Warum wir Sero-Umfragen brauchen

Sie helfen bei der Planung und Auswertung von Impfstoffversuchen und kommen zu Abschätzungen der Infektion. Aber solche Studien haben ihre Grenzen.

Delhi-Coronavirus-Fälle, Delhi-Covid-Fälle, Delhi-Sero-Umfrage, Delhi-Sero-Umfragebericht, Delhi-Nachrichten, Stadtnachrichten, Indian ExpressEin Gesundheitspersonal entnimmt an einer staatlichen Schule in Neu-Delhi eine Abstrichprobe für COVID-19-Tests.

Geschrieben von Vineeta Bal und Satyajit Rath

Seit Dezember 2019 steckt die Welt in einer Pandemie, die durch das SARS-CoV-2-Virus verursacht wird. Eine solche Pandemie ist für uns eine neue Realität. Erkenntnisse über die Krankheit tröpfeln noch immer ein. Infolgedessen herrscht viel Unsicherheit darüber, wie die Pandemie weitergeht und was getan werden muss. Das Virus SARS-CoV2, allgemein als Corona-Virus bezeichnet, hat eindeutig viele Menschen infiziert. Aber es ist noch nicht einmal klar, wie viele Menschen sich bisher genau infiziert haben. Wir setzen die RTPCR-Tests zum Nachweis von viralem Erbgut oder die sogenannten Antigen-Schnelltests zum Nachweis viraler Proteine ​​in Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit ein, um Krankheitsfälle aufzuspüren. Über die Zahlen, die durch diese Tests ermittelt wurden, wurde weithin berichtet und diskutiert. Zunehmend tauchen aber auch neue Informationen auf der Grundlage von Sero-Umfragen auf.

Sero-Umfragen verwenden Tests, die den flüssigen Teil des Blutes oder Serums untersuchen, nicht die Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit. Diese Tests weisen eine Immunantwort auf das Virusmaterial nach, nicht das SARS-CoV-2-Virusmaterial selbst. Bei einer Virusinfektion produziert der Körper verschiedene Immunreaktionen. Eine davon ist die Herstellung von Proteinen, die als Antikörper bezeichnet werden und an dem Virus haften (oder binden); diese zeigen sich innerhalb weniger Tage nach der Infektion. Die Infektion selbst verschwindet normalerweise nach ein paar Wochen. Aber die Antikörper, insbesondere die IgG-Art, bleiben ziemlich lange im Blut, zumindest über Monate. Diese Antikörper werden auch dann gebildet, wenn die infizierte Person asymptomatisch war. Und natürlich wird niemand, der nicht mit dem Virus in Berührung gekommen ist, diese Antikörper haben.

Wenn also eine Person infiziert war, wäre das Virusmaterial höchstens für ein paar Wochen in der Nasen-, Rachen- und Mundflüssigkeit nachweisbar. Wenn in dieser Zeit keine Tests durchgeführt werden, würden wir nie wissen, ob die Person jemals infiziert war. Aber IgG-Antikörper gegen das Virus würden einer solchen Person lange im Blut bleiben. Wenn wir also das Blut zu irgendeinem Zeitpunkt auf diese Antikörper testen und sie finden (was die Person seropositiv macht), können wir sagen, dass die betreffende Person in den letzten Wochen/Monaten tatsächlich mit dem Virus infiziert war.

Sero-Umfragen testen Blutproben gesunder Menschen auf Anti-SARS-CoV-2 IgG-Antikörper. Nicht jeder kann getestet werden, es werden nur wenige zufällig ausgewählte Personen getestet. Die Ergebnisse sind eine Schätzung des Anteils der Menschen, die sich in der Vergangenheit mit dem Virus infiziert haben. Diese Informationen geben ein Weitwinkelbild darüber, wie sich das Virus im Laufe der Zeit in der Gemeinde verbreitet hat.

Wenn Sero-Umfragen eine Immunität gegen SARS-CoV-2 nachweisen, sagen sie uns dann, ob wir vor dem Virus geschützt sind? Nein. Alle Immunreaktionen sind nicht schützend. Der Sero-Survey-Test erkennt keine schützenden Antikörper, sondern alle Antikörper (die schützenden sind im großen Maßstab viel schwieriger zu testen). Auch wenn es schützende Antikörper nachgewiesen hat, haben wir keine Ahnung, welche Mengen an schützenden Antikörpern für den tatsächlichen Schutz erforderlich sind.

Herdenimmunität, ein wiederkehrender Begriff in diesem Zusammenhang, ist eine Situation, in der so viele Menschen in der Gemeinschaft immun und vor dem Virus geschützt sind, dass die Virusübertragung von Mensch zu Mensch einfach zum Erliegen kommt, obwohl nicht jeder immun ist und geschützt. Welcher Anteil der Gemeinschaft immungeschützt sein sollte, um den Herdenimmunitätspunkt zu erreichen, ist von Situation zu Situation unterschiedlich. Wir haben keine Ahnung, was dieser Punkt für COVID-19 ist. Obwohl Sero-Umfragen nützlich sind, um die Herdenimmunität zu untersuchen, sagen sie uns nicht, ob dieser Punkt erreicht ist.

SARS-CoV-2-Sero-Umfragen werden aus vielen Gebieten der Welt gemeldet, wobei der Anteil der seropositiven Personen stark schwankt. Bisher wurden mindestens fünf Sero-Umfragen aus Indien gemeldet – eine frühe gesamtindische Umfrage, Umfragen in Delhi, Mumbai und Berhampur in Odisha und jetzt aus Pune. Unter den früheren Stadterhebungen, die durchgeführt wurden, zeigte Delhi etwa 23 Prozent Seropositivität, Mumbai etwa 40 Prozent und Berhampur 31 Prozent. Bei diesen Zahlen handelt es sich um Durchschnittswerte mit großen Abweichungen zwischen den Nachbarschaften; variiert in Mumbai beispielsweise von 16 bis 57 Prozent.

In der ersten Phase der Stadterhebung in Pune wurden Blutproben von 1.664 zufällig ausgewählten Erwachsenen aus fünf Prabhags der Pune Municipal Corporation getestet. Diese Prabhags hatten eine hohe Inzidenz von RT-PCR-positiven Fällen. Der Test auf IgG-Antikörper, die die Rezeptorbindungsdomäne des SARS-CoV2-Spike-Proteins erkennen, ist hochspezifisch. Die Gesamt-Seropositivität beträgt 51,5 Prozent der Bevölkerung und liegt in verschiedenen Bereichen zwischen 36-65 Prozent. Es gibt mehr Sero-Positivität in überfüllten Vierteln wie Hütten und Mietskasernen. Auf der anderen Seite beträgt die Gesamtzahl der COVID-19-Fälle, die von diesen Prabhags während der Pandemie gemeldet wurden, etwa 4 Prozent der Bevölkerung.

Die Zahlen der Sero-Umfrage in Pune sind nicht überraschend und stimmen mit den Zahlen aus Delhi, Mumbai und Berhampur überein. Zusammen zeigen sie, dass sich SARS-CoV-2 in unseren städtischen Gemeinschaften weit verbreitet hat, insbesondere in überfüllten Orten. Natürlich müssen wir, auch offiziell, noch einmal über die Community-Übertragung nachdenken.

Diese Zahlen scheinen auch den allgemeinen Eindruck zu bestätigen, dass die meisten SARS-CoV-2-Infektionen asymptomatisch sind (einige Schätzungen sagen, dass etwa 80 Prozent asymptomatisch sind). Die meisten Freiwilligen, die an dieser Umfrage teilnahmen, gaben in den letzten Monaten keine Krankheit an. Natürlich könnte sich das Virus auch von asymptomatisch infizierten Personen ausbreiten, insbesondere innerhalb von Familien.

Aber sagen uns die Pune-Zahlen genau, wie viele Infektionen wirklich asymptomatisch sind? Die Antwort hängt davon ab, ob wir tatsächlich alle Fälle von COVID-19-Erkrankungen identifizieren. Die wahrscheinliche Antwort ist, dass wir es nicht sind.

Trotz erhöhter RT-PCR-Testkapazitäten sind die Testvolumina immer noch gering. Trotz dieser Zunahmen sind die Anteile der RT-PCR-positiven Tests unverändert, was darauf hindeutet, dass wir immer noch Fälle vermissen. Es werden schnelle Antigentests verwendet, die zwar bequem, aber möglicherweise weniger empfindlich sind, und daher die fehlenden Fälle.

Noch wichtiger ist die erzeugte unangebrachte Angst vor dem Tod, die realen Möglichkeiten einer miserablen Quarantäne, des Verlusts von Einkommen und Unterstützung sowie der sozialen Stigmatisierung und Ausgrenzung und weit verbreitete Anekdoten, die die Unklarheit über die Krankenhausressourcen unterstreichen und Kosten, alle zusammen führen dazu, dass die Leute nur ungern zu Tests gehen. Das bedeutet, dass uns noch Fälle fehlen.

Solange wir vermisste Fälle behalten, werden wir die Sero-Umfragen nicht optimal nutzen können, um eine wirksame öffentliche Gesundheitspolitik für die Pandemie zu planen.

Natürlich brauchen wir mehr Sero-Umfragen. Wir müssen mehr Menschen und mehr Orte testen, und wir müssen die gleichen Orte im Laufe der Zeit testen, damit wir den Spuren des Virus folgen können, der sich durch unsere Gemeinden bewegt. Wir müssen diese Blutproben auf tatsächliche Antikörperspiegel und auf schützende Antikörper und deren Spiegel testen, um zu verstehen, wie ein tatsächlicher Schutz aussehen würde. Wir brauchen sie, damit sie aufhören, zwischen uns und ihnen zu unterscheiden. Jeder kann sich anstecken; das Virus ist ein Ausgleich und wir müssen aus der Mentalität herauskommen, Menschen, die unter Quarantäne gestellt werden müssen, auszugrenzen. Und wir brauchen diese Sero-Umfragen für die Planung und Auswertung von Impfstoffversuchen sowie für den eventuellen Einsatz von Impfstoffen.

(Die Autoren sind ehemalige Wissenschaftler am NII, Delhi und auf Infektionen und Immunität spezialisiert; Bal ist derzeit am IISER Pune)