Warum hat die indische Regierung so viel Angst vor Twitter?

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Die Social-Media-Plattform ist ein Opfer der Angst der Regierung vor abweichenden Meinungen – und sie ist nicht die einzige.

Als Armeen von medizinischem Personal und Freiwilligen ihre Bemühungen auf die Bekämpfung von Covid-19 konzentrierten, schien sich die Regierung auf eine andere Art von Bedrohung zu konzentrieren: Twitter.

Vor einigen Monaten hatte Indiens Covid-19-Anstieg alle Superlative übertroffen. Die größte Krise der öffentlichen Gesundheit in der Geschichte Indiens hat Hunderttausende von Menschenleben gefordert – vielleicht noch mehr – und die katastrophale Gesundheitsinfrastruktur des Landes enthüllt. Inmitten des Horrors, als Armeen von medizinischem Personal und Freiwilligen ihre Bemühungen auf die Bekämpfung des Virus konzentrierten, schien sich die Regierung auf eine andere Art von Bedrohung zu konzentrieren: Twitter.

Die unmittelbare Quelle der Krise war ein Tweet, der am 18. Mai von Sambit Patra, dem Sprecher der BJP, veröffentlicht wurde. In diesem Tweet schwenkte Patra ein Dokument, das er Toolkit nannte, anscheinend ein internes Kongressdokument, in dem die Verfahren dargelegt wurden, um die Reaktion der BJP auf die Pandemie zu untergraben und die Berichterstattung über die Bemühungen der Partei zu erhöhen. Nachdem Organisationen, die Fakten überprüfen, das Dokument für gefälscht hielten, markierte Twitter Patras Tweet mit einer Warnung, dass es sich um manipulierte Medien handelte. Tage später besuchte die Polizei von Delhi, die in diesem nicht vollwertigen Zustandsbericht an die Unionsregierung die Twitter-Büros in Delhi und Gurugram, offenbar, um zu untersuchen, warum die Firma beschlossen hatte, das Warnetikett an Patras Tweet anzubringen.

Das Schimpfen gegen die angeblich linksgerichtete Voreingenommenheit von Social-Media-Firmen ist eine konsequente Botschaft national-populistischer Führer. Amerikanische Republikaner zum Beispiel, die immer noch weitgehend vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump und seiner langen Liste von Beschwerden gefesselt sind, charakterisieren Twitter, Facebook und andere weiterhin als eine Verschwörung der Linken, um konservative Ansichten zum Schweigen zu bringen, und fordern mehr Regulierung, um dieser angeblichen Zensur entgegenzuwirken . Aber der offene Angriff der BJP auf Twitter ist für ein demokratisches Land unfassbar.

Die jüngsten Ereignisse sind nicht das einzige Mal während der Pandemie, dass sich die Regierung entschieden hat, sich auf das digitale Bildmanagement zu konzentrieren. Im April haben Twitter und Facebook rund 100 Posts gestrichen, nachdem sie dazu behördliche Anordnungen erhalten hatten. Viele dieser Tweets waren kritisch gegenüber der Reaktion der Regierung auf die Pandemie. Auch nach den Farm-Protesten folgte Twitter den Forderungen der BJP, rund 500 Konten dauerhaft und einige vorübergehend zu sperren, darunter auch die von Oppositionspolitikern und Journalisten.

Kritiker haben Twitter und seinen Chef Jack Dorsey als zu bereit dargestellt, den Forderungen der BJP nachzugeben, ihre Gegner zu unterdrücken. So einfach ist es nicht: Nachdem Twitter der ursprünglichen Forderung der Regierung nachgegeben hatte, Konten im Zusammenhang mit den Farmprotesten massenhaft zu sperren, entschied sich Twitter unter Berufung auf die Meinungsfreiheit seiner Nutzer für einen umgekehrten Kurs. Sperrung der meisten dieser Konten, in einigen Fällen dauerhaft. Die Firma veröffentlichte eine Erklärung zu diesem Thema – sie wird sich weiterhin für das Recht auf freie Meinungsäußerung im Namen der Menschen einsetzen, denen wir dienen. Wir prüfen Möglichkeiten nach indischem Recht – sowohl für Twitter als auch für die betroffenen Konten. Wir sind weiterhin bestrebt, die Gesundheit der auf Twitter stattfindenden Konversationen zu schützen, und sind fest davon überzeugt, dass die Tweets fließen sollten. Während die Werte von Twitter von einem Bekenntnis zur freien Meinungsäußerung und dem Recht auf Meinungsverschiedenheiten geprägt sein mögen, lässt die Flut von Sperrbefehlen, die zu einem festen Bestandteil des Betriebs des IT-Ministeriums geworden sind, nur wenig rechtlichen Spielraum. Das Unternehmen hat auch einen langfristigen Streit mit der Regierung über die neuen IT-Regeln geführt, die die Haftung von Social-Media-Sites für von ihren Benutzern veröffentlichte Inhalte erheblich erhöhen.

Der Regierung ist es offensichtlich sehr wichtig, wie sie auf riesigen Plattformen wie Twitter mit rund 17,5 Millionen indischen Nutzern dargestellt wird, obwohl sie vom Bau eines Atmanirbhar Bharat spricht und amateurhafte indigene soziale Netzwerke wie Koo unterstützt.

Regierungen in vielen Teilen der Welt betrachten Plattformen wie Twitter seit langem mit Misstrauen, aus Angst vor dem lauten öffentlichen Forum, das sie für Debatten und Meinungsverschiedenheiten bieten. Die jüngste Bereitschaft des Unternehmens, sich gegen das digitale Fehlverhalten von Weltmarktführern zu stellen, hat die Feindseligkeit von Diktatoren und ihren Untergebenen verstärkt. Am 4. Juni blockierte Muhammadu Buhari, der Präsident von Nigeria, Twitter in diesem Land, nachdem das Unternehmen einen seiner Tweets wegen der darin enthaltenen missbräuchlichen Inhalte entfernt hatte. In Amerika ließ Trump seinen gesamten Account sperren, nachdem er konsequent gegen die Richtlinien von Twitter verstoßen hatte. Indien ist nur die neueste Arena der Unzufriedenheit.

Aber Twitter ist nicht das einzige Kollateralopfer der Angst der Regierung vor abweichenden Meinungen. Im Jahr 2016 verzeichnete das Land mehr Internet-Shutdowns als jedes andere. Im Jahr 2017 änderte die Regierung den Indian Telegraph Act von 1885, um festzulegen, dass das Gesetz nun die vorübergehende Aussetzung von Telekommunikationsdiensten erlaubt. Daten, die vom Software Freedom Law Center (SFLC), einer in Delhi ansässigen Gruppe für digitale Rechte, zusammengestellt wurden, zeigen, dass die Zahl der Internet-Shutdowns von drei im Jahr 2012 auf fünf im Jahr 2013, sechs 2014, 14 im Jahr 2015, 34 im Jahr 2016 gestiegen ist. 79 im Jahr 2017, 134 im Jahr 2018, 106 im Jahr 2019 und 129 im Jahr 2020. Der Anstieg der Zahl der Internet-Shutdowns nach 2014 spiegelt die Politik der BJP wider: Zwischen Narendra Modis Wahl 2014 und Herbst 2017 von 89 Internet-Shutdowns 74 auf die BJP und ihre Verbündeten auf Bundes-, Landes- oder Kreisebene zurückzuführen waren. Seit 2016 hat Indien aus zwei offiziellen Gründen – der öffentlichen Sicherheit und der öffentlichen Ordnung – jedes Jahr mehr Internet-Abschaltungen vorgenommen als jedes andere Land. Im Jahr 2019 wurden beispielsweise Internetabschaltungen verwendet, um die Kommunikation zwischen Demonstranten gegen das Gesetz zur Änderung der Staatsbürgerschaft zu erschweren – obwohl ihre Demonstrationen legal und friedlich waren.

Ironischerweise haben soziale Medien – einschließlich WhatsApp, Facebook und Twitter – der BJP dank einer Armee von Trollen geholfen, den öffentlichen Raum zu sättigen. Wie werden diese Unternehmen, die behaupten, der Meinungsfreiheit zutiefst verbunden zu sein, die aktuelle Situation einschätzen?

Diese Kolumne erschien erstmals am 9. Juli 2021 in der Printausgabe unter dem Titel „Wer hat Angst vor Twitter?“ Jaffrelot ist Senior Research Fellow an der CERI-Sciences Po/CNRS, Paris, Professor für Indische Politik und Soziologie am King's India Institute, London ; Sharma ist freiberufliche Autorin für Politik und Technologie.