Die Tragödie der fehlenden Mitte

Es ist enttäuschend zu sehen, dass die Mittelschicht den Protesten der Bauern gleichgültig gegenübersteht. Die fehlende Mittelschicht wird den Untergang der Demokratie beschleunigen

Die Mittelschicht scheint die Moral der Geschichte der drei Affen wörtlich genommen zu haben – einer mit verbundenen Augen, einer mit Watte in den Ohren und einer mit zugeklebtem Mund. (Datei/Repräsentatives Bild)

In einem Land mit 138 Millionen Einwohnern, einem Pro-Kopf-Einkommen von Rs 98.000 und extremer Ungleichheit ist es schwierig, die Größe der Mittelschicht abzuschätzen. Die erste Hürde ist die Definition. Wie hoch ist die Einkommensplatte, die zur Zählung der Mittelschicht herangezogen werden kann? Nur 1 Prozent der Bevölkerung besitzt 73 Prozent des Vermögens. Wenn man davon ausgeht, dass die untersten 20 Prozent eines jeden Entwicklungslandes arm sind, bleiben 79 Prozent davon übrig, von denen etwa 10 Prozent, also 7 Prozent, als echte Mittelschicht bezeichnet werden können. Selbst das ist eine gewaltige Zahl – fast 10 crore, was mehr ist als die Bevölkerung aller Länder außer 14!

Die zweite Hürde ist die Lebensqualität, die man als bürgerliches Leben bezeichnen kann. Was für ein Leben kann man mit einem Pro-Kopf-Einkommen von 98.000 Rupien kaufen? Mit 8.000 Rupien pro Monat und Person reicht es kaum aus, um den Bedarf an Unterkunft, Nahrung, Kleidung, Bildung, Gesundheit, Freizeit, Unterhaltung und einigen Ersparnissen zu decken. Das sollte jeder haben. Um zur Mittelschicht zu zählen, muss man also mindestens das Doppelte oder Dreifache des Jahreseinkommens haben. Ich vermute, dass die Zahl nicht höher sein wird als die Zahl, die Einkommensteuer zahlt. Diese Zahl betrug 2018-19 3,29 Mrd. – kaum 2,4 Prozent der Bevölkerung.

Weder gesehen noch gehört

Nehmen wir an, wir schätzen die Größe der Mittelschicht grob zwischen 3 und 10 Mrd. Wählen wir die Zahl als 6 crore. Darunter sind Geschäftsleute, Landwirte, Richter, Anwälte, Ärzte, Ingenieure, Wirtschaftsprüfer, Schauspieler, Schriftsteller und andere Fachleute.

Das Thema dieses Essays ist, was macht diese „Mittelschicht“ von einer geschätzten Größe von 6 crore?

In den 1930er und 1940er Jahren und bis in die 1980er Jahre gab es Tausende, die sich fröhlich als Angehörige der Mittelschicht bezeichneten. Sie waren im öffentlichen Leben aktiv, auch in der Politik. Sie kandidierten bei den Wahlen zum Parlament, zu den Landesparlamenten und lokalen Körperschaften. Man fand sie in leitenden Positionen in Gemeinden, Genossenschaften, Freiwilligenverbänden, Sportverbänden und dergleichen. Sie wurden unter Rednern, Schriftstellern, Dichtern, Schauspielern und Künstlern gefunden. Sie diskutierten relevante und aktuelle Themen. Sie schrieben Briefe an Redakteure und manchmal auch an Kommentare und Middles.

Keine Ressource mehr

Die Mittelschicht diente während des Freiheitskampfes als reiche intellektuelle Ressource. Hunderte Angehörige dieser Klasse wurden von politischen Führern als Freunde und Berater gezählt. Sie streiften die Schultern mit den Mächtigen. Ihre Ansichten prägten den öffentlichen Diskurs. In Bengalen wurden sie Bhadralok genannt. In Tamil Nadu lasen sie The Hindu und Dinamani, drängten sich in Musikkonzerten und Kinosälen und leiteten religiöse Feste wie Theppam (der Wagen) und Ther (der Rath oder Wagen). In Maharashtra waren sie Förderer der Marathi-Literatur und des Marathi-Theaters. In Kerala und Karnataka waren sie in Kirchen und Mutts aktiv. Der Mittelstand war wirklich mittendrin.

Die Politik wurde durch die Beteiligung des Bürgertums bereichert und zivilisiert, nicht immer als Kandidaten, sondern als Meinungsmacher und Meinungsführer. Aus dieser Mittelschicht gingen Führer wie Achuta Menon, C Subramaniam, Veerendra Patil und Sanjivayya im Süden und viele andere im Norden hervor. Die Mittelschicht vermittelte durch ihre Meinungen in den Kämpfen der Menschen gegen die Regierung wie Bauernfragen, Gewerkschaftsbewegungen, Studentenprotesten usw. Die Mittelschicht verkörperte Empathie, Vernunft, Fairness und Gerechtigkeit und sorgte dafür, dass diese Werte respektiert wurden.

Leider scheint diese Mittelschicht verschwunden zu sein. Es existiert nur als Klassifikation für Ökonomen, scheint sich aber aus praktisch allen Lebensbereichen zurückgezogen zu haben. Vollzeitpolitiker haben Vereine, Vereine, Sportverbände, Genossenschaften, Gewerkschaften, Tempelstiftungen und praktisch jede andere organisierte Einheit der Gesellschaft übernommen. Dies ist vielleicht der Grund, warum das öffentliche Leben, insbesondere die Politik, erbittert und monetarisiert und die Debatte grob, vulgär und öde geworden ist.

Gated Mini-Republiken

Es ist enttäuschend zu sehen, dass die Mittelschicht den über 100-tägigen Protesten der Bauern in Singhu und Tikri gleichgültig gegenübersteht. Außer als der Horror auf Nirbhaya verübt wurde, distanzierte sich die Mittelschicht von den Polizeiexzessen in JNU und AMU, den Anti-CAA-Protesten in Shaheen Bagh und anderswo und, beschämenderweise, der Not der Millionen Wanderarbeiter, die Hunderte von Kilometern zurückgelegt haben nach der plötzlichen Sperrung am 25. März 2020 in ihre Häuser. Gewerkschaftskämpfe in Haryana und Karnataka sind unbemerkt geblieben. Entlassungen und Zusammenstöße durch die Polizei scheinen ihr Gewissen nicht zu rühren. Willkürliche Verhaftungen von sozialen Aktivisten, Schriftstellern und Dichtern oder Schikanen von Oppositionsführern scheinen sie nicht aus ihrer Selbstgefälligkeit zu erschüttern. Es ist, als ob sich die Mittelschicht in ihre bewachten Mini-Republiken im ganzen Land zurückgezogen hätte.

Erleben Sie den Kauf und Verkauf von Abgeordneten und MLAs. Der Handel floriert während der Wahlen, wie das Handelsvolumen an der schattenhaften politischen Börse in Westbengalen und Puducherry beweist! Dennoch werden Wahlen angekündigt, ohne das Gesetz über die Abwanderung zu ändern, und es gibt kaum Protestgemurmel.

Die Mittelschicht scheint die Moral der Geschichte der drei Affen wörtlich genommen zu haben – einer mit verbundenen Augen, einer mit Watte in den Ohren und einer mit zugeklebtem Mund. Ich fürchte, die fehlende Mittelschicht wird den Untergang der Demokratie beschleunigen.