Wir hatten Flügel, haben fliegen gelernt

P. Chidambaram schreibt: Wir entdeckten, dass wir immer Flügel hatten, aber wir hatten vergessen zu fliegen. Vor dreißig Jahren, diese Woche, sind wir in die Lüfte geflogen.

Die starke reformistische politische Brigade stieß im Parlament auf heftigen Widerstand. Niemand war in seiner Kritik lauter als Chandra Shekhar.

Es scheint in ferner Vergangenheit zu liegen, aber es ist gut daran zu erinnern, dass es vor knapp dreißig Jahren eine inländische Fluggesellschaft (Indian Airlines), zwei Telefondienstanbieter (BSNL und MTNL), drei Autos (Ambassador, Fiat und Maruti) und zahlreiche Wartelisten für Telefon, Gasanschluss, Roller etc. Es gab viele knappe Artikel und Waren, am knappsten waren Devisen. Ich reiste in die USA, um für nur 10 Monate im Jahr für 7 USD pro Tag einen Master zu machen!

So sah Indiens Wirtschaft 1991 aus. Es gab einen politischen Konsens über eine staatlich kontrollierte Wirtschaft, Monopol oder Dominanz des öffentlichen Sektors, Importkontrolle, feste Wechselkurse, Lizenzen und Marktverdacht. Keine politische Partei war eine Ausnahme. Die Andersdenkenden waren diejenigen, die sich weiter nach links neigten!

Inspirierte Wahl

Von keiner politischen Partei wurde erwartet, dass sie bei den Lok-Sabha-Wahlen 1991 die Mehrheit der Sitze erringen würde. Der Kongress kam mit 232 Sitzen am nächsten. Niemand gab der Regierung auch nur eine halbe Chance, Indien erfolgreich aus einer schweren Wirtschaftskrise zu ziehen. Der Premierminister P V Narasimha Rao, der eine ereignislose Karriere als Kabinettsminister hinter sich hatte, entpuppte sich als politischer Zauberer. Seine Wahl von Dr. Manmohan Singh als Finanzminister war inspiriert. Meine Ernennung zum Handelsminister war wohl eine Anspielung auf meinen MBA-Abschluss.

Bei der ersten Sitzung des Ministerrats lautete Narasimha Raos denkwürdige Bemerkung an Kabinettssekretär Naresh Chandra: Naresh, hast du ghoda, gaadi für die Minister gefunden? Die ersten 10 Tage waren langweilig und trist, und die Angst lauerte um die Ecke, ob die (Minderheits-)Regierung ein Vertrauensvotum erzielen könnte. Zeit und Flut warten auf keinen Mann, nicht einmal auf den indischen Premierminister. Indiens Devisenreserven waren aufgebraucht, der Zahlungsausfall drohte, der inoffizielle Wechselkurs des US-Dollars stieg in die Höhe, Exporteure und Importeure waren vor Angst erstarrt, und der Tunnel schien nirgendwo länger zu werden. Die schrillsten Stimmen kamen von links und riefen nach stärkeren Dosen Sozialismus. Es gab kaum einen politischen Führer, der für eine wirtschaftliche Liberalisierung plädierte.

Sechs Männer (weil es ein geschlechtsungleiches Alter war) standen wie ein Fels und warteten darauf, dass Lord Rama auf den Stein trat: Naresh Chandra, A N Verma, Mr Montek Ahluwalia, Dr. Rakesh Mohan, Mr. S. Venkitaramanan und Dr. C. Rangarajan. Sie hatten Pläne geschmiedet, als das Volk die 10. Lok Sabha wählte. Der erste Schritt war potenziell brisant: Abwertung. Dr. Manmohan Singh testete das Wasser am 1. Juli mit einer 9-prozentigen Abwertung. Am 3. Juli wich er geschickt dem Plädoyer des Premierministers zum Einfrieren aus und unternahm den zweiten Schritt mit einer Abwertung von 10 Prozent.

Die Ketten brechen

Dr. Singh hat mich und Herrn Ahluwalia unter Druck gesetzt. Wir haben ein 13-Punkte-Paket mit handelspolitischen Änderungen erarbeitet, das ich auf einer Pressekonferenz am 4. Juli vorgestellt habe. Die handelspolitischen Ankündigungen gingen über den Aufgabenbereich des Handelsministeriums hinaus. Ich sprach über Matching-Schritte in der Steuer- und Industriepolitik, Auslandsinvestitionen, Dekanalisierung von Importen, Abschaffung der meisten Importlizenzen und Konvertibilität der Rupie auf dem Handelskonto! Ich sagte auch, dass der Premierminister und der FM die Maßnahmen voll und ganz unterstützten. Das Finanzministerium hat neuen Wind in den Segeln gefunden. Das Industrieministerium hat die neue Resolution zur Industriepolitik durchgesetzt. Der epochale Haushalt wurde am 24. Juli vorgestellt.

Die zweieinhalbköpfige starke reformistische politische Brigade sah sich im Parlament erbitterten Widerstand gegenüber. Niemand war in seiner Kritik lauter als Chandra Shekhar. Um den Angriff abzuschwächen, nahm ich die Akte, in der er als Premierminister den Vorschlägen des Handelsministeriums zur Liberalisierung der Handelspolitik zugestimmt hatte, die jedoch nicht umgesetzt wurden. Er warf einen Blick auf die Notizen und tat sie als bloße „Vorschläge“ ab, die niemals umgesetzt werden sollten!

Ich stürzte mich in radikale Veränderungen. Wir haben das Amt des Chief Controller of Imports & Exports abgeschafft. Wir haben den Indian Trade Service aufgelöst. Wir machten ein Lagerfeuer aus dem Roten Buch, einem dicken Wälzer, der fast 40 Jahre lang eine große Handelsnation erwürgt hatte. Gegen Ende des Jahres hat mir Dr. Singh Herrn Ahluwalia „gestohlen“. Ich war traurig zu sehen, dass er und Dr. Y. V. Reddy das Finanzministerium verließen. Ich war jedoch froh, Herrn AV Ganesan zu empfangen, aber Madhavrao Scindia, Minister für Zivilluftfahrt, war wütend auf mich, weil ich seinen Sekretär „gestohlen“ hatte!

Das neue FTP

Mein Herzblut war es, eine neue Außenhandelspolitik zu schreiben. Meine Anweisungen waren klar: (1) 100 Seiten, keine Seite mehr und (2) einfaches Englisch, kein Kauderwelsch. Aber wer schreibt die Richtlinie und das Verfahrenshandbuch? Es gab im gesamten Ministerium niemanden, der willens oder fähig war. Ich habe mich nicht abschrecken lassen. An einem Sonntag begann ich, das erste Kapitel der Handelspolitik zu diktieren. Während jedes Kapitels veröffentlicht wurde, schrieb Herr Ganesan das entsprechende Kapitel des Handbuchs der Verfahren. Wir haben den Auftrag fristgerecht abgeschlossen und am 31. März 1992 die neue Handelspolitik veröffentlicht.

Diese 9 Monate waren glückliche Tage. Adrenalin floss im Überfluss. Wir entdeckten, dass wir immer Flügel hatten, aber wir hatten vergessen zu fliegen. Vor dreißig Jahren, diese Woche, sind wir in die Lüfte geflogen.