winter, bevor Bauern aus Punjab und Haryana mit ihren Sitzstreiks an der Grenze von Delhi begannen, mobilisierte Mahendra Singh Tikait, der Führer der Bharatiya Kisan Union, Bauern im Westen von Uttar Pradesh und begab sich zum Machtsitz des Landes, entschlossen, ihnen ihr Recht zu machen.

Vom 25. Oktober 1988 an besetzten fast 500.000 Bauern eine Woche lang das Herz der Hauptstadt und besetzten den Boat Club und seine Rasenflächen, in Hörweite des Nord- und Südblocks und des Parlaments, wo Tage später die Wintersitzung beginnen sollte.

Neugierig, überrascht und etwas verwirrt hatten viele in Delhi keine Ahnung, warum die Bauern hier waren – dies war noch die Ära der von der Regierung kontrollierten Nachrichten über Doordarshan und All India Radio, und die Leute mussten BBC einschalten oder auf die Morgenzeitung warten Information. Es gab kein 24x7-Fernsehen, kein privates Fernsehnetz, kein Internet, kein Mobiltelefon.

Tikait und seine Männer verschwendeten keine Zeit damit, Informationen zu verbreiten. Sie hielten sich von morgens bis abends mit Reportern zusammen und erklärten geduldig jede der 35 Forderungen, von denen sie hofften, dass die Regierung Rajiv Gandhi nachgeben würde. Es gab eine Litanei von Klagen - über landwirtschaftliche Not, verspätete Zahlungen, komplizierte bürokratische Regeln und eine Verwaltung, die ihrem Leiden kaltblieb.

Auch Lautsprecher zählten ihre Forderungen, die Betonung mehr auf einen höheren Preis für Zuckerrohrprodukte, Abgabenbefreiung, Zugeständnisse bei Strom- und Wassertarifen.

Doch diese Forderungen waren nicht neu, und das wusste auch Landwirtschaftsminister Bhajan Lal. Denn neun Monate bevor er in Delhi auftauchte, hatte Tikait vor dem Büro des Divisionskommissars von Meerut einen ähnlichen Sitzstreik veranstaltet, mit den gleichen Forderungen an die Regierung Vir Bahadur Singh in Lucknow.

Mehrere Konsultationen später hatte Singh die BKU nach Lucknow eingeladen. Aber Tikait hatte andere Pläne. Delhi war näher als Lucknow, und er wusste, dass dort eine größere Kongressregierung saß, die die Kontrolle über Uttar Pradesh hatte.

Die Belagerung von Delhi im Oktober war eine Fortsetzung der Meerut-Kampagne der BKU. Es signalisierte auch die Ankunft von Tikait auf der großen Bühne, da viele dachten, er würde ein Vakuum im Western UP füllen. Sein größter Führer und fünfter Premierminister des Landes, Chaudhary Charan Singh, war im November 1985 durch einen Schlaganfall handlungsunfähig geworden – er starb 18 Monate später – und die Region sehnte sich nach einem, der sein Geld wert war.

Auch in Lucknow hatte es einen Wachwechsel gegeben. Im Juni, Monate nach dem Sitzstreik in Meerut, wurde Singh durch N. D. Tiwari ersetzt, den Mann, der ihm als Chief Minister nachfolgte, und nach Delhi berufen, wo er zum Kommunikationsminister der Regierung Rajiv ernannt wurde.

Bis dahin war Western UP unruhig und strotzend. Als der Anruf aus Sisauli kam, Tikaits Heimat in der Nähe von Muzaffarnagar, strömten Hunderte aus jedem Dorf.

Im Boat Club hielten Polizisten Wache, während die Bauern nachts zusammen saßen. Es gab Versuche, sie abzunutzen. Jeder Trick im Buch wurde angewandt - nachts wurde laute Musik gespielt, manchmal westliche, in der Hoffnung, dies würde die Bauern und ihr Vieh verunsichern und sie zum Weggehen bringen; Die Wasserversorgung in und um das Gebiet wurde gestoppt, ebenso wie die Lieferung von Lebensmittelpaketen, um die riesige Versammlung zu ernähren.

Aber das stärkte nur ihre Entschlossenheit. Und in Delhi begann sich das Blatt zu wenden. Wegen des Bofors-Skandals und des Rücktritts von V. P. Singh bereits unbeliebt, gerieten Rajiv Gandhi und seine Regierung unter Druck. Dass die BKU Politiker nicht auf die Bühne ließ, um sich an die Bauern zu wenden – Tikait wollte es damals rein unpolitisch halten – blieb nicht unbemerkt, und es gab Leitartikel über die Wasserpfeife und die Hukumat, als die öffentliche Sympathie langsam begann zu den Bauern hingezogen.

Am 31. Oktober, eine Woche nach dem Sitzstreik, verlegte der Kongress seine Kundgebung zum Jahrestag der Ermordung von Indira Gandhi auf das Gelände des Roten Forts, weg vom Boat Club. Schon am nächsten Tag hob Tikait die Belagerung von Delhi auf. Es gab keine formelle Einigung, obwohl Zugeständnisse zugesichert wurden. Im folgenden Jahr, vor den Wahlen zu Lok Sabha, unterzeichnete N D Tiwari einen Pakt mit der BKU, in dem sie viele ihrer Forderungen einräumte.

Eingebrannt in das kollektive Gedächtnis von Delhi, hatte Boat Club eine Botschaft. Als er an einer Parlamentsdebatte teilnahm, warnte der Hanamkonda-Abgeordnete C Janga Reddy der BJP – er und Mehsanas AK Patel waren die einzigen beiden Parteikandidaten, die 1984 in die Lok Sabha gewählt wurden – die Regierung: Die Kundgebung im Boat Club vor sieben Tagen ist ein Vorläufer für weitere Rallyes. Ein aufgeregter Bauer bedeutet eine aufgeregte Nation.