Als der Blitz eine Elefantenherde traf
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Der Tod von 18 Elefanten in Assam weist auf die Gefahren der Waldausbeutung hin
Die Elefanten, 13 Halbwüchsige und fünf Kälber, die sich im Sturm angeblich schützend aneinandergedrängt hatten, erlagen unmittelbar nach dem Blitzschlag hoher Intensität, der am 12. Mai um 9:28 Uhr einschlug, dem Erdstrom. (Express Photo) Geschrieben von Anup Saikia
Am 12. Mai 18 Elefanten wurden in Nagaon, Assam ., durch Blitzschlag getötet . Nach der Nachricht vom tragischen Ende dieser Herde gab es Spekulationen, ob eher anthropogene Faktoren als die Wut der Natur im Spiel waren. Der Grund für solche Spekulationen ist nicht weit zu suchen: Einundzwanzig Elefanten waren 2001/02 im Distrikt Sonitpur von Assam am Rande des Nameri-Nationalparks von Einheimischen vergiftet worden. Anklagend mit dem Finger auf Anwohner zu zeigen ist daher verständlich. In diesem Fall war es jedoch der Blitz und nicht die Vergiftung, die der Schuldige war, wie der Obduktionsbericht des von der Regierung von Assam gebildeten Teams hervorhob.
Die Elefanten, 13 Halbwüchsige und fünf Kälber, die sich im Sturm angeblich schützend aneinandergedrängt hatten, erlagen nach dem Blitzschlag hoher Intensität, der am 12. Mai um 9:28 Uhr einschlug, sofort der Erdströmung.
Fälle von Wildtieren durch Blitzschlag sind nicht neu. Im Jahr 2016 wurden 56 Elche durch den Erdstrom nach einem Blitzschlag in den Colorado Rockies der USA getötet. In der alpinen Tundra des norwegischen Hardangervidda-Plateaus wurden am 29. August 2016 323 wilde Rentiere durch einen Blitzschlag getötet, der eine 50 Meter lange Erdoberfläche elektrifizierte. Dieses Gebiet in Norwegen ist nicht besonders für seine hohe Blitzaktivität bekannt. Auf der anderen Seite ist Nordostindien dafür bekannt, eine hohe Anzahl von Blitzen zu erhalten. Es erhält einige der höchsten Niederschläge der Welt im Cherrapunji-Mawsynram-Pnursula-Gürtel im südlichen Meghalaya. Auch Assam erhält reichlich Niederschlag, hat eine hohe Luftfeuchtigkeit mit feuchter Luft und die lokale Topographie ist oft eine Mischung aus Hügeln, Hochebenen und Ebenen. All dies trägt dazu bei, Bedingungen für Blitz- und Gewitteraktivitäten zu schaffen, insbesondere in den Vormonsunmonaten April und Mai. Nachdem der Klimawandel die normalerweise gut verteilten Niederschlagsregime und Extremereignisse mit sintflutartigen Niederschlägen in kürzeren Perioden als zuvor verzerrt hat, ist eine intensive Blitzaktivität an der Tagesordnung. Allerdings ist ein durch einen Blitz verursachter Strom, der eine Herde von 18 Elefanten tötet, in der Tat ein seltenes und unglückliches Ereignis, das noch lange Zeit eine Art unwürdiger Rekord bleiben wird.
Mit rund 5.700 Elefanten macht Assam über ein Fünftel der indischen Elefantenpopulation aus. Wo finden Assam-Elefanten geeignete Lebensräume? In mäßig erhöhten Waldgebieten, die Futter, Unterschlupf und Wasser bieten. Die bewaldeten Gebiete in Indien reichen von geschützten Wäldern und Wildschutzgebieten bis hin zu besser geschützten Nationalparks.
Als wandernde Kreaturen sind Elefanten dafür bekannt, traditionellen Wanderrouten zu folgen. Diese Routen sind oft keine bewaldeten Gebiete oder sicheren Korridore mehr, da Waldzerstörung und -verluste an der Tagesordnung sind und menschliche Eingriffe sich ausbreiten und in ihren Lebensraum und durch ihre Wanderrouten einschneiden. Wenn sich die Wege dieser Dickhäuter und des Menschen kreuzen, entsteht ein Mensch-Elefanten-Konflikt. Eine Elefantenherde kann über Nacht die Felder und die zerbrechliche Lebensgrundlage eines Bauern verwüsten. Da die Nahrungs- und Futterressourcen für Elefanten aufgrund der Abholzung geschrumpft sind, werden sie leider häufig aus ihren Waldlebensräumen vertrieben, was die Konflikte zwischen Mensch und Elefant verschärft. Da sich die anthropogene Infrastruktur in Form von Straßen, Eisenbahnen, Strom- und Stromleitungen in bisher bewaldete Landschaften ausbreitet, haben die Elefantentoten in Assam zugenommen.
Der Hügel an der Grenze der Distrikte Nagaon und Karbi Anglong, auf dem die Elefanten Schutz vor dem Sturm vom 12. Mai suchten, war ohne hohe Bäume und nicht dicht bewachsen. Hohe Bäume ziehen wie andere erhöhte Objekte Blitze an. Im Kandali Proposed Reserve Forest führten nur kurze Bäume in einem dünn bewaldeten Gebiet dazu, dass der Boden durch den Strom elektrisiert wurde. Wäre dieser Hügel dicht bewachsen gewesen und hätte höhere Bäume besessen, wären diese 18 jungen Elefanten vielleicht verschont geblieben und nicht umgekommen.
Der Kandali-Wald, heute weitgehend von Vegetation geschoren, ist ein Sinnbild für zahlreiche Wälder in Assam. Wälder und Schutzgebiete, in Assam und anderswo im Nordosten Indiens, sind am kurzen Ende des Stocks gelandet, da Entwicklung, Bevölkerungsdruck und die Notwendigkeit, mehr Land unter den Pflug zu bringen, unaufhaltsam spiralförmig werden. Elefantenlebensräume und -korridore sind einem ständig erhöhten Risiko ausgesetzt, da Lebensräume und Waldgebiete weiter fragmentiert werden. Steinbrüche und Ölsuche bringen sofortige Einnahmen, während einige Elefanten mehr oder weniger keine spürbare Veränderung der Kassen bewirken. Ebenso werden die weiteren Auswirkungen des Verlustes von einigen Tausend Hektar geschützten Waldes leider aus den Augen verloren. Die Ausbeutung der Waldressourcen scheint sich kurzfristig zu lohnen, anstatt sie zu erhalten. Diese kurzsichtige Sicht muss geändert werden und der Erhalt unserer Biodiversität muss stärker betont werden. Vielleicht ist die Zeit reif, dass Assam und seinen vielgepriesenen Nashörnern, Tigern und Elefanten vom neu vereidigten Dienst in Dispur mehr Aufmerksamkeit geschenkt wird. Wird sich jetzt, besser spät als nie, ein Vorstoß für den Naturschutz häufen?
Der Autor ist Professor für Geographie an der Universität Gauhati